銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第1章

第03話 ホワイト盗賊団はじめます

──逃げてもダメか……。

重たい息をつきながら、俺は粗末な椅子にもたれていた。

昨日の夜中、こっそり砦を抜け出して村の小屋で夜を明かしたはずが、今朝にはモヒカン頭が「ボスぅ〜〜！！」と大声をあげて村中をかき回し、村人に迷惑をかける事態となった。

結局、俺は団員たちに連れ戻されたのだ。

まずいな。このままじゃ、いずれ討伐フラグが立ってしまう……。

俺は頭を抱えていた。

「ボス、どうかしたの？」

ヴィオラが声をかけてきた。いまは幹部会だ。

今後の略奪計画について打ち合わせ中だが、俺はそんなものには興味がない。

それどころか、破滅エンドまでのカウントダウンを早めるだけ……泣きたくなる。

どうしても気になって、俺はそれとなく話題を振ってみた。

「なあ、ヴィオラ。こういうことをしていると、いずれ騎士団に目をつけられるんじゃないか？」

昨日の略奪行為──子供や女性の悲鳴、村人たちの怯えた姿が今も胸の内から離れない。

あんなことを続けていては、絶対に国家権力に潰されてしまうだろう。

……いや、その心配以前に人としてどうなんだ、という思いはあるが。

しかし今は自分の身の安全だ。騎士団の動きが気になる。

そんな俺の心中にも気づかず、ヴィオラはくすりと笑った。

「騎士、ね……。この辺まで王都の騎士がやってくることはないと思うけど？」

一瞬安堵(あんど)しかけたが、ヴィオラは続ける。

「でもまあ、応援くらいはあるかもしれないわね」

（やっぱり……）

ゲームシナリオでも、たしかに特別任務という扱いだった。

このルート、確実にフラグが立つやつじゃないか。

俺がしょんぼりしていると、モヒカンが声をかけてきた。

「ボス！ らしくないな～。いつもなら“騎士だろうと魔王だろうと、かかってこんかい！”って、ドーンと構えてますやん。なんか変なものでも食ったん？」

ドキリとした。

こいつら相手に弱気を見せると、なにが起きるかわからない。

俺は慌てて取り繕(つくろ)う。

「えっ？ ああ、そりゃもちろんよ！」

そして、モヒカンの目を見て、意味ありげな言葉を投げかけた。

「……だが、敵を侮るな。やるなら確実に。そうだろ？」

ぱあっと笑顔になったモヒカンが、修道僧風の男に振り返って言った。

「聞いたか？ 和尚(おしょう)！」

和尚……。

ファンタジーなのに？

そのツッコミはもはや虚しかったが、一応心の中で呟(つぶや)いた。

「うむ。さすがボス、さすボスだな」と、和尚が頷(うなず)く。

「しかし、盗賊団と騎士団は相容れぬ仲。いざとなれば戦は避けられまいよ」

その言葉が、胸にズシリと響いた。

（そうだよな……）

このまま略奪行為を続けたら、いずれ必ず討伐対象になる。

それはゲームでも見てきた未来だ。いまも避けられないだろう。

けど、もし……もしもだ。

略奪行為さえやめてしまえば？

騎士団に討伐命令が下らない可能性だってあるんじゃないか？

（いや、それしかない！）

一筋の光が、頭の中を走った。

（そうだよ！ 略奪しなきゃいいんだ！！）

だが、しかし。

（……いや待て、それが通用するのか？ この極悪集団に）

ちらりとモヒカンを見る。

ちらりと鉄仮面を見る。

和尚は……いまは穏やかだが、分からない。

（どっちにしろこのままだと、イケメン連中からのフルボッコエンドだ……）

言うだけでも試してみる価値はある。

ごくりと喉を鳴らし、おそるおそる口を開いた。

一番話が通用しそうなのは……ヴィオラな気がする。

「なあ、ヴィオラ。略奪を止めたら俺たちはどうなると思う？」

ヴィオラは軽く眉を上げ、「……飢え死にかしらね？」と即答。

（うっ……まあ、そうだよな）

しかし、ここで引き下がるわけにはいかない。

俺は勢いに任せてまくし立てた。

「い、いや。そこをもう少しどうにかして……もっと、こう、“新しい働き方”を模索(もさく)する時期なんじゃないか？」

「新しい？」

「破滅エンド回避……いや、盗賊団の未来のため、俺は常々考えていたんだ。このままで良いのか？って」

「それで？」

「いまこそ目指すべきじゃないか？ “略奪に頼らない持続可能な盗賊団”というものを」

目をぱちくりさせるヴィオラ。

自分でも何を言っているのかわからない。しかしもう後戻りはできなかった。

「……それって、つまり略奪をやめるってこと？」と、ヴィオラが問い返す。

俺は力強く頷(うなず)いた。

「そう。社会と経済、環境のバランスを重視して未来を築く、そんな盗賊団がこれからは必要なんだ！！ だいたいここは就業規則もなければ福利厚生もない、人にやさしくない職場だよなっ！！」

俺がそこまで一気に言うと、ガタっと音を立てて、モヒカンが椅子から立ち上がった。

「さっきからわけの分からんことを！ どうしたんやボス！」

（うわぁ……きたきたきた）

早鐘のように鳴る心臓を抑え、声が震えそうになるのを必死でこらえ、俺はモヒカンに向きあった。

「じ、時代は変わるんだ。これからはガバナンス強化の“ホワイトな組織つくり”……なんだよ。わかる？」

俺もよく分かっていない。

盗賊団のガバナンスって、なんだ？

「やかましいわい！ 盗賊が略奪せんでどないすんねん！！」

ギリリ……。

釘バットが床を擦(こす)る音が、不意に場の空気を凍らせた。

「なんかようわからんが、どうやらもう昔のボスじゃあないみたいやな……悲しいなあ……」

しばしの沈黙。

そして顔を上げたモヒカンはキッと俺をにらみ、釘バットを構えた。

（きたっ）

「そんなボスはみとうない！ 往生せいやああああっ！！」

さっきまでのフレンドリーさを微塵(みじん)も感じさせない、渾身(こんしん)のフルスイングが襲いかかる。

（うわっ！ 自慢じゃないが俺はケンカなんてしたことないぞ……！）

だがその瞬間、体が勝手に動いた。

釘バットを華麗にかわし、拳を繰(く)り出す──

ドゴッ！っという鈍い音を響かせて、モヒカンの顎(あご)にカウンターを入れていた。

派手な衝撃波のエフェクトもかかっていたような気がする。

（い、今のは……この体が記憶しているということか？ 盗賊団首領のフィジカルが……）

思考が追いつく前に体が動いていた。

モヒカンは大きく吹き飛び、床に倒れたまま動かない。

まさか、打ち所が悪かった……なんてことはないよな？

「お、おい。大丈夫か？」

俺が声をかけると、むくりとモヒカンが起き上がった。

「痛(つ)ぅ〜効いたでボス。この強さ、やっぱボスは相変わらずやな……」

「あ、いや。俺はだな……」

「いや、もう何も言わんでええ。あんたはボスや。わしは付いていくで」

（あ、よかった。この人バカなんだ……）

それとも、やっぱり打ち所が？

一抹の不安がよぎる俺をよそに、モヒカンは話を続けた。

「ヴイオラ姐(ねえ)さん、鉄仮面、和尚、あんたらもええよな？」

ヴィオラは軽い溜息をついて、仕方ないわね。と首を振った。

「まあ、いいんじゃない？ ボスの言う“ホワイト”とやら、見てみたい気もするし」

鉄仮面は、「猫さんのご飯は大丈夫なんだろうな〜？」と言う。

猫……何の話かは分からないが、特に異存はないようだ。

和尚は和尚で、「……うむ。これはこれでまた道よ」と、一人納得顔だ。

（おっ？ 意外と素直なんだな。これもボスのカリスマってやつか？）

トントン拍子に話が進みすぎて怖い。

でも……討伐フラグ、回避第一歩だな。

破滅エンドを避けるための、盗賊団のクリーン化。名付けて“ホワイト改革”。

まだ何も始まっていない。けれど俺は確かに、歩き出した。

そして思う。

このゲームのヒロイン・アリサ。君は今どのあたりのルートを進んでいるのか……？

＊＊＊

──少しだけ時は遡(さかのぼ)る。

遠く離れた地。

一台の乗り合い馬車が、ゴトゴトと王都へと続く石畳の街道を進んでいた。

馬車の室内、一人の少女が席に腰掛けている。

向かいの席には年配の女性。ふたりは穏やかに言葉を交わしていた。

肩までの金髪に、澄んだ空色の瞳。

コロコロと変わる表情には、天真爛漫(てんしんらんまん)な人懐っこさが滲(にじ)んでいる。

その一方で、背筋はすっと伸びていた。きちんとした姿勢が、周囲の乗客にも自然と好感を抱かせていた。

年配の女性が目を細め、やわらかく声をかける。

「そうなの……アリサさん、騎士なのね。すごいわ」

少女──アリサは、照れたように小さく笑った。

「まだ入団前なんですけどね。えへへ」

ふと身を乗り出す。

その瞳には、まっすぐな光が宿っていた。

両こぶしを胸の前できゅっと握りしめ、声を張る。

「私、騎士になるのが夢だったんです！ 誰かを守れる、正義の騎士になりたいんです！」

その屈託のない言葉に、車内の空気がふんわりと和(なご)やかになる。

周囲の乗客のあいだに、自然と小さな微笑(ほほえ)みが広がっていった。

年配の女性は、自分のことのように嬉しそうに目を細める。

「まあ……素敵ね。きっとなれるわよ」

アリサはぱっと顔を明るくし、深くうなずいた。

そして、ふと窓の外に目をやる。

高くそびえる城壁と白亜の尖塔が、遠く霞(かす)んで見えていた。

──これから始まるのは、アリサの物語。

王都へ続く道は、どこまでも晴れやかだった。