銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第2章

第01話 自己責任論

「さて……と」

俺は腰に手を当て、静かに現場を見回した。

ここは、とある貴族の屋敷。

“契約労働者”という名の奴隷を大勢囲い、他所の現場に斡旋して荒稼ぎしているらしい。

今回のホワイト略奪も、無事成功だ。

屋敷を守っていた護衛たちは、全員気絶するか逃げ出していた。

「にしても……契約労働者って、本当に多いんだな。国は何やってんだよ。こんなの、取り締まり案件だろ」

部屋を見渡しながら、思わず横にいたヴィオラへとぼやく。

「まあ、貴族なんてどこも似たようなものよ」

ヴィオラは静かに片足を上げ、黒革のブーツを床に転がる小太りの男──屋敷の当主の腹に、軽く乗せていた。

そのしなやかな脚線と、肩にかけた鞭のコンビネーションが、妙に様になっている。

伏せた睫毛(まつげ)の下から向けられる視線は、鋭く冷たい。

「奴隷で私腹を肥やす……そんな連中ばかり」

（……うーん、女王様。似合いすぎだろ）

思わず心の中でつぶやいてしまう。ある意味、ご褒美なのかもしれない。

そんな俺の思考を吹き飛ばすように、「ボスー！」と声が飛んできた。

モヒカンと鉄仮面が、獲物を見つけた猟犬のようなテンションで駆けてくる。

「こいつ、しこたまため込んでましたわー！」

金貨や宝石の詰まった袋をジャラジャラ鳴らし、満足そうな笑顔を浮かべている。

……こいつらを見てると、どっちが悪党かわからなくなる。

まあ、どっちもどっち、なのかもしれないが。

小さな疑念が芽生えるたびに、俺はそれを振り払っていた。

というか、直視しないようにしていた。

今は──弱者からの略奪は止めている。それだけでも、一応の“進歩”ではある。

……そう、仕方のないことなのだ。

「はいはい。ご苦労さま。で、契約書は？」

「ほいこれ！」

差し出された紙束を受け取り、俺はざっと目を通す。

「なになに……」

───

・名前：トーラス＝バウス

・所属：グリフォンエージェンシー

【契約条件】

1．労働時間：日の出から日の入りまで（休憩30分）

2．休日：週1日

3．支給：最低限の食事

4．手付金：600,000G（受取人：兄ライアン）

5．日当：0G

6．派遣料金：12,000G／日

7．魔力印：7,200,000G分の労働で解除

8．病気・けが：労働不能時は契約解除

9．離脱時：上記7の残額一括支払い

※特記事項：派遣先の指示には絶対服従

───

「おおいっ！」

思わずツッコミながら、俺は契約書をビリィっと引き裂いた。

その様子を見たヴィオラが、あきれ顔で首を振る。

「普通は魔力印って破れないんだけどね……ほんと、どうなってるんだか」

俺は視線を当主の男に向ける。

……やっぱり、こいつは野放しにしちゃいけないやつだったな。

「……よし、行こうか」

そう言って男の襟首をつかみ、ぐいっと引きずるように廊下を歩き出す。

「ひっ、ひぃぃ……！」と、情けない悲鳴が響く。

モヒカンと鉄仮面が、慌ててその後を追った。

＊＊＊

屋敷の中庭に、解放された契約労働者たち三十人ほどが集められていた。

俺はぐったりした小太りの男をモヒカンに預け、集まった人々の前に立つ。

高らかに声を張り上げた。

「みなさーん！」

引き裂いた契約書の破片を、掲げて見せる。

「この契約は無効になりました！　今からみなさんは、自由です！」

一斉にこちらを向く視線。だが、その目にあるのは、喜びではなく──戸惑いだった。

俺はその空気を断ち切るように、続けた。

「今までの働きに対する対価も、このお貴族様がしっかり払ってくれます！」

その瞬間、小太りの男ががばっと顔を上げ、怒鳴った。

「冗談じゃない！ 正式な契約で労働者を使って稼いだ金だ！ 何が悪い！」

ちらりと男に目をやり、俺はため息をついた。

「……また、それか」

だがまあ、会話になるとは思っていなかった。

今まで繰り返したホワイト略奪で、悪党の言い分はみな同じだったからだ。

「契約って言うけどさ、ファンタジ─世界のコンプラどうなってんだ？ あんなのアウトだろ。しかもさりげなく偽装請負とか……やってることが悪質すぎるぜ」

何度も同じパターンに遭遇して、説得する気は失せていた。

俺は男の目の前まで進み、静かに言った。

「そんなにイヤなの？ お願いしても？」

小太りの男がふてぶてしく吐き捨てる。

「何がお願いだ！ この悪党が！」

それまで黙って聞いていたモヒカンが、ピキッと眉を跳(は)ね上げる。

「おうおう、ずいぶんやな。えっ？オッサン」

ギリ、と釘バットを地面に押しつけて前に出ると、男がビクリと肩を震わせる。

それを、俺は静かに手を上げて制止した。

「まあまあ、モヒカンくん。いまは交渉の場だから……ね？」

……そのまま、ゆっくりと男に歩み寄る。

「ひっ……」と小太りの男が一歩後ずさる。

俺は静かに男の肩へ手を置くと、盗賊団首領の威圧を発動した。

その瞬間──風もないのに、砂埃がふわりと舞った。

空気が、ずしりと重くなる。

「……ッ！？」

男の顔色がみるみるうちに青ざめていく。

「な、なにをする気だ……！」

俺は何もしてはいない。だが──

心臓が、鷲掴みにされるような感覚。

息が詰まり、汗が噴き出し、膝が笑い出す。

「あ……ッ……あああああああああ！！」

声にならない悲鳴──理屈ではなく本能に恐怖が刻まれていた。

歯の根が合わないほどの震えの中で、男はガクガクと首を縦に振った。

「じゃあ、成立ということで」

俺はすっと手を離し、何事もなかったように後ろを向く。

ぽかんと口を開けるモヒカン。

「やっぱボスやな─……。わしよりエグいで……！」

うっとりと呟(つぶや)いた。

もう、男のことなど眼中になかった。

俺は改めて、契約労働者たちのほうに向き直る。

「はい、じゃあ皆さん──並んでくださーい！」

＊＊＊

黄昏の光が傾き、貴族屋敷の中庭に長い影を落としていた。

解放された人々は、どこか上の空のまま、少しずつ列をなして歩き出す。

「自由」と言われても、まだ現実味がなかったのかもしれない。

その中で、一人の男がふと立ち止まり、ゆっくりとこちらを振り返った。

目が合う。

「ん？ どうした？」

声をかけると、男はビクリと肩を震わせた。

（……まあ、慣れてきたけどな）

男は喉を鳴らし、言葉を探すように唇を動かした。

「……その、ありがとうございます。助けてくれて。本当に……感謝してます」

一礼しかけて、ふと俯(うつむ)く。

「俺には、何の技術もない。ただ働くだけで……この先また詰む気がして」

そして、意を決したように顔を上げる。真剣な眼差しがあった。

「……噂で聞きました。あんたら、義賊なんだって。だったら……何か。手を……貸してもらえませんか？」

思わず言葉に詰まった。

契約労働者を解放して、それで終わり。その先のことなど考えてはいなかったのだ。

いや、俺は正義の味方でも何でもない。ただ、破滅エンドを避けたいだけだ。

そんな重い話をされても──

そのとき。

「じゃかあしいわ！」

怒鳴り声が響いた。モヒカンだ。

「自分のことは自分でなんとかせぇや！ そんなもん、自己責任やろがい！！」

鋭い怒声に、男が息を呑んだ。俺も一瞬、心臓が凍りついた。

（出た、“自己責任”）

耳が覚えている。心が、痛いほど覚えている。

努力しても届かなかった日々。がむしゃらに働いても報われなかった現実。

「それ自己責任だよね？ 他人のせいにしてるんじゃないよ」

あのときの言葉が、心の奥底を抉(えぐ)るようにリフレインする。

気づけば男は、モヒカンと鉄仮面に追い立てられるように、屋敷を出ていた。

その背中を、俺はただ無言で見送るしかなかった。

そして──ぽつりと、独りごちる。

「……自己責任」

それは、本当に、そうなのか？

けれど──彼らを受け入れる余裕なんて、今の俺にはない。

盗賊団を養うだけで、手いっぱいだ。

それに……彼らに盗賊をやれっていうのか？

俺は、ふとティナに語った自分の言葉を思い出していた。

──略奪に頼らず、自活の道を探す。それが、俺の次のミッション。

自活……か。

俺は、ずっと盗賊団のことばかり考えていた。

でも、もしかしたら──まだ、何かを見落としていたのかもしれない。

答えの見えないまま、黄昏の風が、ひとすじ頬を撫でていった。