銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第1章

第16話 厳しさと微笑みと

盗賊団討伐のキーキャラクター四人。

ベアトリス、ミレーヌ、セリーナ……確かに彼女らも手ごわい。

だが、「一番ヤバいのは誰か？」と聞かれたら、迷わずこう答える。

クラリスだ、と。

訓練イベントを重ねすぎると、アリサが脳筋化。

乙女ゲームにあるまじきフィジカルモンスターと化し、恋愛はそっちのけで筋肉と闘いの旅が始まる。

イケメンよりも、プロテインとトレーニング。

強いやつに会いに行き、ただひたすらに武の高みを求める。

──その果てに、魔王をも従えて世界に覇を唱える。

完全に別ゲームである。

そんなアリサの師匠ポジが、クラリス。

まさに一騎当千、人類最強。

美人なのにやたら好戦的で、盗賊団討伐にも積極的。

加えて、これは銀シャリのシナリオライターの趣味なのか──

アリサは古き良き熱血仕様で、クラリスとの相性がすこぶる良い。

親密度が上がるたびに、討伐フラグが一気に加速する。

……リュシアンルートと並ぶ危険度を誇る、クラリス師匠ルート。

本当に、勘弁してほしい。

まだ討伐までに猶予が残されていることを願うばかりだ。

＊＊＊

王都騎士団名物、地獄の訓練。

ただひたすらに一筋の刃となるべく、新兵たちは鍛え上げられる。

そこには優雅で華麗な剣術指南など存在せず、ひたすら泥臭く、地を這うような修練が続いていた。

大人ひとり分はある訓練装備を背負い、全力疾走。

嘔吐(おうと)し、呻(うめ)き、目を虚ろにしながらも剣を振り、走り、登り、落ちる。

──普段よりも、明らかに厳しい。

誰もがそう感じていたが、誰ひとり口にはしなかった。

クラリスの気迫が違っていた。

それだけで、逆らうことは許されなかった。

＊＊＊

訓練後、着替えを終えたアリサが詰所を出たところで、ロイが手を振って待っていた。

「アリサ！ お疲れ。今日のクラリス教官、気合入ってたよな。見ろよ、このアザ」

そう言って肘(ひざ)や腿(もも)を見せてくるロイに、アリサは顔をしかめる。

「ちょっ、何見せてるのよ……！」

「ん？ もしかして照れてる？」

「べっ、別に……！」

ロイの笑いを無視してアリサがそっぽを向いたとき、クラリスが姿を現した。

「グランフィール、少しいいか」

「えっ……あ、はいっ！」

ロイは「じゃ、じゃあまた後でなっ！」と、そそくさとその場を離れた。

（あ〜、ロイ！ 逃げたな……）

ロイの背中を睨(にら)みつつ、クラリスに呼ばれたアリサは慌てて向き直る。

「はい！ すみませんっ！！」

クラリスはクスリと笑った──かもしれない。

いつも険しい顔なので、表情の変化が分かりにくい。

けれど、どこか柔らかい雰囲気が、アリサを包み込んだ。

「訓練後まで構えなくていい。少し、話がしたくてな」

「お話……ですか？」

クラリスの真っ直ぐな眼差しに背筋が伸びるのを、アリサは自覚していた。

「……訓練は、つらいか？」

（はいっ！！ とっても！！）

元気よく答えたのは、心の中だけ。

「えっ……あ……全然？……いえ、ちょっとだけ……」

目が泳ぎ、言葉が定まらない。

その様子を、クラリスは静かに見つめていた。

「まあ、そうだろうな。温(ぬる)いことはしていない。だが──」

クラリスは目を伏せ、静かな口調で続ける。

「王都にいると実感が湧かないかもしれないが、リエンツや西方では凶悪な賊がはびこっている。加えて、魔王の動きも活発と聞く」

その名を聞いた瞬間、アリサの脳裏にある光景がよぎった。

講義室の窓辺で、淡く目を伏せていたベアトリスの姿──

「リエンツって……ベアトリス様も……」

「聞いていたか。同じ国の民が、日々刃に怯えて暮らしている。王都騎士団といえど、無関心ではいられない」

クラリスはわずかに表情を曇(くも)らせた。

「王都守護の要である我々が動くには、高度な政治判断が必要だ。だが、今すぐ剣を振るえぬのなら──せめて備える。それが、今の私にできることだ」

アリサは深く息を吸い、その想いを受け止めた。

そして、静かに言葉を返す。

「はい。騎士は、民を守る剣だって……いつも教官が言っていますから。私も、そう思います」

「そうだ。新兵であっても、いずれは戦場に立つ。守るために剣を抜けるかどうか──それを決めるのは、日々の覚悟だ」

空気の密度が、わずかに変わる。

「そして……その剣は、自分を守るためのものでもある。民のためにも、命を容易(たやす)く散らすことは許されない。それを忘れるな」

アリサは拳を握りしめ、真っ直ぐに答えた。

「はいっ！ もっと強くなります、教官！！」

その言葉に、クラリスは静かに目を伏せる。

「……なぜ、こんな話をしたのか。不思議か？」

アリサがこくりと頷(うなず)くと、クラリスは視線を戻す。

「……あの訓練に真正面から向かってきたのは、カインとアーサー以来だった。フレッド小隊は面白い連中が揃っている。それに──」

一拍置いて、目を閉じる。

クラリスは思う。

(私に、灯(ひ)をつけてくれたんだ……)

そして目を開き、まっすぐな思いを口にした。

「アリサ」

不意に名前を呼ばれ、アリサの心臓が跳(は)ねる。

クラリスは、優しく微笑んでいた。

「あなたを見ていると、思い出すんだ。“騎士”に憧れ、理想に燃えていたあの頃の自分を」

その声は、懐かしくて、あたたかくて──

ふわりと、風が止んだような静けさが訪れる。

騒がしかった世界が、ふたりの間だけ静寂に包まれる。

アリサは高鳴る鼓動に驚き、無意識に胸に手を添えていた。

クラリスは何も言わずに表情を引き締め、静かに背を向ける。

「明日も訓練は厳しいぞ。しっかり寝ておけ」

一瞬、静寂が残る。

そして。

「はいっ！ よろしくお願いします！！」

アリサの声が、夕暮れの中に力強く響いた。

＊＊＊

「……ボス、どうしたの？」

ヴィオラの声に、はっと我に返る。

どうやら、しばらく考え込んでしまっていたらしい。

いまのアリサのルートがどう進んでいるのか……いろいろ考えたが、正直わからない。

けれど、今はできることをやるだけだ。

倉庫に山積みされていた略奪品は、すべて村々に返還し、いまや空っぽ。

だが、不思議と胸がすく。ここからが、はじまりだ。

ヴィオラが地図を指し示しながら、次の説明に入る。

「それで、今度のターゲットはこの貴族ね」

聞けば、悪質な高利貸し。

借金をたてに契約労働者を囲い込み、実態は人身売買……か。

ブラックどころの騒ぎじゃないな。

モヒカンがいつもの調子で声を上げる。

「ボス、ホワイト略奪やったりましょーや！」

俺は苦笑しつつ、親指を立てて応えた。

「よし、就業時間厳守でいくぞ！」

ホワイト改革は、まだ始まったばかり。

きっと──いや、絶対に上手くいく。

そう信じていた。