銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第1章

第15話 残照

ミレーヌとセリーナ……。

盗賊団討伐にかかわるキーキャラクターのふたり。

このふたりは直接的に討伐の状況を左右するわけではない。

表シナリオでは単なるベアトリスの腰巾着コンビ。

しかし、裏シナリオでアリサの足枷となる。

もしもミレーヌまたはセリーナルートに突入してくれていたら、破滅エンド回避の目もあるのだ。

特にミレーヌ。

裏ルートだとヤンデレ化して、アリサと『私のベアトリスお姉様』を巡る殺意交じりの心理戦。ドロドロの三角関係。

攻略？ 何それ？ 画面は常に修羅場。陰湿な女の戦い……。

セリーナ裏ルートもなかなかの破壊力だ。

アリサが文学少女に覚醒して、戦闘能力がごっそり削られる。

“読書と紅茶と語らい”の日々。ほのぼの仲良し姉妹。

牙を抜かれたアリサは実質バッドエンド直行だ。

可能性は低いだろう。 しかし、ふたりの活躍に期待したい……そう思った。

＊＊＊

夕陽が静かに差し込む資料室の片隅で、アリサは剣術書を開き、熱心にページをめくっていた。

「えーと……こう来たときは、こう……で、いいのかな？」

思わず漏れた独り言。と、背後から穏やかな声が届く。

「そこ、静かに。あと、本に折り目はつけないで。基本よ」

はっとして振り返ると、セリーナが数冊の本を抱えて立っていた。

深緑の三つ編みが肩に沿い、薄いレンズの奥の瞳は静かな翠(みどり)を湛(たた)えている。 整った制服に一切の乱れはなく、その姿はまるで文官か秘書官のようだった。

「あっ……す、すみません！」

アリサが慌てて頭を下げると、セリーナは小さくため息をつき──それから、ふと表情を和(やわ)らげた。

「熱心なのは良いことだけど……本は、静かなほうがよく語りかけてくれるのよ」

差し出されたのは、初心者向けの教本だった。

「あなたが読んでいる本……それは少し早いわ。まずは基礎を固めてから。返却期限は守ってね」

「はいっ、ありがとうございますっ！」

するとセリーナは、もう一冊の小ぶりな布装丁の本をそっと差し出した。

「それと……これも。気が向いたら、読んでみて」

アリサがページをめくると、あらすじにはこう記されていた。

──王都の小さな薬草店に、雨の日だけ現れる青年。

言葉少なな彼と少女の間に、傘を挟んだ会話が少しずつ芽吹いていく。

名前も知らないまま、季節が巡る。

何度目の雨で、少女は彼の名を知るだろうか──

アリサは、ベアトリスに付き従う静かなセリーナの姿しか知らなかったが、新たな一面を見た。

（本が、好きなんだ……）

アリサの母も静かな人で、本をよく読んでいた。

「似てないね」と、友達によくからかわれたのを思い出す。

ふと、懐かしい気持ちになった。

「セリーナさんって、こういうのが好きなんですか？」

その問いに、セリーナはほんのわずかに目を伏せて、静かに頷(うなず)いた。

「技術だけを磨いても、心が置いていかれたら意味がないわ。……ときどき、こういう本を読むのも悪くないのよ」

アリサが子供の頃に夢中になって読んでいたのは、女性騎士の物語だった。

正義を貫き、剣と拳で悪を討つその姿に、憧れを抱いた。

血と汗と涙、勇気と努力と勝利。

──それが、アリサが騎士という道を選んだ原点だった。

（こういう本は読んだことないけど、なんだか素敵かも）

アリサがしばらくページに目を落としていると、セリーナは話題を変えるように問いかけた。

「ねえ、あなたの小隊にいる……特待生の彼。最近はどうかしら？」

「え？ リュシアンですか？」

意外な名前に、思わず聞き返してしまう。

「ええ。よくこの資料室に来て、精霊関連の書を熱心に読んでいたのだけれど……最近はあまり見かけなくて。新しい資料も入ったから、伝えてくれると助かるわ」

その口ぶりはあくまで事務的だったが、リュシアンの名を出したときの目は──どこか、宝物に触れるような柔らかさを帯びていた。

アリサは、少しだけ驚いた。 厳しい人だと思っていたけれど……本当は、こんなふうに優しい目もするのだ。

「わかりました！ セリーナさんが気にしてたって、伝えておきますね！」

アリサの明るい返答に、セリーナは小さく目を伏せた。

「……べつに“特別”に気にしているわけじゃないわ。ただ、魔法適正のある騎士は貴重だから。それだけのことよ」

“特別に”の語気だけを、少しだけ強調して。 そうして、彼女は静かに眼鏡を押し上げた。

そして、ふと思い出したように言った。

「そういえば、ごめんなさいね」

「えっ？」

「ミレーヌ。いつもはあそこまで感情的になることはないのだけれど」

アリサは、ベアトリスと初めて出会ったときに浴びた、あの鋭い視線を思い出していた。

「彼女も反省していたみたいだから……許してあげてね」

「そ、そんな。許すだなんて。……私も失礼だったと思うので……全然！」

アリサがあわあわと慌てて手を振ると、セリーナはその様子をじっと見つめた。

（この子に、何かあるようには見えないけれど……。ミレーヌも、ベアトリス様も、どうしたというのかしら）

アリサと出会ってから、ふたりの様子は明らかに変わっていた。 その違和感に気づいてはいたが、その“理由”がつかめない。

こうして言葉を交わしてみても、目の前のアリサは、ごく普通の新兵にしか見えない。 それとも、自分の思い違いなのだろうか。

セリーナの疑問を知る由もなく。

「ありがとうございました。失礼しますっ」

アリサはぺこりと頭を下げると、足音も軽やかに資料室を後にした。

彼女の足音が消えても、セリーナの中に残った“何か”は、しばらくその場に居座り続けていた。

＊＊＊

資料室を出て、廊下を歩いていたアリサの目に、鮮やかな赤が飛び込んできた。

──ミレーヌだ。

彼女もアリサに気づいたようだったが、口元をわずかに引きつらせ、視線をさまよわせている。

整った顔立ちと華やかな雰囲気はそのままだが、どこか戸惑いの色が滲(にじ)んでいた。

アリサは、さっきのセリーナの言葉を思い出す。

そして、小さく喉を鳴らすと、意を決して明るく声をかけた。

「こんにちは、ミレーヌさん！」

ミレーヌは「へ？」と、気の抜けたような表情を浮かべたあと──

「あ、えっと……こんにちは」

と、少し遅れて返してきた。

その顔は、以前よりもいくらか柔らかく見えた。

アリサは、新兵たちのあいだで聞いていたミレーヌの噂を思い出していた。

教練では歴代トップの成績。

剣の腕も申し分なく、家柄は王都でも名の知れた名門。

いずれは間違いなく上級騎士になる──そう評される才女。

常にベアトリスに寄り添い、忠実な裏方に徹しているが、その美しさも相まって、彼女自身の人気も高かった。

アリサがそんなことを思っている間に、ミレーヌはちらりと資料室の方向を見やり、アリサの持つ本に視線を移した。

「調べもの？」

「あっ、はい。セリーナさんが貸してくれて……」

その言葉に、ミレーヌは意外そうな顔をした。

「セリーナが？ 珍しい……」

どこか言葉をのみこんだような口調。そして、何かを探るような視線。

本は、きっかけに過ぎない。

──そう言いたげな目だった。

だが、アリサには次の話題が見つからない。

気まずさを紛らわせるように愛想笑いを浮かべていると、数秒の沈黙が流れた。

背中に、じわりと汗。

そのときだった。

「ねえ……」

ミレーヌが、不意に声をかけてきた。

「はいっ」

声が少し裏返った。

「あなた。先日、ベアトリス様と、何か話していたようだけど？」

……え？

ミレーヌが何を気にしているのかは分からなかったが、それほど重要な話をした記憶はない。

けれども、ベアトリスが自分のことを見てくれている。

そう思うだけで、アリサの心は天上に昇るようだった。

「あ、はい……その……騎士団の生活には慣れたか、気にかけてくださって」

「……気にかける？」

アリサはこくりと頷(うなず)く。

ミレーヌは考える。

（やっぱり……単なる新兵をベアトリス様が気にかけるなんておかしい）

──そして、私も。

ミレーヌは言いようのない不安を覚えたが、誤魔化(ごまか)すように言葉を継いだ。

「そ、そう。まあ、ベアトリス様は優しいから……」

ミレーヌが言い終わらないうちに、目の前のアリサがピクリと反応した。

ぱあっと笑顔が広がる。

「はい、騎士は優しさですよね！ あの時のベアトリス様の言葉、私すごく感動したんです！ それにすっごく、すっごくキレイで良い香りがして……あー、いつも一緒にいるミレーヌさんが羨ましいです」

キラキラと輝く目で食い気味にベアトリスを称えるアリサに、ミレーヌは面食らった。

そして、ふっと表情を和(やわ)らげる。

「……ベアトリス様の素晴らしさを分かっているみたいね。まあ、当然だけど」

「それに、先日の小隊訓練。なかなか頑張っていたじゃない」

思いがけない言葉に、アリサは驚く。

アーサーに容赦なく滅多打ちにされた覚えしかないのだが。

「見ていてくれたんですか？」

不意にミレーヌは慌てた顔になった。

「え？ べ、別にあなたを見てたわけじゃ……たまたま目に入っただけ」

なぜか顔を赤らめて早口になっていた。

きょとんとするアリサに気付き、「んんっ」と咳払(せきばら)いする。

「でも、なかなか根性あったわよ。騎士はあれくらい前向きじゃないとね」

最初は怖いと思っていたミレーヌの、思いもかけない優しさにアリサの頬が緩む。

胸が、じんと暖かくなった。

「えへへ……。うれしいな」

思わず素直な言葉がこぼれ、自然と笑みが広がった。

その様子を見て、ミレーヌは思う。

（……やっぱり、勘違いだったのかもしれない）

この子に、特別な何かがあると思ったのは自分の気のせい。

何をそんなに戸惑っていたのだろう。

軽く首を振り、胸の奥に渦巻いていた不安をそっと振り払う。

そして、何気ない言葉をかけた。

「これからも頑張りなさい。それと、先輩には敬語ね」

アリサはまっすぐにミレーヌの目を見つめた。

胸の内に宿った、あたたかな思いを抱いたまま。

「はいっ、ありがとうございます。ミレーヌ先輩！」

──その瞬間、ミレーヌの瞳が大きく揺れた。

（……いまのは）

気がつくと、アリサは一礼して駆け出していた。

その背中は、傾いた陽に照らされて、柔らかく輝いている。

ミレーヌは、言葉を失ったまま、しばらくその場に立ち尽くしていた。

やがて、そっと胸に手をあてる。

まるでそこに何かが芽生えたかのように。

そして──今にも泣きだしそうな顔で、空を見上げた。

地平の端で、夕陽の名残が静かに光っていた。