銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第8章

第10話 前王妃とWSO

アリサたちは、前王妃マルグリットのもと、本格的に新しい騎士団の設立に奔走するのだった。

……のはずだが。

エドワルドはあれから三日後にエルンハルト本家へと出立し、旅の護衛にはクラリスとカインをつけていた。

マルグリット邸に残ったのは、アリサとアーサー、そしてロイの三人。

アリサはこの数日、マルグリットの様子を観察していた。

毎日、起きてくるのは昼過ぎ。

フランシーヌが用意したジャージに、モサモサと着替えると──脱ぎ捨てた夜着はそのまま放置。

食堂に置かれた作り置きを、死んだ魚のような目で淡々と口に運ぶ。

だが、不思議なことに手元も口元も一切乱れない。

……食事マナーだけは、隠しきれない育ちの良さが滲んでいた。

やがて頭がはっきりしてくると、買い物から戻ったフランシーヌに小遣いをねだり、三千Gを握りしめて──ふらりと衛兵詰所へ。

そして男たちを相手にチンチロリン。

アリサもすっかり衛兵たちと茶飲み友達になっていた。

……だが、目的はそこではない。

あまりのやる気のなさに、(この人で本当に良かったのだろうか)と、若干の不安を覚えていたのだ。

それとなくマルグリットに振ってみると、返ってくるのはただ一言。

「まあまあ、焦るんじゃないよ」

ひらひらと手を振るだけだった。

だが、その点についてはアーサーも同意のようだった。

「俺たち烏合の衆をまとめるのは、マルグリット様の権威だ。

けどな──烏合の衆も、まだ五人じゃどうしようもねえだろ」

まずは勢力を拡大する。

確かに、一朝一夕でどうにかなる話ではなかった。

そんな中、アリサのもとに一人の客人が訪れた。

エドワルドの家の通行証を提示して。

──レイラだった。

彼女はWSO(世界精霊機関)の関連組織、国際精霊・人権機構の監察官。

エドワルド領内の労務環境を査察する予定で動いていたものの、肝心の当主は留守。

代わりに、ここにアリサが滞在していると耳にして──彼女を訪ねてきたのだ。

レイラの傍らには、男が二人控えていた。

剣士レオンと、巨躯の戦士グロック。

どちらもかつてはブラック冒険者ギルドに属したA級冒険者。

だが今はホワイト盗賊団──いや、ホワイトシーフ商会の傘下。

今回の任務は、レイラの護衛。ボスの命(めい)だという。

重厚な鎧を脱ぎ捨て、軽装に身を包んでいても、漂う気配は隠しきれない。

只者ではない──そう感じ取るには、アリサにとって十分だった。

客間に通された一行に、アリサとロイが応対する。

聞けば、男ふたりはミアと同じパーティメンバー。

その話題をきっかけに会話は自然と弾んでいった。

そこへ、ふらりとマルグリットが姿を現す。

ちゃぶ台の前に敷かれた座布団にドカッと腰を下ろすと、挨拶も抜きにフレンドリー全開で声をかけた。

「へえ、なかなか強そうじゃん、お前たち」

ジロジロとレオンとグロックを品定めするように眺める。

ロイが、彼らはホワイトシーフ商会のA級冒険者だと紹介すると、マルグリットは「なるほどねえ」と口角を上げ、八重歯を覗かせた。

「こういうやつらがゴロゴロいるとなると、ジジイの話にも信憑性が出てくるな。

なあお前ら、魔導ギア持ってんだろ？ あたいにも見せてくれよ」

──突然現れたガラの悪い金髪ジャージ女に、レイラは目が点になる。

前王妃マルグリットだとは、夢にも思わない。

だがレオンは軽い調子で応じる。

「魔導ギアか？ いいぜ。

……あんた、度胸ありそうだな。冒険者やってみるか？」

「それも面白そうだなー」

八重歯を見せて笑うマルグリット。

そのままレオンとグロックを伴い、屋外へと消えていった。

アリサはポカンと口を開けたまま見送っていたが、ふと我に返り、慌ててレイラに向き直る。

「あ、すみません。ご迷惑おかけして……」

レイラは肩をすくめ、何事もなかったかのように快活な笑みを浮かべた。

「アリサさん、元気そうでよかった。

まさか騎士団を離れるなんて思わなかったけど……でも、らしいかな」

──アリサにとって、レイラは異国のことを教えてくれ、この国を変えたいと思うきっかけを与えてくれた恩人だった。

「それで、どうしてここに？　取材ですか？」

アリサは、フリー記者という仮の姿しか知らない。

問いかけに、レイラは少しだけ目を伏せ──そして本当の身分と目的を明かすことにした。

話を聞いたロイが、なるほどと頷く。

「……WSOの。だから国外のことを、アリサに教えてくれたんだな」

単なる記者が、教官クラリスですら知らない情報を持っていた理由。

ようやく腑に落ちた。

レイラは静かに頷く。

「ええ。でも、そうしようと思ったのは……アリサさんの精霊共鳴に触れたから。

この国を変える“希望”になると思ったからですよ」

その言葉に、アリサは思わず胸の奥が熱くなるのを感じた。

──やっぱりアリサは特別なんだ。

ロイは改めて思う。けれど、そこに嫉妬はない。

彼女の物語はまだ続いていく。その中で、自分はきっと一ページを共に紡ぐ存在になる。

それが──楽しみでもあった。

「でもですねえ……」

レイラが大きく息をついた。

「ミレーヌさん。あの人に喋ったのだけは勘弁して欲しかったです。

ほんと、大変だったんですよ」

アリサとロイにとって、ミレーヌは厳しくも頼もしい規範の先輩だ。

何のことを言っているのか分からない。

──けれど実際には。

アリサがもたらした国外の情報が、ミレーヌを覚醒させ、暴走モードへと突入させていた。

その事実など、ふたりは知る由もなかった。

レイラは「まあ、終わった話ですけどね」と肩をすくめる。

そして、言葉を継いだ。

「ライネルさんですけど。

ホワイトシーフ商会のボスに解放されて、いまは仲間集めをしているそうです。

アリサさんと一緒に闘ってくれると思いますよ」

──契約労働者ライネル。

彼は、アリサが“ホワイトな国づくり”を目指すきっかけになった存在だった。

その彼が自由を得て、新たな闘いに身を投じている。

そう聞くだけで胸が熱くなる。

けれど、この国にはまだまだ解放を待つ人々がいる。

アリサは、幼い少年セロの顔を思い浮かべ、胸が締めつけられるように痛んだ。

「……セロ」

小さく呟く。その声には、切実な願いがにじんでいた。

できれば、セロのこともなんとかしてあげたい。

その思いを察したように、ロイがアリサの瞳をまっすぐ見つめる。

そして、力強い声で言った。

「セロのことは……オレたちで何とかする。な？」

そう。

それはボスに頼むことじゃない。──きっと、自分たちでやるべきことなんだ。

リュシアンがここにいたら、きっと同じことを言うに違いない。

アリサは静かに頷き、ぎゅっと拳を握りしめた。

その姿に、レイラは暖かな視線を注ぐ。

──あの頼りなかった少女が、仲間を得て、いまや前王妃まで巻き込んでいる。

やはり、彼女に賭けたのは間違っていなかった。

そこで、レイラがふと首を傾げる。

「……ところで、マルグリット様にご挨拶したいのだけど。不在ですか？」

「え？ マルグリット様はそのうち戻ってくると思いますよ……」

アリサ曖昧に答えるしかなかった。

＊＊＊

しばらくして、客間に戻ってきたマルグリットは興奮を隠せない様子だった。

「おい、すげえなアリサ。

こいつらの魔導ギアがあれば、マルセルの首、飛ばせるんじゃねえか？ なあ！？」

そう言ってレオンとグロックを見やると、ふたりは揃って苦笑する。

あれから散々能力を披露させられ、挙句「ちょっと貸せ」とまで言われたのだ。

グロックが答えた。

「まあ、俺たちのもソコソコ強力な方だけどよ。でも、あれには到底かなわねえな」

「ゴーレムですよね！！」

すかさずアリサが食いつく。

「どんな武器も魔法も効かない鎧。

しかも普通の人の何倍もの力を出せるんです！

大きな岩だって粉々にできちゃうんですよ。

私、見てきましたから──嘘じゃないです、マルグリット様！！」

「へえ……なんだそりゃ。そそるじゃん」

マルグリットが鋭い目を光らせた。

レオンは肩をすくめる。

「あれは反則。S級冒険者のアネゴと渡り合えるのは、ゴーレムくらいだろうな。

あとはリスティアさんか。

俺たちが強いって言ってくれるのはありがたいけどよ──上には上がいるぜ、マルグリット様」

そのやり取りを聞いていたレイラが、とうとう口を開く。

「あの……マルグリット様って、どこに？」

一同の視線が、小豆色のジャージ姿に向かうと、レイラの思考が止まった。

＊＊＊

「お前、WSOのスパイかよ！ カッコいいな、おい！」

ゲラゲラと笑うマルグリット。

アリサが固まったままのレイラを慌てて紹介すると、その一言が炸裂した。

「スパイって言い方は、ちょっと……」

アリサが必死にフォローするが、耳を貸さない。

「なんだよ、この国のことチクる気マンマンなんだろ？

アリサ、お前からはホントいろんなのが出てくるな。さすが、あたいが手下と見込んだだけあるぜ」

「え、えー……？ そ、そんな……」

照れるアリサをあっさり放置し、マルグリットはレイラに向き直る。

「ジジイの領地の査察か。

まあ、契約労働者なんていねえよ。あの年で貧乏暮らしして、領民食わせるために身削ってたくらいだからな」

さっきまでの軽口とは違い、わずかにトーンが落ちる。

「好きなだけ見て報告すりゃいいさ。

それで──オッケーだったら、どうなる？」

レイラは姿勢を正し、落ち着いた声で答える。

「すぐにどう、ということはありません。ですが……」

「ですが？」

「精霊酷使や人権侵害の疑いがある──というだけで、国際的な商取引には影響が出ます。

ご存じでしょう？」

「まあな」

マルグリットは鼻を鳴らす。

レイラは続けた。

「聞けば、エドワルド様はさらなる農地改革を進め、将来的には輸出に踏み切りたいとのこと。

これはそのための布石……ですね。今のところは」

「……ほう」

「でも、遠い未来の話じゃありません。

ここに来るまでに素晴らしい農地を拝見しました。私は農業は素人ですが──国際水準の効率化が実現されていると感じました。規模もまだまだこれからだと」

マルグリットは顎を引き、満足げにうなずく。

「なるほどな。ジジイ、やりやがったってわけか……」

そして、にやりと笑う。

「なあ、スパイの姉さん。ひとつ頼みがあるんだわ」

レイラに、元王妃の言葉がかかる。

「エルンハルト領全部も頼む。

契約労働者が一人もいないとは言わねえ……けど、止むにやまれずってやつもあるだろ？

WSOにも人情があるなら──これからちゃんとするって約束したヤツは、追い詰めないでやってほしいんだ。な？」

レイラは頷いた。

「そうですね。きちんと改善指摘を受け入れて……何年かは監査の必要がありますが。

本部に掛け合うことができると思います」

ぱあっとマルグリットは顔を輝かせる。

「大丈夫。不義理するやつはきっちりシメとくからよ。

まずはエルンハルト。そして、この国……だろ？ アリサ」

「はい！ マルグリット様！！」

やっぱり、この人は上に立つ方だ。

アリサはマルグリットに、自分にはないものを認めた。

そして、異なる個性を持つふたりが、確かにひとつの未来を描こうとしていた。