銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第8章

第08話 マルグリット

アリサたち王都騎士団離脱組は、前王妃マルグリットの住まう館に向かっていた。

同じ一族のフレッドの紹介状を携えているとはいえ、本来気軽に面談できるような身分ではない。

しかし、一族の分家筋にあたるエドワルドの随行ということで、すんなりと日程が決まったのだ。

アリサの貧困なイメージでは──王族とは、王都にそびえる巨大な城に住まう雲の上の存在。

「前」とはいえ王妃ともなれば、豪奢な邸宅に暮らし、きらびやかな衣装を身にまとい、お洒落な菓子を扇子で口元を隠しながらつまみ、毎晩のように舞踏会を開いている……。

そんな乙女チックな幻想を、これでもかと頭の中に詰め込んでいた。

アリサの表情を眺めていたアーサーには、彼女がどんな妄想をしているのか手に取るように分かった。

だから、いちおう予防線を張っておくことにした。

没落したとはいえ彼も王族の端くれ。マルグリットとは面識があった。

「なあ、多分──お前の考えてるのは出てこねえと思うぜ。

フレッドも言ってただろ？ 気が強いお方だって」

それは、アリサも聞いてはいた。

高貴で気の強い妃が登場する物語は、村にいた頃に何度か読んだことがある。

たいてい“悪役の継母”だったりするのだが。

──けれど、それでも。

煌びやかな衣装をまとい、優雅に舞う姿だけは、どうしても頭から消えなかった。

「えー。でも、王妃様ですよ。

きっと麗しくて、上品でいい匂いがするんだろうな〜。ですよねえ？」

アリサがそう言ってエドワルドに同意を求めたが、彼は聞こえないフリをしていた。

到着してみれば、屋敷は大邸宅というほどではなく、アリサの実家である小貴族の邸宅と規模はさほど変わらない。

だが、さすがは大貴族エルンハルト家、しかも前王妃ともなれば、あばら家というはずもない。

華美な装飾こそないが、建材の質や彫刻の細部からは、確かに一流の造りだとわかる。

門番の姿はない。

不用心にも思えるが、エドワルドによれば「この領地でマルグリットに手を出す命知らずなどいない」のだという。

さすが前王妃の威光──と、アリサは背筋を正した。

アリサが代表して玄関の扉をノックする。

数分待っても反応がなく、もう一度叩くと、やがてガチャリと音を立てて扉が開いた。

現れたのは女性。

アリサよりも年上の若い女だ。

だが、その姿にアリサは思わず固まった。

小豆色のジャージ上下にサンダル。

襟がよれた白Tシャツ。

金髪ロングヘアは寝癖でボサボサ、化粧っ気は一切なし。

整った顔立ちではあるが、鋭い目つき。

「……あんだよ。うるせーな」

屋敷のメイドにしては、あまりにガラが悪い。

アリサは思わず半歩退いた。

それでも勇気を振り絞り、精いっぱいの笑みを作って言う。

「あ、こんにちは！

私たち、マルグリット様と面会のお約束をしていまして。

アリサ＝グランフィールと申します！」

ぺこりと頭を下げる。

女はジロリとアリサを上から下までねめつけると──鼻で笑った。

「あー、ジジイが来るって言ってたな。

で、お前が騎士？ ……ひょろっちいな。飯食ってんのか？ 気合い足りてねーぞ」

アリサは、ウッと声を詰まらせる。

前王妃のメイドとはいえ、こちらは客人。しかもエドワルドをジジイ呼ばわり。

「……あの、私のことは良いんですけど。

エドワルド様に対して失礼じゃないかと思います。

マルグリット様にお使えされているのでしたら、もう少しその……品位を」

後ろでは、アーサーの吹き出すような笑い声の後、何やらヒソヒソ話が聞こえてきたが、アリサは必死だった。

女は、しばしアリサを眺めたあと──ニヤニヤと笑い出した。

「へえ〜、マルグリット様はずいぶんお高く止まってるんだな」

そう言って面白そうに口元をつり上げると、八重歯がのぞいた。

「……まあいいや。こんなとこでダベってても仕方ねぇし。

汚ねぇとこだけど茶くらい出すから、入んな」

くるりと振り返る。

ゴムがゆるくなったジャージのズボンがずり落ち、下着が見えていた。

女はアリサの言葉を待たずに屋敷の中に入り、ズンズンと進む。

アリサたちは慌てて後に続く。

通された客間は、菓子の袋や下着が散乱していた。

女はそれらを適当にケリで隅に寄せると、中央のちゃぶ台を指さして「座んな」と指示。

しばし待つと、人数分のコップを持って戻ってきて、それを並べ、部屋の隅にあったヤカンをちゃぶ台にドンと置く。

自らもドカッと腰を下ろし、肘をついて言った。

「まあ、楽にしていいからさ」

さっきから、肝心のマルグリット様が出てこない。

アリサが「あの……」と声をかけようとしたそのとき、エドワルドが口を開いた。

「久しぶりだな、マルグリット」

アリサが口を開けたまま思考が止まる中、アーサーの爆笑だけが響いた。

「なんだよ、じいさん！もっと引っ張れよ！」

女も仰け反りながらゲラゲラ笑っていた。

＊＊＊

「アーサー、お前、相変わらずひねくれてんな！」

マルグリットがヒイヒイと引き笑いしながら、ヤカンから茶を自分のコップに注ぎ、グイッと飲み干す。

ひと息を吐くと、急にアリサに向かって真面目な顔になる。

「わたくしが、マルグリット＝カロリウス＝フォン＝エルンハルトです。

騎士アリサ＝グランフィール殿……此度はようこそ……我が屋敷へ……」

──次の瞬間、ブフォッと吹き出した。

水滴がアリサの顔に盛大に降りかかる。

「あー、わりぃわりぃ！」

ゲラゲラ笑いながら、ジャージの袖で口元を拭う。

「どんなの想像してたか知らないけど、あたいがマルグリット様だ。

自分ちでくらい、好きに寛がせてくれよ」

そう言うと、あぐらをかき、頭をボリボリ掻き始める。

思考停止中のアリサの代わりに、クラリスが姿勢を正して口を開いた。

「お初にお目にかかります、マルグリット様。

私はクラリス＝ヴィエール。この隊を預かっております」

横からアーサーの「おい、リーダーは俺だろ！」という声が割り込むが、クラリスは一切無視。

「既に我々の目的についてはお耳に届いているかと思いますが──フレッド殿からの書状を」

そう言って、懐から手紙を取り出し、マルグリットに差し出す。

マルグリットは中身にざっと目を通すと、ふんと鼻を鳴らして手紙をちゃぶ台に置いた。

「まあ、ざっくりはジジイの使いから聞いてたけどさ。

相変わらずフレッドもまわりくどいね。要するに──お前ら、クーデターってやつ？

あたいを担ぎ上げるってわけ？」

にやり、と八重歯をのぞかせる。

「面白えこと考えるじゃん。

でもさあ──お飾りは御免かな。やるなら自分の手でやるし。

……まあ、その瞬間(とき)がきたらマルセルの脳天に鉄パイプぶち込んでやっから」

ロイが「気が強いって、そういう意味だったの？」と、カインにヒソヒソと耳打ちする。

そこにエドワルドが割り込む。

「そう言うと思った。

だがな、その後のことはどうする？ 次のマルセルが現れるだけじゃろう」

マルグリットは「ああ？」と鋭い視線を浴びせる。

だがすぐに、不敵な笑みを浮かべた。

「そんなもん、取って代わるやつがいなくなるまでブッ564祭りに決まってんだろ？

……ま、あたいは今さら王家がどうなろうと知ったこっちゃないけどね。

ただし──ヨウくんのカタキには、地獄の果てまで追いかけてでも筋を通させるよ」

「ヨウくんって誰？」というロイの問いに、「先代国王ヨーゼフ様だ」と、カインが静かに答える。

エドワルドが、しみじみと深く息をついた。

「こんなんになっちまって、まあ……。

こーんなちっちゃい頃、うちのスイカ畑で犬にケツ噛まれて、バアさんに泣きついてたお前がなあ……」

言いながら、膝丈の高さで手のひらを水平にする。

「ばっ！ ジジイ、余計なこと言ってんじゃねえよ」

マルグリットが口を尖らす。

一瞬怯んだ隙を見逃さず、アーサーが切り込む。

「なあ、マルグリット様よお。

お礼参りも悪くねえさ。けど、ヨーゼフ様のカタキってんなら、その意思を継ぐことの方が大切なんじゃねえの？」

そこで、ようやくアリサの思考が引き戻された。

「先代国王様の意思……？」

アーサーは頷き、言葉を続ける。

「そうだ。この国の魔導ギア産業の再興。国際化、そしてWSOとの関係改善……。

ヨーゼフ様が命を懸けてやろうとしたのは、それじゃねえのか？」

彼の視線は、真正面からマルグリットを射抜いていた。

「知ったようなこと言うじゃん、アーサー。

ヨウ君の無念は、あたい以外には分かんねえよ」

静かに、しかしドスのきいた声でマルグリットが返す。

──そのとき。

「まあ、お客様。いらしてたんですか？

失礼しました。」

穏やかな声がかかり、客間のドアが開いた。

そこに立っていたのは、ドレスをまとった気品ある貴婦人。

ふわりと漂う花の香りに、アリサは思わずウットリする。

そして、ハッと気づいた。

「あーっ！ アーサーさん！！

騙されちゃいましたよ。こちらが本当のマルグリット様ですよね！？ 冗談きついですよ、もう！

本物はやっぱり王妃様の気品が漂っていて、お美しくて……とっても良い香りがして……全然違う！！」

目をキラキラさせるアリサに、「あらまあ」と微笑む貴婦人。

だがその手には買い物カゴ。

「今日はお肉が安く手に入ったんですよー。

マルグリット様のお好きなトンカツにしようと思って。

お客様もよかったら召し上がってくださいね」

さらに部屋をぐるりと見回し、眉を下げる。

「もう……どうして一日持たないで散らかすんでしょうねぇ。

後でお掃除と洗濯しますから、その部屋着出しておいてください。

ズボンのゴムも取り替えないと……。

あ、靴下は裏返しにしないでくださいね～」

一同に丁寧に頭を下げると──

「後できちんとお茶をお持ちしますので。……マルグリット様は大雑把なんだからもう」

そう言って、にこやかに退室していった。

パタン、とドアが閉まる。

呆気にとられるアリサに低い声が飛んだ。

「良い匂いがしなくて悪かったな。おい」

こめかみに青筋を浮かべるマルグリット。

アーサーとエドワルドは腹を抱えて笑い、ロイは小声で「オレも、あっちだと思ったんだけどな……」と呟いた。