銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第7章

第16話 精霊の依り代

ブラック冒険者ギルドの襲撃から数日。

砦の引っ越し準備は順調に進んでいたが──何しろ人も物も多い。

ゴーレムに運搬を任せてはいたものの、目立たぬよう密かに動かしているせいで、作業はまだまだ時間がかかりそうだった。

そんな忙しさの只中、リスティアはといえば。

相変わらず菓子を頬張りながら、分厚い雑誌をのん気にめくっている。

騎士団一級兵装との戦いで見せたあの冷徹な顔は、いまは微塵もない。

普段はフワフワしているくせに、敵には容赦ない──その二面性は、やはり母譲りなのだろうか。

頼もしいが、恐ろしいやつだ。

そんなことを考えていると、不意に「へえ」という声があがった。

俺が「どうした？」と問いかけると、リスティアはページを開いたまま俺に差し出してくる。

ページには、細かい手書き文字がびっしりと書き込まれていた。

……ライナが調べもののついでに注釈を入れたのかもしれない。

それは2ヶ月前のWSOマガジン。

もっとも、俺たちにとってはこれが“最新情報”だった。

ドワーフ商工会が購読してはいるが、国境を越える郵便はとっくに途絶えている。

わざわざ国外の私書箱まで出向いて受け取り、こうして砦に運び込んでいるのだ。

数少ない国外の息吹を伝える、貴重な窓口だった。

「古代の呪具が発見されたんだって。

世界にはまだまだロマンがあるね〜」

記事の写真には、仮面が映っていた。

鬼の面──不気味に歪んだその眼窩は、紙面越しにもこちらを見透かしてくるようだった。

「これが……魔導ギアなのか？」

俺の問いに、リスティアは首を横に振った。

「んーん。魔導ギアじゃないね。

全然別の原理で、精霊さんとの交信も契約術式じゃないって。

少ないけど──そういうの、あるんだよ」

現在の世界の主流は精霊契約術式と、それを組み込んだ魔導ギア。

だが、歴史の中にはごく少数ながら、まったく異なる精霊との交信方法を持つ文化が点在していた。

リスティアはページをつつきながら、にこにこと続ける。

「この仮面はね、精霊さんの依り代になるんだって。面白いよね〜。昔いくつか発見されてるけど、これは新しいやつだって。

仮面以外には……化粧とか、舞とか、瞳とか……そういうのもあるらしいよ」

なるほど。

道具や儀式──あるいは特殊な血統を通じて精霊を宿す。

まさに、シャーマニズムってやつか。

……なかなかゾクゾクする世界だ。

中でも瞳──邪眼に魔眼。

俺のそそるツボを押さえにきているな。ぜひ実物を見てみたいものだ。

そんな俺とリスティアのやり取りに、横から割って入る声があった。

「へえ、仮面ですかー。どれどれ」

鉄仮面──いや、今は“元・鉄仮面”。

エドワルド領の魔獣討伐がひと段落し、人手不足のこちらへ戻ってきていたのだ。

こいつは長年かぶり続けてきた仮面を、レオンに叩き割られて以来。

代わりを何度も作らせては「違う」と首を振り、結局ずっと素顔をさらしている。

……正直、素顔でいるときのほうが断然まともなのだ。

イケメン優男の顔で常識的にしゃべる分には、コミュニケーションもスムーズで、俺としては願ったりかなったり。

だが本人に言わせれば「仮面なしでは戦闘にキレが出ない」とのこと。

以来ずっとスランプ気味で、団員の間でも「早く鉄仮面復活してほしい」と声が上がっているらしい。

……いや、俺は心底このままでいてほしい。

昔馴染みの団員にとっては良いのだろうが、最近は新しい仲間もいるのだ。

ユリィなんて、あの狂気に触れた瞬間に泣きだしてしまうだろう。

そんな胸中など露知らず、鉄仮面は記事に釘付けになり、目を輝かせた。

「これは、エレガントな仮面ですね。

リスティアさん、どこで手に入るんですか？」

リスティアは、頬に菓子くずをつけたままニコニコ答える。

「えっとね、獣人連合だって。別の大陸だからさー。

さすがに“ちょっとお買い物”ってわけにはいかないかな〜」

いや、貴重な発掘物なんだろう？

お買い物できるとは思えないんだが。

すると鉄仮面は、あからさまに肩を落とした。

「そうですか……。

このまま仮面のない人生なんて……」

──いやいや。

代品が気に入らないとゴネているのは自分だろう？

こっちの身にもなってくれ。

俺が呆れていると、リスティアが余計な一言を放り込んだ。

「あー、でも。

魔王様、この手の古代呪具にも詳しいんだって。

暇そうだから、聞いてみたらどうかな〜？」

……リスティアに暇そうと言われるとは。

なんとも屈辱的だが、確かに魔王は底が知れない。

できればその能力は、鉄仮面の私的な悩みではなく、経営に活かしてほしいのだが──。

しかし、遅かった。

鉄仮面はパァァァッと顔を輝かせると、俺が止める間もなく、

「ありがとうございます！」

そう叫んだ次の瞬間には、風だけを残して視界から消えていた。

「素敵な仮面ができるといいね〜」

言葉とは裏腹に、リスティアは興味を失ったように雑誌へ視線を戻し、菓子をボリボリかじっている。

「美顔ローラーかあ。

最近ちょっと寝不足でお肌荒れてるんだよね〜。

ゼファスに買ってもらおっかなー」

俺はただ渋い顔で、通販ページを楽しげに眺める横顔を見つめるしかなかった。

＊＊＊

魔王は砦の一室にデスクを構えており、主にホワイトシーフ商会の決裁や契約書の査読などを担当している。

しかし、それらの仕事が多忙を極めているというわけでもなく──ブラブラと砦の中を巡回しては団員たちと談笑する毎日だった。

最初はその肩書に緊張していた砦の人間も、フレンドリーな魔王の人柄に、いまではすっかり馴染んでいた。

「魔族も昔は略奪上等でねぇ。

チーム虎禍怒莉頭(コカトリス)とは、しょっちゅうやりあったものですよ。はっは」

「へえー、なかなか気合い入ってたんですね、魔王さん」

団員のひとりが鉄の棒を肩でトントン叩きながら笑いかける。

魔王はやおら袖をめくり、右腕を見せた。

「敵のヘッドが放つ石化ブレス──あれがまた厄介でしてな。今でも跡が残ってるんですよ。ほら」

和やかな笑いが広がったその時、広間の扉がきぃと開いた。

現れたのは鉄仮面──手には、一枚の紙切れ。

彼は速度向上の魔導ギアを駆使し、リスティアの手からWSOマガジンを奪い、該当ページだけを破り戻すという芸当をやってのけていた。

「あ、鉄仮面さ……ん」

にこやかに声をかけかけた団員は、ひりつくような気配に声を詰まらせる。

鉄仮面は黙然と歩み寄り、魔王の前へ紙切れを差し出した。

「ほう……」

魔王は視線を走らせ、口元に薄い笑みを浮かべる。

「精霊の依り代……これは危険な道具ですよ。

素材の用立ても難しい。……だが、それだけの価値がある」

その双眸に、熟練の魔導技師の光が宿る。

鉄仮面もまた、真摯な眼差しでその視線を受け止めた。

魔王は小さく頷き、鉄仮面の右肩に左手をポンと置き──耳元で囁く。

「……私の部屋で話をしましょうか」

そのまま二人は広間を後にする。

残された団員たちはしばらく声もなく、ただ閉じた扉を見つめ続けていた──。