銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第7章

第14話 暴走

時間は少しだけさかのぼる。

「ハッ！ パルマンのやつ。すげえな。

あいつ一人でも良かったかもな。俺も負けてらんねーぜ！」

ランスに搭乗する男――イーゴは上機嫌でスロットルを吹かす。

爆音を響かせて空を駆けながら、眼前で飛行する少女を追っていた。

「オネエチャンよお、この俺に走りで勝負するってのか？

おもしれえ！」

だが、リスティアはイーゴの言葉を受け流しながら、冷静に戦況を見ていた。

杖の兵装については情報がなかったが、あの迸(ほとばし)る魔力。

危険性をすぐに察知していた。

……ユリィの性格じゃあ、あまり強硬策には出れないかな。

まあ、それがあの子らしいんだけど。

そして、くるりと旋回してランス型の魔導ギアに向き合う。

イーゴも急ブレーキをかけ、ホバリングを始めた。

「なんだよ、もう降参するってのか？ これからが本番だろ？」

だが、その言葉には答えず、リスティアは静かに語りかける。

「ねえ、あまり構ってる時間がなさそうなの。

そろそろ大人しくしてくれないかな？ 今度また遊んであげるから」

その声音に宿る冷気が、魂をかすめるように撫でていく。

だが、ここで怯むようでは男がすたる。

「はあ？ 何言ってん……だ……」

宙に浮かぶ杖の上に立ち、涼やかに微笑む少女。

その周囲には陽炎のような魔力が揺らめき、まるで神話の住人──この世の存在ではないように見えた。

……いやいや、何をビビッてんだ俺は。

泣く子も黙るブラック冒険者ギルドA級パーティ。肩で風切る男だろうが！

「なめてんじゃねーぞ！ コラぁ！」

精一杯の虚勢を張るが、後が続かなかった。

突如として地上から轟音とともに巨木がせり上がる。

枝が機体を絡め取り、無数の蔦がイーゴ自身の体を縛り上げた。

……！！

何が起きたのか、まったく理解が追いつかない。

混乱するイーゴの眼前──息がかかるほど至近に、しゃがみ込み両手で頬杖をつく少女の顔があった。

彼女は張り付いたような微笑みを崩さず、そっと囁いた。

「大人しくして、って言ったよ？ ね、約束。

破ったら、次はもっと面白いもの見せちゃうから……分かった？」

喉がひゅっと鳴る。イーゴはこくりと頷くしかなかった。

次の瞬間、ぱあっと花が咲いたように、無邪気で人懐っこい笑顔があらわれる。

「うん。いい子だね。

あとでちゃんと解放してあげるから、ちょっとだけ待っててね〜」

そう言い残すと、すっと立ち上がり、迷いなく眼下の戦場へと飛び去っていった。

イーゴは、すっかり戦意を喪失していた。

……なんだあれは。

Ｓ級冒険者なんかよりも、全然ヤバいじゃあねーか。

パルマン、逃げた方がいいぜ。

＊＊＊

「いやー、ピンチだったね、ユリィ」

リスティアは、あいかわらずのフワフワとした笑顔を浮かべていた。

俺は肩から力が抜けるのを感じ、思わず安堵の息を吐いた。

「助かったよ……。なあ、あの杖、かなり危険だな。なんとかできそうか？」

ライナも大きくため息をついた。

「もう……心臓に悪いわね。もう少し早く手を打てなかったの？

あのランスなんて大したことなかったじゃない」

リスティアはのん気に言葉を続けた。

「んー、あの子もわりと手強かったんだよ。

……まあ、間に合ったからいいじゃない。それにしても、面白い魔導ギアだね」

興味津々といった様子で視線を向ける先には、巨大な氷塊が消し飛んだ衝撃に動揺する男の姿。

だが、俺は気が気じゃなかった。

「あの男……一方的に強力な魔法を連発してやがる。もし相手がゴーレムじゃなかったら、どうなってたか。危険すぎる」

力を得れば迷わず振るう。しかも制御も理性もない。

……子供じみた性格が一番タチが悪い。

そう思った矢先だった。

ガッ！ と音を立て、男の足元から氷柱がせり上がり、そのまま槍のように身体を貫いた。

次の瞬間には氷はサアッっと霧散し、小太りな体が地に伏す音が響いた。

「……え？」

言葉を失う俺。モニターには、無表情で杖を構えるリスティアの姿があった。

そして、にっこり。

「うん。氷属性の鎧。同属性への耐性があるね」

……いや、貫通してたが。

「リスティア、やりすぎるな」

ゼファスが冷静に諭す。

「暴徒鎮圧用の魔法を使うんだ」

「大丈夫だよ。急所は外してるから」

相変わらず“大丈夫”の基準が分からない。

しかし一瞬の躊躇もなく放つその姿に──俺とゼファスの方が甘いのかもしれない、と思わされた。

いつもの調子と違う。彼女の中でスイッチが切り替わっている。

軽口で突っ込みを入れる気にもなれなかった。

地に伏していた男は、再び光に包まれる。

今度はピンクの衣装。

柔らかな粒子が癒やしのオーラを広げ、何事もなかったかのように立ち上がった。

……回復魔法まであるのかよ。

こいつ一人で決戦兵器じゃないか。

リスティアは「まったく」と呟き、杖を軽く振り下ろす。

地面から芽が吹き出し、瞬く間に成長──大きな蕾が開き、サッカーボール大の種を弾丸のように発射。

男の腹を撃ち、うずくまったところに蔦がはい出し、体をきつく締め上げる。

「これでいいんでしょ？ ゼファス」

……鮮やかすぎる。

というか、ちゃんとした拘束用の手札持ってたじゃないか。

ホッとしたのも束の間。

「くそっ！ 盗賊め！」

ジタバタと暴れる男。

リスティアは呆れたように見下ろし──普段の穏やかでフワっとした雰囲気からは想像できない、ぞっとするような冷たい声を発した。

「いい加減にしてほしいな。

ユリィも疲れてるんだから休ませてあげたいの。

それ以上暴れるなら──血液、沸騰させちゃうよ？」

……脅しでも冗談でもない。淡々とした“宣告”。

今の彼女は、決して逆らってはいけないモードだ。

「なにを、この程度……！」

呻いた瞬間、蔦がスパンと切断される。

リスティアはとっさに魔法障壁を展開し、後方へ飛び退いた。

緑の衣装にチェンジした男から風が噴き出し、またたく間に巨大な竜巻が生まれる。

だが──次の瞬間、ふっと掻き消えた。

「……あれ？」

男が不思議そうに杖を振ると、再び荒れ狂う風が噴き出し、大地を抉る。

砂塵で映像が乱れる中、リスティアの冷静な声が響いた。

「ねえ、ライナ。魔力の流れ、おかしいね」

「そうね……」

ライナは険しい顔を見せる。

「クールタイムもなく大魔法を連発……。あの杖がどれだけオーバーテクノロジーでも、ベースは旧世代ギア。

多重化も冗長化もないから、負荷が限界にきている。……暴走寸前かもしれない」

直後、男の悲鳴が響く。

「おい！ なんだこれ！ 止まれーっ！」

暴走──。

俺は制御を失った魔導ギアに生命力を根こそぎ吸われ、死にかけた過去を思い出す。

だが、あの杖の出力は俺のときの比じゃない。

「灰も残らずロストかな。……まあ、自業自得じゃない？」

ライナがボソリと呟いたそのとき。

カタカタとキーボードを叩いていたティナの手が、ピタリと止まる。

「ライナさん、リスティアさん……。なんとかなりませんか？」

その声には、切実な願いがこもっていた。

ティナはあのとき、精霊共鳴で俺を暴走から救ってくれた。

同じ悲劇を、もう二度と見たくないのだろう。

ライナは小さく息を吐き、目を伏せる。

そして冷徹に言い放った。

「私もドランも、今からあれを止めに行く時間はない。

こっちは巻き込まれないよう障壁を固めるしかない……。リスティア、砦の方もお願い」

ただ、処理を進めるだけの淡々とした声。

ティナの肩が小さく震える。

正直、あの男には同情する気になれない。

だが──おそらく彼は、リスクを知らぬまま杖を振るっているのだ。ブラック冒険者ギルドのやり口なら、それもあり得る。

それに、あんなやつでも心配してくれる仲間がいる。

……最悪の結末だけは、避けたい。

けれど、ライナとリスティアですら対処不能な現実を前に、俺にはどうすることもできなかった。

そんなとき、不意に静かな声が割り込む。

「いや──望みを捨てるな」

ゼファスだった。その言葉には確信が宿っていた。

「技術は人のためにある。

それが魔王カンパニー……いや、ホワイトシーフ商会の社是だ。同志よ、そうだろう？」

俺は思わず頷いた。だが、この状況でいったい何を……？

ライナがはっと何かに気づき、小さく微笑む。

「そうね……なんとかなるかもしれない」

不安げに振り向いたティナに、優しい視線を送った。

＊＊＊

──おかしい。おかしい！ おかしい！！

パルマンは制御を失った竜巻を前に、杖をめちゃくちゃに振り回していた。

「解除……解除だ！

くそっ、なんで止まらない！？」

杖が手から離れない。衣装の解除もできない。

水晶球の光はランダムに点滅し、不穏な気配を放ち続ける。

冷や汗が止まらない。

死の予感に耐えきれず、口から嗚咽が漏れた。

「た……助けて……」

目の前の少女に向かって、か細い声を絞り出す。

だが、少女は悲しげにうつむき、ただ首を振るだけ。

パルマンは目を閉じ、現実から逃れようとした。

（せめて……ミアちゃんの衣装姿、見たかったな……）

そのとき。

「いやあ、無茶な使い方をしますな。はっは」

場違いなほど軽い声が、背後から聞こえた。

「……！？」

振り返ったパルマンの目に映ったのは──上等なスーツに身を包んだ初老の男。

穏やかな笑みを浮かべながら、にこにこと杖へ手を伸ばしている。

「ドワーフの彼とは昔なじみでしてね。

このギアの開発にも少し関わったんですよ。懐かしいなあ」

懐から取り出した工具を、まるで自分の手足の延長であるかのように操る。

外装を鮮やかに外し、迷いなく実装部品の群れを目で走査した。

「ここですね」

小さく呟くと、リード線の一本へニッパーを滑り込ませる。

パチン、と軽快な音が響いた瞬間──

ブゥン……と低い唸りが消え、水晶球の光がふっと途絶えた。

そして、パルマンが纏っていた衣装は、きらめきの粒子となり空中で消失。

暴走は、あっけなく収束した。

初老の男は杖をひょいと取り上げると、にこやかな笑みのまま口を開いた。

「これ、私がお預かりしてもよろしいかな？」

パルマンは、ただ黙って頷くしかなかった。

＊＊＊

「魔王……」

絶句する俺の横で、ゼファスがクイっと眼鏡の位置をなおした。

「魔王様は魔王カンパニーの創立者にして、初代チーフエンジニアだからな。

……なあ、ライナくん」

ライナもゆっくりと頷く。

「ええ。まだまだ健在じゃない。

こっちの方も手伝って欲しいくらいよ。忙しいんだから」

「そりゃいい！」と、ドランが嬉しげに声を上げる。

その声を聞きながら、俺とティナは同時に深い安堵の息を吐いた。