銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第7章

第13話 変身

モニターに映し出されたのは──杖を握りしめた小太りの男。

冒険者にしては、なかなかのワガママボディだ。

年の頃は三十代か。

老け込んではいないが、走ればすぐ息が切れそうな風貌だった。

あれが……杖？

他の魔導ギアがいずれも大型なのに比べ、ずいぶんと小ぶりだ。

騎士団一級兵装はいずれも変形し、パーツが鎧化する仕組みだと聞いている。

だが、あの杖からどう展開するというのか──想像すらできない。

さっぱり分からない。

ドランも同じらしく、開発者であるドワーフ商工会のギルドマスターに聞いても理解できなかったという。

──だからこそ、不気味さだけが募っていく。

カメラのひとつが、空を舞うリスティアたちをとらえた。

ズームすると、ランスの特異なシルエットが浮かび上がる。

「……剣と盾と弩砲とは、なんかテイストが違うな」

独り言を漏らすと、ドランが肩をすくめた。

「ああ、ランスと杖は後期開発のギアだからな」

最初は実用性を重視していたが、やっているうちに遊び心が出たのかもしれない。

楽しげな企画会議の光景が、ありありと目に浮かぶ。

──騎士団は国家予算で何をやっているんだ？

そのうち、杖を持つ男もこちらに気づいた。

荷車を引くので光学迷彩を解除していたのだ。人目につかないルートを選んで帰還してきていた。

ゼファスが静かに問いかける。

「どうする、同志よ。もう一度、体内魔力操作を行うか？」

脳裏に浮かんだのは、ゴーレムの掌底に沈んだサーフレイスの姿。

……あの小太りの男は、今度こそ死んでしまうかもしれない。

俺はそっと首を横に振った。

＊＊＊

杖持ちの男──パルマンは、黒い鎧の巨体を見て立ち止まった。

荷台には仲間たちの装備品。

目の前の相手はS級冒険者ではない……だが、何が起きたかは明白だった。

「ヒッ」と息を呑み、後ずさる様子がモニターに映る。

なぜこんな気弱そうな男を最前線に送り込んだ？

杖の性能にそれだけ自信があるということかもしれない。

俺はユリィに声をかけた。

「なあ……見た目で判断するのはアレだが……。弱そうだし、このまま降服させられないか？」

黒い鎧はゆっくりと荷車のハンドルから手を離し、攻撃の意思がないと示すように腕を広げて歩み寄る。

鎧から少女の声が響いた。

「あの……お仲間さんは降服してくれました」

鎧の中身はてっきり荒くれ盗賊だと思っていたが、穏やかな声をかけられ、パルマンは少し安堵した。

「降服……？ みんなは？」

ユリィは柔らかな声で答える。

「ギルドに帰ってますよ。だから、その装備を置いていってくれれば──おじさんにも何もしませんから」

その瞬間、男の顔が真っ赤に染まった。

「おじさん？ 拙者が！？」

ユリィは思わず「えっ？」と小さく漏らし、「あ……いえ。お兄さんにも何もしませんよ」と慌てて言い直す。

……地雷を踏んだらしい。

パルマンは憮然とした顔で続けた。

「それに、この杖をよこせと？

これは拙者の夢を実現するために必要なもの。絶対に嫌でござる！」

……なるほど。下手に出ると調子に乗るタイプか。

「もう、やっちゃっていいんじゃない？」

ライナが欠伸を噛み殺し、つまらなそうにぼやく。

だがユリィは対話の姿勢を崩さなかった。

「お兄さんの夢……？ その杖が？」

その言葉に、パルマンはキッと目を光らせる。

「そうだ！ お前たち、ミアちゃんを捕らえているのだろう？

拙者は正義のナイトとして、彼女を救いに参上したでござる！」

……こいつ、ミア派か。

敵のアジトに乗り込むとは、見た目によらず気概があるじゃないか。

俺は少し感心した。

さらに男は、自分に酔ったように言葉を重ねる。

「そして、この杖こそがミアちゃんにふさわしい！

冒険者とはロマンを追うもの！ 盗賊ごときに阻めはしない！」

そう決め台詞を放つと、杖を構え戦闘の意思を見せた。

……こっちは交渉してるってのに、勝手なやつだな。

まあ、あの杖がどんな魔法を撃てるかは知らない。

だが、ゴーレムの魔法障壁には通じまい。

実力差を見せて投降させるしかないのかもな。

そんな中、ライナが退屈そうな顔から一転。目がを輝かせた。

「ユリィ、一撃で沈めたらつまらないわ。

できるだけ性能を引き出すのよ。ティナ、解析準備お願い」

ティナがカタカタとキーボードを叩き始める。

ユリィは「やっぱりやるの？」とぼやいたが、相手に聞く耳はない以上は仕方がないだろう。

正直、俺も謎の杖の正体は気になっていた。

昂ぶった勢いで、パルマンは杖を掲げ高らかに叫んだ。

「チェンジ！ ドレスアップ！！」

……？

次の瞬間、男の全身が閃光に包まれる。

キラキラとした粒子が舞い、ひらひらの布地が身体を覆っていく。

そして姿を現したのは──青を基調としたフリル付きの衣装。

……これは変形じゃなく変身じゃないのか？

本当にこれが騎士団の兵装なのか？

というか、これをミアに着せるつもりだったのか？

モニターに映る魔法少女……いや魔法中年男にドン引きする俺とは対照的に、ライナは興奮を抑えきれない様子だ。

「すごい！ 魔力の具現化、粒子制御……！ 最新研究の領域よ！」

ドランも腕を組み、感心したように頷く。

「精霊の膨大なエネルギーを魔力粒子に変換し操る……とかなんとか言ってたな。

わしには分からんが、ジジイ渾身の力作よ」

見た目はアレだが、どうやらとんでもないテクノロジーらしい。

ライナの興奮が物語っていた。

そんな俺たちに、ティナの冷静な声が割り込む。

「解析できました。属性は水。

布地に見える部分は高密度のエネルギー体……下位精霊五体分に相当します」

ライナとドランは、そろって「おお〜！」と感嘆の声を上げる。

──ピピッ。

警告音が鳴り、モニター上の魔法障壁の数値が乱高下した。

直後、後方の大木がスパン！と真っ二つに裂け落ちる。

水圧カッター……！？

いきなりえげつない攻撃をしてきやがる。

だが、それで終わりではなかった。

スパパパパンッ！！

圧縮水流の連弾が雨あられのように叩きつけられ、ゴーレムの障壁を容赦なく削っていく。

さらに鞭のようにしなる奔流が唸りを上げ、胴体を打ち据えた。

「ライナさん……魔法障壁、八枚消失！

ユリィが危険です。出力を上げないと……！」

これまで淡々としていたティナの声に、初めて緊張がにじむ。

ライナの顔から笑みが消えた。

内蔵された小型精霊炉の稼働数値を一瞥し、即断する。

「ティナ、魔力障壁……十五──いえ、二十枚まで引き上げて」

その声には一切の迷いがなかった。

「魔力粒子を纏うことで、魔法を高速展開。

これが杖の能力……とんでもないわね。

旧世代機どころか、最新鋭の軍事用ギアにも匹敵するかもしれない」

やつらが、たった二人で潜入してきた理由がようやく理解できた。

俺はドランを横目に見る。

彼も予想外だったのだろう、口を半開きにしたままモニターに釘付けになっている。

──まったく、何が“聖剣ほどじゃない”だ。それ以上じゃないか。

もっとも、俺が戦ったときの聖剣は本来の性能を発揮していなかった。

だが……それにしても、だ。

そして再び、男の全身が閃光に包まれる。

今度は白を基調とした衣装──まるでステージ衣装のようにきらびやかに輝いていた。

見た目の滑稽さなど、もはや恐怖にしかならない。

男が杖を突きつける。

瞬間、鋭い光線がピィッと走った。

モニターが赤く点滅し、ティナの声が揺れる。

「ライナさん……。高密度熱線、属性は光。

魔法障壁……十七枚貫通」

もう迷っている暇はなかった。

「ユリィ、鎮圧に移るぞ！」

俺の声に、ゼファスが深く頷いた。

「体内魔力操作は、魔法障壁の出力を下げねばならん……。

だが、ユリィを危険に晒すわけにはいかん。──致し方あるまい」

交渉での投降、あるいはデバフでの沈静化が理想だった。

だが、この威力を前にしては無理だ。もはや実力行使しか残されていなかった。

モニターの先で、男は黄色の衣装にチェンジ。

次の瞬間──ズドンッ！と大気を震わせる轟音とともに稲妻が叩きつけられる。

「っ……！」

思わずモニター越しに目を細めた。

水圧、熱線、そして雷撃。

いったい何種類あるんだ？

どれもこれも、凶悪すぎる。

ユリィが小さく息を吐き、覚悟を決めたように呟いた。

「……ティナ、サポート頼むよ」

戦闘向きの性格ではない彼女だが、やるときはやる。

あの男を止められるのは、ゴーレムしかなかった。

──だが。

またもやパアッと衣装チェンジ。

今度も青……ではなく、青と黒の混色。

ティナの声が途切れ途切れに震える。

「……外気温、急激に低下……属性は氷。

現在マイナス80℃……さらに低下中」

ザザッとモニターにノイズが走る。

次に映し出されたのは──空に浮かぶ巨大な氷山の塊だった。

あれは……まずい。

いや、ゴーレムなら……。

俺は安心を求めてライナの表情を伺う。

「あれくらい、なんてことないわ」──その言葉を期待していた。

だが、蒼白に染まった彼女の顔に思わず呻く。

「ライナ……」

スピーカーからユリィの不安げな声が届く。

ドラゴンすら退けた最強の魔導ギア。

だが、目の前のそれは──。

男が静かに杖を振る。

氷山がすべてを押しつぶすように落下を開始した。

──そのとき。

ドンッ！ ドンッ！

と、巨大な火球が降り注ぎ、氷塊が消失。

続けて、聞き覚えのある声が響いた。

「がんばったね、ユリィ」

リスティア……。

もう心配はいらない。

深い森を思わせる瞳が、そう告げていた。