銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第7章

第09話 索敵

現在、砦は謎の敵――おそらくブラック冒険者ギルドによる襲撃を受けていた。

敵の人数は不明、武装も不明。

ただひとつ確かなのは、長距離からの高威力射撃を備えているということ。

だが初撃からしばらく経っても追撃はない。

となれば、連射性のある武器ではなく、一撃必殺のロマン砲なのかもしれない。

しかし、次がいつ飛んでくるかは分からない。

猶予はなく、急ぎ迎撃体勢を整える必要があった。

こちらの戦力は、精霊契約術師リスティア。

そして、パワードスーツ型魔導ギア『ゴーレム』と、その操縦者ユリィ。

もしモヒカンや和尚、さらにはS級冒険者レナがいてくれれば、状況は大きく違っただろう。

だが、前回のA級冒険者襲撃のように――土壇場でバーンと助っ人が現れる、そんな都合のいい展開は二度は期待できなかった。

俺はいまドワーフ商工会にいて、ゴーレムの支援システム越しに現場へ指示を出す立場となっていた。

そのとき、ゼファスとドランが慌てた様子で飛び込んでくる。

新拠点のオフィス構想を楽しげに打ち合わせしていたふたりに、緊急連絡を飛ばしたのだ。

仮眠中のライナのもとへも使いをやったはずだが、まだ姿は見えない。

「同志、現在の状況は？」

ゼファスの問いかけに、簡潔に説明する。

人的被害は出ていないと聞き、彼はわずかに安堵の色を見せた。

だがすぐに表情を引き締め、眼鏡の位置をクイッと正した。

「指揮官は同志だ。私も全力で補佐しよう」

心強い言葉だった。

ゲームでは外道じみた魔法を連発して、こちらをブチギレさせる存在だったが……味方となると頼もしい。

そして、ゲームといえば――。

さっきはリスティアに否定されたが、一応確認しておくことにした。

「なあ、魔王なんだけど。戦闘はどうなんだ？」

俺の脳裏には、アリサと戦ったときの魔王の姿がよみがえる。

もっとも、ゲームで描かれていたのは“美麗な闇のイケメン大王”で、今とはビジュアルがだいぶ異なるのだが……。

それでも、隕石にブラックホール、全部盛りのチート攻撃をぶちかましてきたラスボスのスペックには――どうしても期待せざるを得なかった。

「魔王様か……」

ゼファスはそう呟くと、フッと微笑み、眼鏡に指を添えた。

それだけ。

……おい、どっちなんだよ。

しかし、俺の追及はそこで打ち切られた。

ティナが鋭い声で報告を入れてきたのだ。

「ユリィ、装着完了。行けます！」

眼前のワイドモニターには、ゴーレムのカメラが映し出す全方向の視界に、レーダーや各種センサーの情報が重ねて表示されていた。

索敵範囲は5km――しかし、その網の中に敵影はない。

次の瞬間、超高速の反応が出現。

「ユリィ、15時方向！ 防いで！」ティナが短く指示を出し、同時にキーボードを叩く。

ゴーレムがとっさに反応し、砦の外へと飛び出した。

カメラが巨大な輝く矢を捕らえる――

だがゴーレムの張った障壁の前に、ふいに掻き消えた。

ティナは息を吐き、落ち着いた声で報告した。

「ゴーレムの魔法障壁が反応。属性は……土と雷」

ドランが低く唸る。

「複数属性だと？ ……相当な高性能じゃねえか。それに、あの出力。ブラック冒険者ギルドの違法ギアとは思えねえな」

確かに――。

やつらの非正規認証品の魔導ギアは、俺も以前に使ったことがある。

だが、砦の壁を吹き飛ばすほどの威力なんて、とてもじゃないが出せなかった。

そのとき、リスティアの声が飛んできた。

「ねえ、方向はもう分かったんだからさ。行くよ？ やっちゃうよ？」

……さっきからそればっかだな。

俺はゼファスをちらりと見やる。だが彼は静かに首を振った。

「敵が移動していないとは限らない。また、伏兵が潜んでいる可能性もある。

リスティアは砦の守りに専念させるべきだろう」

スピーカー越しに、「えーっ！」という不満げな声が響いたが、ここはゼファスに理がある。

俺は方針を決めて現場に指示を出す。

「そういうわけだ。索敵はユリィに任せる。

リスティアは防衛に専念。魔法攻撃だって分かったからな――障壁は頼んだぞ。

それと、通信ギアをゴーレムと同じチャンネルに合わせておいてくれ」

スピーカー越しに、「うーん……。りょーかい！」という明るい声が返ってきた。

どうやら切り替えてくれたらしい。

彼女は自分勝手に暴走するタイプではない。安心して砦を任せられる。

「なあ、ティナ。ゴーレムのレーダー、範囲を広げられるか？」

ティナはすぐにタッチパネルとキーボードを操作した。

モニター上で索敵範囲が拡大していく。

「精度は落ちますけど……さっきの魔力の方向を辿れば――13km地点に、大きな熱源反応があります。ただ、伏兵までは拾えません」

射程13kmか……。

想像以上に長い。これは、なかなかの脅威だ。

しかも、この静かに獲物を狙い澄ますような動き。

正面から殴り込んできたレオンたちとは、まるで毛色が違う。

――ブラック冒険者ギルド、思っていた以上に層が厚いじゃないか。

「よし、索敵精度を上げる方に切り替えてくれ。ユリィ、移動頼む」

「ラジャー！」

ユリィの元気な掛け声とともに、ゴーレムはスナイパーの方角へと駆け出した。

＊＊＊

「……標的着弾前にロスト」

スコープを覗いていた若い男が、淡々と呟く。

傍らの年配の男が、大げさに声を上げた。

「おいおい、今のを防いだってのか！？ どうやってだ！」

若い男はスコープから目を離し、首を横に振る。

「わからん。こいつに映るのは点と線だけだ。

ただ――着弾していれば、それと分かるようにはなっている」

年配の男が、うーんと唸る。

「さすが、レオンたちをやっただけのことはあるな……。

俺はあっちに行かなくて良かったぜ。なあ、リハルト」

そう言って、立てかけていた身の丈を超えるほどの大盾をポンポンと叩いた。

リハルトと呼ばれた若い男は、薄く笑い口を歪める。

「こっちも安全とは限らねえよ。

……一発撃ったあとは冷却と再装填に時間がかかる。その間に攻め込まれたらアウトだ」

視線の先には、大型の弩──バリスタを思わせる攻城兵器。

砲身がバチバチと電気を発し、白く光を散らしていた。

「だからこそ、この私がいるのです」

そこに割り込む、涼やかな声。

すらりとした長身に、肩まで伸びた銀髪を風になびかせる美男子。

彼ら三人はブラック冒険者ギルドのA級パーティ。

レオンたちとは別のチームである。

美男子の手には、その姿に似つかわしくないほど大振りの剣が握られていた。

そして、満面のドヤ顔で大見得を切る。

「この白銀の騎士、サーフレイス！

いかなる敵であろうと、必ず打ち砕いてみせましょう！」

芝居がかったその口調に、リハルトと年配の男──マニッシュは思わずポカンとする。

「おい……騎士団の装備を借りただけで、その気になってんじゃねえよ」

マニッシュが笑いながらツッコむが、白銀の騎士は意に介さない。

「何をおっしゃる。騎士団の装備を纏うから騎士なのではない。

騎士であるこの私にこそ、相応しい装備が巡ってきた──それだけのことです」

そしてサーフレイスは額に手をやり、憂いを帯びた表情を浮かべる。

「ああ、麗しのセラ嬢。

あのような下賤の輩に……きっと筆舌に尽くしがたい辱めを受けたに違いない。

この私が必ず、一人残らず殲滅して差しあげましょう！」

その言葉に、マニッシュが笑顔で反応した。

「お前、セラちゃん推しかー。分かるぜ、うん。

でもよ、ミアちゃんも可愛いんだよな……迷うぜこれは。

なあ、リハルトはどっち派だ？ それともエミリアさん派か？」

リハルトがふいっと横を向くと、マニッシュは畳みかける。

「なんだよお前、つまんねえな。こういうボーイズトークは潤滑油だろ？

言っちまえよ、ほら」

リハルトは、ボソッと一言。

「……グレイスさん」

その瞬間、マニッシュは露骨に引いた顔を見せた。

──と、そこへ。

「あのぉ……お話し中、すみません」

聞き慣れない少女の声が割り込んだ。

三人の肩が同時にビクリと揺れる。

前方の空気がゆらぎ、そこから黒い鎧の巨体が徐々に姿を現す。

ゴーレムの光学迷彩──彼らは気付かぬまま、接近を許していたのだ。

＊＊＊

俺は、敵の緊張感のなさに思わず苦笑する。

姿を見せないまま片を付けてもよかったが、「騎士団の装備」という言葉に引っかかるものがあった。

もしうまく立ち回れれば、これはガーランドの失点となる……。

そしてそれは、ベアトリスの支援に繋がるかもしれない。

モニターの向こうでは、三人の男が一瞬動揺の顔を見せたが、すぐさま顔を引き締め戦闘態勢に入っていた。

＊＊＊

ユリィは、できるだけ相手を刺激しないように話し始めた。

「ブラック冒険者ギルドの人ですよね？

こういうの、迷惑なんです。もしケガ人でも出たら……私だって怒っちゃいますから。

もうやめるって言うなら、許してあげてもいいですけど」

しかし、サーフレイスは胸を張り、威風堂々と応じた。

「はっ！ 盗賊風情が。不意打ちとは卑怯な真似を」

いや。本当に不意打ちしていたら、とっくに勝負はついてたんだがな。

装備の性能差に気づいていないのか、それとも他に自信があるのか……。

だが、マニッシュは冷静だった。

「……こいつは驚いた。

こんな魔導ギアがあるとは。盗賊団ってのは、想像以上に厄介な連中らしい」

そう言ってサーフレイスに視線をやり、クイッと顎を引く。

「おい、いくぞ。お前の見せ場がやってきたぜ」

そう言いながら大楯を構え直す。

サーフレイスは大剣を地面に突き立てると、気合いの声を発した。

「──装着！」

その瞬間、俺の胸はかつてないときめきを感じていた。