銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第7章

第04話 偽装計画

俺はアリサたちの話を聞きながら、これまでの流れを整理していた。

いま、王国内部でも騎士団を中心として変革の芽が生まれつつある。

■アリサ

王国の体制そのものを刷新し、近代化・国際化を実現。

前王妃の権威＋ヴィエールの武威を背景に、不満分子を糾合し「新騎士団」を創設。

■ベアトリス

大臣マルセルやヴァルトといった、腐敗した既得権益層を是正。王国の体制を「内部から」クリーン化。

現行制度の枠内で、秩序と改革を両立させる。

方法は異なるが、目指すところは同じだ。どちらが良い悪いというものでもない。

そして、現体制打倒のために、王都騎士団から離脱というアリサの理屈は理解できる。

しかし、その方法が問題だ……。

そこに、隣の部屋から魔王の声が聞こえた。

＊＊＊

「いかに凶悪な盗賊団相手とはいえ、濡れ衣をきせるというのは……感心できませんね」

魔王の穏やかな声に、アリサとカインは沈黙するしかなかった。

反論の余地など、どこにもない。

とはいえ――と、魔王は肩をすくめる。

「正直に話してくれたおかげで、こちらも対策を練る余裕ができました。……追って考えましょう」

そして、穏やかな笑みを浮かべる。

「本来なら許しがたいのですが……団長から、どうしてもとアリサさんのことを頼まれてますからね。まあ、なんとかなるでしょ、はっはっ」

その言葉に、アリサは安堵の吐息をこぼし、顔を上げた。

「団長さんって……良い人なんですね。私、義賊のことを誤解していました。

でも、何で私のことを知っているんだろう？」

アリサは首を捻るが、誰もその答えは知らない。

俺は苦笑した。

……まあ、略奪は事実だからな。完全に誤解というわけでもないが。

しかし、ゲームで知っている彼女と変わらず、まっすぐな性格のようで良かった。推して悔いなしだ。

隣の部屋に潜む俺の安堵に気づかず、アリサは目の前の一同を見渡す。

「あの……精霊共鳴のことは正直よく分かっていません。

けど――私にできることがあるのなら、この閉じた国を、世界へ開きたいと思っているんです」

最初は恐る恐るの口調だったが、だんだんと力強く確信に満ちたものに変わってきた。

「私の夢は――この国が魔導ギア産業を再興して、契約労働者なんて間違った制度をなくして――いろんな国と対等に手を取り合える未来をつくることなんです。

きっと、いつの日か、世界から素敵な国だねって言ってもらえるようになりたいんです！」

瞳を輝かせ、弾む声が心地よく響く。

「そして、みなさんのビジネスは、この国の希望です。絶対成功させましょう！ 私も騎士として戦います！」

その瞬間、空気が一変した。

アリサを中心に風が駆け抜け、俺の心臓を直接叩くような感覚が走る。

モヒカンが思わず目を見開き、リスティアは小さく微笑んだ。

――これが、彼女の精霊共鳴。

さっきまでと同一人物とはとても思えない、圧倒的な波動の奔流。

ティナの共鳴は静かに場を整えるもの。

だが、アリサのそれはまるで炎だ。魂を鼓舞し、理想のもとに立ち上がれと、力強く呼びかける。

やっぱり、この子は物語の主人公だ。

そしていま、彼女の掲げた言葉が、この国の未来を照らす“旗”になった。

魔王とゼファスも、ゆっくりと頷(うなず)いていた。

そのとき、ミアが転がるように部屋に飛び込んでくる。

「ちょっと！ 何ごと！？ ものすごい気配感じたんだけど！」

そして、アリサを見て唖然とした顔をする。

「えっ？……あんた、何か雰囲気変わった？」

リスティアが苦笑して代わりに答えた。

「離れてても精霊さんの気配を感じ取れるなんて、さすがミアだね。

これが精霊共鳴……ここまで強力なのは他にないから、よく覚えておくと良いよ」

えー、それほどでもあるけど……と、照れるミアだったが、ふと思い出したように告げる。

「あー、そうだ。またお客さん。なんか、国境警備隊だって。

ベアトリス？ とかいう人の紹介らしいけど……どうする？ 」

国境警備隊――アリサたちの合流地点。

味方と見ていい……はずだ。

魔王は、通すようにミアに指示した。

＊＊＊

俺は、相変わらず隣の部屋のドアの隙間から様子を伺う。

現れたのは四人。

クラリス、セリーナ、リュシアン。そして、もうひとりは見知らない女性――国境警備隊の所属だろう。

クラリスはカインを見て、額に手を当てながら盛大にため息をついた。

「……おい。グランフィールがこうならないように、お前と組ませたんだがな。

集合場所に現れないのはどういうつもりだ？ 大義のために戦っている自覚はあるのか？」

鋭い叱責。

クラリスの性格も変わっていない。

最強の脳筋騎士――盗賊団首領の天敵……。俺は、緊張が一気に跳ね上がっていた。

そこに、セリーナが静かに口をはさむ。

「アリサさんも相変わらずですね。

そして……ホワイト盗賊団の方々、先日はミレーヌがご迷惑をおかけしました。彼女にはしっかりと釘を刺しておきましたので」

こっちは、少し印象が違うな。

俺の知っているセリーナは、もっと物静かで控えめだったが……まあ、それでもミレーヌよりはまともそうだ。

セリーナは、ちらりとカインを見ると言葉をかけた。

「今回の作戦行動のことはすでに？」

カインが黙って頷くのを確認すると、セリーナは深々と頭を下げた。

「私からもお詫びいたします。あなた方がこの国にとって、かけがえのない存在とは知らず……。

今後の動きも想定して、国境警備隊のヒルダ＝ヴィエールさんにも同行していただきました」

なるほど。クラリスの親族らしく、いかにも武人といった感じだ。

ヒルダはきっぱりとした口調で話を始めた。

「クラリス達の失踪を巡って、いまリエンツ軍の中で情報漏洩の疑いが浮上している。王都騎士団との間もお互いに疑心暗鬼さ。

もともと精強な軍でもないし、盗賊団にはなるべく手を出したくないってのが本音だろうね」

そこで一拍置き、声を落とす。

「けれど、放置すれば王国の沽券に関わる。

遅かれ早かれ、騎士団の大隊か中央軍が派遣される可能性が高い。その前に手を打ちたいんだ。

――気の毒だが、あんた達には“ヴィエールの国境警備隊に討たれた”ことにしてもらえないか？」

淡々と伝えるべきことを告げると、ヒルダは魔王の目を見据えて判断を待った。

「つまり、我々も偽装全滅を行うと……そういうことですかな？」

魔王が答えると、ヒルダはニヤリと笑う。

「話が早くて助かるよ。ホワイト盗賊団はきれいさっぱり消滅――そう見せなきゃ収まらないんだ。

あんた達、ドワーフと組んでるんだろ？ ボンクラ役人は何も気づいてないけどね」

ゼファスが真意を探るように問いかける。

「確かに、ホワイトシーフ商会として表に出る頃合いかもしれないな。

だが……どうして国境警備隊がそのような提案を？」

ヒルダは肩をすくめた。

「何度も国境を越えて行ったり来たり……私たちが何も知らないとでも？

最初は泳がせて、ドワーフともども叩こうと思ってた。けど――アリサのおかげだよ」

きょとんとするアリサに、ヒルダは笑みを向ける。

「“義賊は味方かもしれない”って言ったのはあんただろう？

あれから独自に調べさせてもらったよ。……ドワーフのギルドマスターからも聞いた。

なかなか面白いことをやってるじゃないか」

アリサは「あ、あはは……」と間の抜けた声を出す。

隣の部屋で俺は大きくため息をついた。

助かる道筋は見えたが……アリサのあの反応、その場のノリで言ったことをすっかり忘れていたな。

――まあ、そういう子だ。

「それにしても……」ヒルダは呆れたように声を漏らした。

「まさか魔族とエルフまでいるとは思わなかったよ。そこまでは掴めてなかった。……まったく、うちの連中もツメが甘い」

「えっ？ エルフ？」

アリサは、キラキラした眼差しでモヒカンの方を見る。

どう見ても違うだろ。どこまで天然なんだ。

しかし、国境警備隊か……。

俺たちのビジネスは、いずれ国外との取引拡大を狙っている。彼らとの関係は大切になるだろう。

砦を失うことになるのは痛いが……俺はもう次に向かって考えを進めていた。