銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第6章

第23話 別々の道

王都騎士団。ベアトリスの執務室。

リュシアンは、ベアトリスからアリサたちの騎士団離脱計画を、セリーナとともに聞かされていた。

「現在の動きは、これまで慎重派だった私とフレッドさんの賛成もあり、派兵の方向でまとまりつつあります」

そう述べるベアトリスは、ちらりとリュシアンに目を向ける。

「彼らは表向き消息を絶ったあとも、フレッドさんを通じて連絡手段はありますが──」

言外の問いは、はっきりしていた。

──あなたは、どうするのか？

たしかにフレッド小隊の一員というだけで、彼らの行動に付き合う義理はない。

だが、心は、そう簡単に割り切れなかった。

ベアトリスはふっと微笑む。

「私は、たとえこの先、交わらなくなっても……彼らには、彼らの信じた道を進ませてあげたいと思っています」

──決めるのはあなた自身よ、と、静かに背中を押してくれている。

リュシアンは小さく頷(うなず)いた。

ふと、隣にいたセリーナの視線を感じる。

そのまなざしは、何かを言いたげでもあり──でも言えない。

静かな葛藤を感じた。

そして、そんな彼女の様子をベアトリスは困った顔で見つめるのだった。

＊＊＊

リュシアンは、中庭のベンチでアリサと並んで座っていた。

午後の光が優しくふたりを包む。

──まるで、あの日みたいだ。

かつて、アリサに姉の話をしたときと、同じ時間の流れをリュシアンは思い出していた。

「……ごめん、黙ってて。本当は私から言わなきゃいけなかったのに」

アリサは目を伏せる。

話せば、きっと理解してくれる。

でも、先の見えない道に、無理やり巻き込みたくはなかったのだ。

「最初は、騎士団にいてもできるって思ってた。でも、だんだんそうじゃないって感じるようになって……」

言葉を探す。

決して除け者にしようとしたわけじゃない。

むしろ、いつも心の支えだった。

それだけに、彼の将来を潰してしまうかもしれない……それが怖かったのだ。

「だから……リュシアンにも抜けてほしいなんて、簡単には言えなかった」

その顔を見て、リュシアンはふう、と息を吐いた。

「分かってますよ。怒ってなんかいません」

アリサは、ほっとしたように笑みをこぼす。

「よかった。私、嫌われたらどうしようって……」

胸に手をあてて、深い息をつく。

そして、ふとした疑問を言葉にした。

「でも、その話、ベアトリス様から聞いたって。

最近、教練の助手もやってたけど……。どうしてリュシアンなんだろ？」

──ドキリとした。

べつに、やましいことは何もない。

それでもなぜか、一瞬だけ答えに詰まる。

「いや、その……セリーナさんにも、いろいろ相談してて。

ほら、調査チームでずっとお世話になってたし、それでベアトリス様に声をかけていただいて……」

言葉はしどろもどろ。

アリサは、そんな様子に一瞬きょとんとしたあと、また笑顔になった。

「そっか。セリーナ先輩、優しいお姉さんだもんね。

いつもリュシアンのこと気にしてくれているし」

──姉、とは違う。

尊敬できる先輩。それは間違いない。

けれど、それだけじゃない何かがある気がして──

いつも気にかけてくれていることは、分かっていた。

……自分はどうなんだろう？

リュシアンは、少しばかり複雑な笑みを浮かべたまま黙る。

アリサは不思議そうに、そんな彼の横顔を見ていた。

＊＊＊

そして、計画が全員に告げられた。

会議室に集められていたのは、あの日──王国の現実を突きつけられたときと同じ顔ぶれだった。

ただひとり、ミレーヌだけは特別任務で席を外している。

ベアトリスとフレッドの説明が一通り終わると、アーサーはリュシアンに声をかけた。

「で、お前はどうするんだ？ 無理強いをする気はないぜ」

その言葉に、なぜかロイの肩がぴくりと揺れていた。

リュシアンは思う。

──決まっている。みんなと戦いたい。

だけど。

ちらとセリーナを見る。

彼女は目を伏せたまま、黙っている。

リュシアンがアーサーに視線を戻し、口を開きかけた、その瞬間──

「……行かないで」

セリーナの声が、ぽつりと響いた。

静まり返った会議室の空気が、その一言でわずかに震える。

「えっ」

ぽかんとするアーサーが、間の抜けた声を漏らす。

それは完全に予想外だった。

けれどセリーナは、構わず続ける。

ここで言わなければ後悔する──

「行かないで……私のそばにいて欲しい。

ごめんなさい。あなたがアリサさんたちと一緒にいたいのは、分かってる。でも」

掠れた声で、振り絞るように──翠(みどり)の瞳がリュシアンの目をまっすぐに見ていた。

「私が、守るから。お願い……」

リュシアンは、ゆっくりと目を閉じる。

アリサには、姉の姿を重ねていた。

一緒に騎士になろうと誓った、遠い日の約束。

リュシアンは目を開くと、小さく告げた。

「……ごめんなさい」

セリーナは、うつむく。

だが──その言葉には、続きがあった。

「守ってもらうのは騎士じゃないから……一緒に戦いましょう、セリーナさん」

自分を必要としてくれる人がいる。

その人と、一緒にいたいと思った。理由は、それで充分だった。

──姉との約束……それは、もう果たされた気がしていた。

アリサとは離れていても、大丈夫。

でも、いま目に映る人は……その手を放したくない。

いつの間にかそう思ってしまっていた。

だが……。

言い切ったあとに全員の視線が集まっていることに気づき、とたんに顔が熱くなる。

そこにアーサーが、すかさず茶々を入れる。

「お前、そこは“ボクが守ります”って決めるとこだろ……照れてんじゃねえよ」

見ると、アリサとクラリスが口元を両手で押さえ、顔を真っ赤にしていた。

ベアトリスは（ミレーヌがいなくて良かった）と、密かに安堵する。

セリーナは、両膝に手を置いたまま、今にも消え入りそうだったが──

その口元には、たしかに微笑みが浮かんでいた。

＊＊＊

クラリスが、大きく咳払いをして話を戻す。

「……それで、盗賊団討伐だが。

確かに、私からも団長に進言していたことではあり、話はまとまった。

新兵二名というのは厳しかったが……そこはなんとか」

その圧には、誰も逆らえない。見事に押し切っていた。

それに、国境警備の要を担うヴィエール家の人間が、まさか体制転覆を企んでいるなどとは想像もしていない。多少の違和感があったとしても、だ。

フレッドが苦い顔をして、アーサーに視線を向ける。

「マルグリット様への紹介状は、用意しておく。

……ただし、くれぐれも失礼のないように。あの方は気が強いからね。

後で僕が叱責されるのはごめんだ」

アーサーは挑むような目で見返した。

「何で俺を見て言うんだよ。心配なのは、アレだろ」と、横目でアリサを指す。

そのアリサは、リュシアンにニヤニヤと目線を送っていたが、自分が話題にされていると気づくと、ぱっと立ち上がった。

「はいっ。そのマルグリット様も、ホワイトな仲間にするんですよね！

任せてください！！」

両こぶしを胸の前でグッと握る。

「……本当に頼むよ」

フレッドは深く、重たく、溜息をついた。

そして──

精霊のまなざしは、物語の次なる段階を、静かに見据えていた。