銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第6章

第17話 黒い脅威

「王国内……ブラック冒険者ギルドですか。

その組織については、WSOにもほとんど情報がありませんね。なるほど、うまい隠れ蓑だ」

アレクシスは腕を組み、思案に沈んでいた。

すると、ミレーヌがふたたび発言を求めた。

「……あの、WSOには“中位以上”の精霊が加盟しているって、お話でしたよね？

未加盟の精霊は、その“黒い精霊”以外にもいますか？」

アレクシスは、こくりと頷く。

「現在、未加盟は全世界で七体──

極めて稀ですが、存在は確認されています」

「七体……」

その言葉を繰り返し、ミレーヌは小さく頷(うなず)いた。

そして、核心へと踏み込んでいく。

「契約労働者の“魔力印”……レイラさんの見立てでは、中位以上の精霊が関与している可能性もあると。

未加盟の精霊が王国内にもう一体以上いるとは考えづらい。

とすれば、やはりまず疑うべきは“黒い精霊”──ですよね？」

──理にかなっている。

もし、ブラック冒険者ギルドと“黒い精霊”が繋がっているのなら、なおさらだ。

そのとき、水晶球がふたたび光を放った。

リスティアが「ふんふん」と耳を傾けたかと思うと、急ににっこりと笑う。

「その黒い精霊を捕縛できるなら、一回だけ“あれ”撃っていいって！ タダで！！」

ゼファスの眼鏡がきらりと光る。

クイッとフレームを押し上げ、低く呟(つぶや)いた。

「……“あれ”か」

また妙な伏線を張ろうとしている。

「……“あれ”って、何だよ」

思わずツッコむと、リスティアは得意げに胸を張った。

「極大精霊魔法！

上位精霊の力を直接召喚できるの！ まだ撃ったことないんだよね〜」

そう言って、手にした杖を軽く振ってみせた。

……そいつは、なかなかロマンがある。

どれほどの威力か、楽しみだ。

その様子を見ていたミレーヌが、すっと表情を引き締める。

「ブラック冒険者ギルドですが──

あれは王都騎士団の管轄外。すぐに手を出せる相手ではありません。

ですがこの情報は、しかるべき形で持ち帰ります。いずれ正式に捜査に入れるよう、進言します」

──それは頼もしい言葉だ。

だが、同時に懸念も湧いてくる。

相手は魔導ギアを使っている。

中途半端な介入は、犠牲を増やすだけだろう。

「……仕方ない」

俺は小さく息を吐き、視線を巡らせながら言った。

「その連中には、こっちにも因縁がある。

ブラック冒険者ギルドの件は、俺たちに任せてくれ。

その代わり──王都の上層部は、そっちでなんとかしてくれ。

あそこは、俺たちの手が届かないからな」

ミレーヌはほんの少しだけ微笑み──すぐに頷(うなず)いた。

「では、お願いします」

……即答。

やっぱり、狙っていたか。

最初から、こっちに押しつける気だったんだろう。

リスティアがいれば何とかなる──

そう踏んだ上で、得体の知れない連中の相手を、迷いなく丸投げしてきやがった。

感情の振れ幅は大きいが、その内側には冷徹な計算高さを隠している。

さすが、“裏ボス”とまで呼ばれた女だ。

少し面白くはなかったが、彼女のおかげで話がまとまったのは事実だ。

俺は気を取り直して、アレクシスに尋ねた。

「その……“黒い精霊”ってのは、一体どんなやつなんです？」

これから対峙するかもしれない相手だ。

できれば、事前に知っておきたかった。

アレクシスは、ちらりとリスティアの方を見る。

「特性をご存じない？ 二種教本の“対・危険精霊取扱編”に記載されているはずですが……」

リスティアの顔に、みるみる冷や汗が浮かぶ。

「えっ？ いや、だって、それ……ずいぶん昔だし。私のときは改訂三版だったから、ほら」

アレクシスは、無言の圧とともにため息をついた。

「……初版から現在まで載っています」

リスティアはゴニョゴニョと小声で言い訳していたが、俺の耳ははっきりと「だって、ヤマが当たったから……」という声を捉えていた。

アレクシスは小さくため息をついたが、切り替えたらしく、話を続ける。

「契約術師以外の方もおられますし。あらためて、説明しましょう」

アレクシスは、俺たちに向き直り、静かに語り出した。

それによれば──

“黒い精霊”は、現在こそ中位に分類されているが、もともとは上位精霊だったという。

人間の精神エネルギー──つまり記憶や感情などを“供物”として力を蓄える精霊。

古代、とある国家では、この精霊と契約した戦士たちが精神を捧げ、超常の力を得ていたらしい。

その力で周辺諸国を侵略し、版図を広げた──

なんとも物騒な話だった。

当然ながら、そのような精霊エネルギーの利用法は他の精霊たちからも問題視され、やがてWSO──世界精霊機構が設立されるきっかけの一つとなった。

WSOは黒い精霊に節度あるエネルギー運用を求めたが、交渉は決裂。

やつはそのまま地下へと潜伏した、という。

「そして黒い精霊は、かつて一度──大規模災害を引き起こしています。

……ですよね、特級ライセンス保持者のリスティアさん？」

アレクシスが探るような笑みで話を振る。

これは疑ってるな。無理もない。

だが、リスティアは動じなかった。

むしろ、こちらが驚くほど、淀みない口調で即答する。

「……都市、セレンシアの事件ですよね」

アレクシスは、わずかに目を見開いた。

だがすぐに、満足そうに頷(うなず)いた。

セレンシア──

それは『銀翼のシャリオ』の期間限定イベント、エステルの物語の舞台となった街だ。

リスティアが知っていたのは、あの遺跡でエステルの記憶を垣間見たからにほかならない。

だが、彼女はしゃあしゃあと、何食わぬ顔で答えていた。

アレクシスは説明を続ける。

「黒い精霊は、精霊共鳴の力で都市に住む人々の“負の感情”を刺激し、争いを引き起こすことで“供物”を得ようと目論んだようです。

WSOが事態に気づいたときには、すでに手のつけられない惨状でした……」

彼は静かに目を閉じた。

「一時は黒い精霊本体の拘束に成功しましたが──

やつは力の大部分を切り離して逃走。

WSOはやむなく、都市ごとその“力”を封印する判断を下したのです」

……ちょっと待て。

その封印された力って──

まさか、あの遺跡の中に？ 俺たちが侵入した？

俺は、ぞくりと背筋が冷たくなるのを感じた。

思わず、リスティアの方を盗み見る。

案の定、彼女のこめかみには冷や汗が伝っていた。

いや、しかし──

あの都市の門を開ける合言葉は、俺と遺跡探索メンバーしか知らない。

帰還時はしっかり閉まっていたはずだ。

俺は戸締まりにはうるさい男。見逃すはずはない。

……なので、バックレていれば大丈夫だ。おそらく。

俺とリスティアとゼファスは、そっと目を伏せた。

しかし──

力を失ってもなお、中位精霊並み。

とんでもないやつを相手にしようとしているのかもしれない。

アレクシスは、助言を添えるように言った。

「極大精霊魔法があるとはいえ、対峙はお勧めできませんね……。

耐精神魔法は有効と思われますが、いずれにせよ、所在を掴んだ際には通報をお願いします」

──そうだな。

ここは、WSOの上位精霊に任せるのが現実的だ。

人間の手に負えるような相手では、到底なさそうだ。

こうして、会談は静かに幕を下ろした。