銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第6章

第13話 禍根の断絶

レイラは、アリサにあの話をした時点で、ある程度のリスクは覚悟していた。

だが──この展開は、正直予想よりも早すぎた。

彼女のオフィスを訪ねてきたのは、王都騎士団のベアトリス。

強力な権威型精霊共鳴の波動を放つ者として、かつてWSO内でも密かに注目されていた人物。

その名を耳にしたことはあったが、まさか実際にここへ来るとは。

そして、ミレーヌ。

レイラはいつも通りの快活な笑みで二人を迎え、応接ソファーへと通す。

向かい合って座る二人を見ながら、レイラは思考を巡らせる。

──さて、どう出るつもりなのか。

アリサには口止めなどしていない。

むしろ、彼女を通じて精霊共鳴の灯(ともしび)が広がり、志ある者が立ち上がる──

そんな可能性すら期待していた。

だから、情報が漏れたこと自体は想定の範囲内。

問題は、ベアトリスという人物が、どのように動くか、だ。

沈黙を破ったのは、ミレーヌだった。

「最初に言っておきます。私たちは“敵”ではありません。

……少なくとも、あなたがアリサに語った話は、私に立ち上がる力をくれました」

レイラの眉が、わずかに動いた。

「立ち上がる」──そう言った。

それは、王国の体制に“抗う”という意味にもとれる言葉。

裏表がなさすぎるアリサとは違う。

このミレーヌの言葉を、どこまで信じていいものか……。

次に口を開いたのは、ベアトリスだった。

「あなたがアリサさんに語った情報……。

私の知る内容と一致しています。嘘を吹聴していないことはわかりました。

ただ、それを知る者は、王国上層部でもごく一部です」

レイラの目と、ベアトリスのまなざしが交差する。

「どうしてそれを知っているのか。

そして、なぜ、それをアリサさんに語ったのか──。

考えられる可能性は、限られています」

──ここまで見抜かれているのなら。

下手な言い逃れは逆効果だ。

レイラは、笑みを崩さぬまま肩をすくめた。

「……ご想像の範囲内、かもしれませんね。

それで？ 王都騎士団のベアトリスさんが、直々にお越しになるなんて……なんだか、怖いです」

アリサには希望を託した。

あの危なっかしい子を、もう少し見守りたかったが──

彼女には、精霊がついている。

調査文書も、信頼できる場所に預けてある。

まだ不完全ではあるが、誰かが引き継いでくれるはずだ。

──覚悟は、とっくにできている。

だが──。

「その、調査ですが。協力させていただけませんか？」

ベアトリスの言葉は、レイラの予想を外れていた。

「……契約労働者の、ですか？ 騎士団が？」

「正確には、“騎士団”ではなく私個人として、です」

ベアトリスはふっと微笑んだ。

「私が知る限りのことは、すべてお伝えします。どうぞ公表してください。

……それが、この国の未来のためなら」

レイラが目を伏せ、しばし黙考する。

その様子を見届けて、ベアトリスは続けた。

「この国の崩壊をどこかで止めなければ、取り返しがつかなくなる。

私は、WSO(世界精霊機関)との関係改善を進めたいのです。

国の上層部を説得し、必要なら戦います」

その言葉は──王都騎士団の幹部としては、決して軽々しく言えるものではない。

「ただ、一つだけお願いがあります」

ベアトリスの瞳が、真っ直ぐレイラを射抜く。

「腐敗は、私が正します──次の時代に、禍根を残さぬように。

WSOの追及は、そこまでにしていただきたいのです」

そこまで言い切るとは……。

レイラは、ふっと表情を緩めた。

「どこまで、私のことを調べているんですか？」

「いえ、何も」

ベアトリスは、さらりと答える。

「ただ、騎士団も一枚岩ではありません。

あなたの身辺が本格的に調査されれば、非常に危うい事態になるでしょう。

できれば、私の保護下に入っていただきたいのですが」

レイラが小首をかしげる。

「保護下……ですか。

申し出はありがたいのですが、私にもいろいろ事情がありますので」

気がかりなことが多すぎた。

ここで王国の調査が制限されるのは困る。

そこにミレーヌが口を挟む。

「別に、軟禁しようってわけじゃありませんよ。活動はどうぞご自由に。

でも、あなたに万が一があっては困るんです。

……私が、守りますから」

レイラが少し怪訝そうに目を細めると、ミレーヌはどんと胸を叩いた。

「特別任務ってことで、騎士団にも届出してますから！」

ベアトリスが、小さく息を吐く。

「ごめんなさいね。この子、言い出したら聞かなくて……。

私との連絡係として、そばに置いていただけないかしら」

レイラは肩をすくめた。

「私一人でも平気なんですけどね。

でも、それが条件なら仕方ありません。正直、ベアトリスさんに協力していただけるのは心強いです」

そう言って、ジャケットの懐から白いカードを取り出す。

二人の視線が自然と吸い寄せられる。

レイラが指でカードの表面をなぞると、淡く文字が浮かび上がった。

「私以外には反応しないよう、魔法で保護されています」

そこに刻まれていたのは──

国際精霊・人権機構(ISHURA)

International Spirit and Human Rights Agency

「ご推察のとおり、WSO系列の組織です。

契約労働者……つまりこの国の“奴隷労働”の調査を行っています。

あなた方が、内部からこの国の実態を明るみに出そうとしているのなら──

私も、次代のために協力しましょう」

そう言って、レイラはこれまでに得られた調査結果を語り始めた。

ミレーヌの顔色がみるみる青ざめ、膝の上で拳を握りしめる。

契約労働者の多重債務構造、過酷な労働環境……。

王都貴族の家に生まれ、何不自由なく育った彼女の生活を支えていたのは、何千、何万という名もなき嘆きの声だったのだ。

アリサの言葉が、ふいに脳裏に蘇る。

「──この国を変えたいと思っています。外国に対しても胸を張れる国に」

その通りだ。変えなくてはならない。

けれど、私の進む道はアリサとは違う。

これは、信念と信念とをかけた戦いでもある。

──時代をつくるのは、ベアトリスであるべきなのだ。

静かな空気の中、レイラの声が続いた。

「ひとつ、どうにも解明できないのが“魔力印”と呼ばれるものです。

契約術式の一種とは思いますが、WSOの登録術式とは一致せず、類似例も見つかりません。

しかも、これほど多く、広く普及しているとなると──

中位以上の精霊が関与している可能性が高いのですが……」

ベアトリスは、唇に人差し指の背を添えて考え込む。

「“魔力印”のことは……私にも分かりません。

高度な情報隠蔽がなされているようで、王都の上級貴族でさえ掴めていないのが実情です」

そう前置きしたあと、彼女は小さく息を吐いた。

「この国は形式上こそ王政ですが──

実際に国王陛下が政務を直接執ることは、ほとんどありません。

まず五人の大臣に意見や陳情が上がり、そこで取捨選択されたうえで、“国王主催”という建前のもと、議会にかけられる仕組みです」

ひと呼吸おいて、静かに続ける。

「……つまり、国王の御前には、常にワンクッションが置かれている。

政治の実権は、建前とは裏腹に、大臣たちの手中にあるということです」

「そして、その大臣たちに利権が集中する──」

レイラが静かに相槌を打つと、ベアトリスは目を細めてうなずいた。

「……ええ。

マルセル総務大臣──そして、その盟友にして経済協議会の理事でもあるヴァルト卿。“魔力印”の謎は……おそらく、彼らの掌の内にあるのでしょう」

ベアトリスはまっすぐ前を見据え、静かに決意を口にする。

「ヴァルト卿に近いのは、騎士団団長・ガーランド。

私は、まず彼と向き合わねばなりません。

そして彼は、ライネルさんの件にも納得していないはず……。

強硬策に出られる前に、彼の身の安全を確保する必要があります。しかし──」

ベアトリスの声音(こわね)が、わずかに苦みを帯びる。

魔力印で縛られたライネルは、常に監視の網の中にいる。

その彼を守るのは、決して容易ではない。

考え込む彼女に、レイラが小さく息をつく。

──こうなっては、隠していても仕方がない。

「……義賊、ホワイト盗賊団。

どういう仕組みかは分かりませんが、彼らは“魔力印”を無効化できるようです。協力を仰ぎましょう」

「WSO関係者が、盗賊団と？」

ベアトリスの眉がぴくりと動く。

「この王国で活動するには、綺麗事だけでは通用しませんからね」

レイラはわずかに肩をすくめると、どこか開き直ったような微笑を浮かべた。

──と、そこに。

「わかりましたっ！！」

突如響いたミレーヌの大声に、ベアトリスとレイラの肩が同時にビクリと跳(は)ねる。

「そのホワイト盗賊団のところに行きましょう！

善は急げ、ですから！」

勢いよく立ち上がるミレーヌの瞳は、やる気に満ちている。

レイラは、わずかに口元をゆがめながら、困ったような視線をベアトリスに向けた。

そこには、静かに首を横に振るベアトリスの姿があった。