銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第6章

第12話 決着と始まり

精霊の加護を受けた「真亜」と呼ばれる進化種は、その素材だけで莫大な価値を持つ。

だが残されたのは、脚と、尾と、首から先だけだった。

いや、素材がどうこうなんかよりも……。

それより──助かった……。

あの黒いドラゴンが放とうとしていた魔法。

あれは、どう足掻いても避けようがなかった。

いまでも身体にまとわりつく殺気に、カレンの背中を冷たい汗が伝う。

膝から崩れ落ちた。

百戦錬磨のカレンですら、この戦いには尋常ではない緊張を強いられていたのだ。

「おねえさん、大丈夫？」

不意にかけられた声に、カレンは顔を上げる。

灰色の大きな瞳と視線が合わさる。

そこには、まだあどけなさの残る少女の笑顔があった。

──間違いない。

さっきまで、聞こえていた声と同じだった。

「……助かったよ。ゴーレム」

ぽつりと呟(つぶや)いたカレンに、

「ユリィです！」と、元気な声が返ってきた。

少女は満面の笑みで、自分の後ろにある黒い鎧を指差す。

「ゴーレムはあっち。私はユリィ。よろしく！」

カレンは驚いたように目を見開いたあと、

ふっと、頬をゆるませた。

そのとき、駆け寄ってくる足音が響いた。

レオン、グロック、鉄仮面──そしてコリンの姿が見えた。

＊＊＊

ゴーレムは、帰還に必要なエネルギーを使い果たしていた。

俺は、映像が途切れたモニターを黙って見つめ、深く息を吐いた。

エネルギー切れの直前──

黒いドラゴンの姿が掻き消え、生体反応も完全に途絶えたのを確認していた。

……なら、大丈夫だろう。

討伐隊が現地にいるなら、もう心配はない。

だが、そんな俺の安堵をよそに──

ライナは苛立ちを隠そうともせず、白衣の胸ポケットに挿していたボールペンを噛んでいた。

「ユリィ、全部使い切るなんて……無茶にもほどがある」

俺はライナを安心させようと、声をかける。

「大丈夫だって。うちの連中がついてる。ユリィのことも、ちゃんと保護してくれるさ」

だがライナは、キッと睨み返してきた。

「ゴリラの手下の男なんて、絶対ユリィをいやらしい目で見るに決まってるでしょう！」

……そっちかよ。

過保護すぎるのも、どうかと思うぞ。

ライナは、ボールペンをバキンと噛み砕く。

少し冷静になったのか、今度はティナに向き直った。

「インカムの通信はまだ生きてるでしょ？

ユリィに伝えて。リスティアに精霊エネルギーを補充してもらうようにね」

こうして、ゴーレムの試運転は“帰還フェーズ”へと移った。

リスティアとの連絡がつくと、彼女はすぐに小型精霊炉へ、下位精霊からのエネルギー補充を開始。

だが、どうやら一回だけでは必要量をまかなえないらしく──

途中補給のために、リスティア自身が飛行魔法で並走してくれることになった。

そして、エルンハルト領に営業担当として訪れていたリリカはというと……。

突如現れたユリィの姿を見て、たっぷりと説教を開始。

インカム越しに、ライナに向かって「何考えとるっちゃ！！」と怒鳴り声が響いていた。

＊＊＊

「それじゃあ、ユリィ。まっすぐ、寄り道せんで帰るんよ？」

リリカが、ゴーレムを装着したユリィに念を押す。

「もー、分かったってば……」

げんなりした声が返ってくる。

どうやら、リリカにはユリィもライナも逆らえないらしい。

そこへ、見送りに来ていたひとりから声が飛んだ。

「今回はあんたの手柄だけど……素材は、本当にいいのかい？」

カレンだった。

「あ、大丈夫です。帰るのに必要な分はもらったから！」

──ドラゴンの鱗1枚でも、非常に貴重だ。

下位精霊への対価としては、それで十分すぎるほどらしい。

「そうかい。……にしても、こんな魔導ギアがあるなんて。

そのうち、冒険者なんて商売も廃業かもしれないね」

豪快に笑うカレンに、ユリィも弾んだ声で返す。

「おねえさんみたいなカッコいい戦い方、誰にもできないよ！

今度は一緒に冒険しようね！」

カレンは「ああ、いつでも」と穏やかに答える。

だが次の瞬間──その瞳が鋭く細められた。

「……あの黒いドラゴンから出ていた精霊の気配。心当たりがある。

帰ったら、1億……いや、団長に伝えておくれ」

そう言って、傍らの元ブラック冒険者ギルドA級・レオンとグロックに視線をやる。

「こいつらも取り込まれる寸前だったからね。

ブラック冒険者ギルド。そこに、手がかりがあるはずさ。……あれを、野放しにしちゃいけない」

ユリィのそばで話を聞いていたリスティアの顔色が変わる。

WSO指名手配の黒い精霊──それが、王国内に潜んでいた。

だが、思わぬ情報を得た。

この件は、ただちにWSOへ報告すべきだろう。

「ユリィ、少し急ごうか」リスティアが促す。

ユリィが頷(うなず)き、振り向くと──コリンが声をかけた。

「ゴーレム……ありがとう」

たった一言。だが、確かな思いがこもっていた。

「……うん。精霊戦士は、困ってる人の味方だからね！ それじゃ！」

ゴーレムの光学迷彩が起動する。

みるみるうちに周囲の風景へと溶け込み……最後には、衝撃波だけが残った。

風が止み、コリンがぽつりと呟(つぶや)く。

「カレンさん……」

その瞳には、強い決意が宿っていた。

「リリカさんに聞いたんです。

あのゴーレムは、誰でも操れるわけじゃないって。

ユリィさん、以前に事故で命を落としかけたことがあったって」

それは、降って湧いた力なんかじゃない。

彼女が、自分の意志で──本気でつかみ取ったものだ。

「……だから分かりました。

あのとき僕は、自分を奮い立たせれば、“奇跡”が起きてくれるって……どこかで、都合よく思ってたんです」

コリンは、拳をぎゅっと握りしめ、カレンを真正面から見据える。

「でも、そんなんじゃダメだった。

今は、夢がどれだけ遠いか──はっきり分かった。

何をすればいいかも、ちゃんと」

──ひとつ呼吸。

自分はカレンに師事していたつもりだったが、それはただの“憧れ”に過ぎなかった。

そこから、一歩を踏み出さなくてはならない。

「カレンさんの背中……ただ“見る”んじゃなくて、いつか“並びたい”んです。

ドラゴンバスターとして！」

カレンは、その視線を真っすぐ受け止め、少しだけ照れくさそうに笑った。

「……それでこそ、冒険者だね。

よし、これからはあたしのこと──“アネゴ”って呼びな。

お前らも、後輩に負けんじゃないよ！」

そう言って、レオンとグロックの背中をバシンと叩く。

すると──

「……あ、じゃあ僕も」

鉄仮面が、その場のノリでしれっと紛れ込もうとしていた。

＊＊＊

俺は、ユリィとリスティアからもたらされた情報に、言葉を失った。

──エステルに取り憑いていた、あのおぞましい精霊が、ブラック冒険者ギルドに関わっている……だと？

リスティアは、すぐにでもWSOへ報告すると言っていた。

それが正しい判断だろう。

だが──王国とWSO、両者の関係はきわめて険悪だ。

それは裏を返せば、WSOの捜査網が届かない国といえる。

……あの精霊も、その“抜け道”を理解している。

「やっぱり、WSOとの関係改善は急務だな。リスティア、すぐに動こう」

精霊炉ビジネスの本格始動に加え、WSOを訪れる理由がもう一つ増えた。

それは──敵討ちなんてもんじゃない。

あの黒い精霊を、なんとかする。それが、きっとエステルの望みだ。

そして、アリサを同じ目に遭わせるわけにはいかない。

「……あれの相手は、俺がやる」

決意を固めた俺に、声がかかった。

「WSO本部に行くのか？」

ドラン……そういや、ずっとここにいたな。

あの騒ぎの最中も寝ていたが。

「最近、国境警備隊の動きも活発になってきていてな。

出発は急いだほうがいいだろうな。なんだかきな臭いぜ」

王国内部の動きもいろいろありそうだな。

──あまり時間をかけていられそうにない。

俺はリスティアはドワーフ商工会を出ると、準備のために砦へと急ぐことにした。