銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第1章

第10話 ある日の誓い

──王都の外れにある小さな村。

今日は訓練の一環として、王都周辺区の視察だ。

小隊は二手に分かれ、アリサはリュシアンとともに、フレッドの指導を受けながら村を回ることになっていた。

「このあたりは、のんびりしているね。なんだか、懐かしい感じ……」

アリサは目を細めながら、ゆっくりと足を進める。

土の匂い。家々の軒先に揺れる洗濯物。畑から届く子どもたちの笑い声。

かつて自分が過ごした村と重なって見えた。

彼女の出身もまた、小さな辺境の地。

豊かとは言えなかったが、そこには季節の移ろいと人の営みがあり、どこか素朴で、ぬくもりに満ちていた。

──故郷を離れて、まだ数ヶ月。

懐かしい、というにはまだ早いのに、とアリサは苦笑した。

そんな回想にふけるアリサの隣で、リュシアンが静かに言った。

「そうですね。でも、王都から近くても盗賊の被害はあるそうですよ」

盗賊──。

幸いアリサは直接被害を受けた経験はない。だが、近年増えているという話は聞いている。

父や兄、村の若い男たちが真剣に対策を話し合う場面も目にした。

そのたびに、私も戦う！ と勇ましく言っていたが、父はそんな娘に優しい笑顔を返すだけで、軽くいなされていたものだ。

（あのときの私は、力がなかった。……ううん、今だって──でも）

もう自分は騎士なのだ。

アリサは胸の前で両こぶしをグッと握る。

気合を入れるときの、彼女のクセだ。

「盗賊なんて、私がやっつけちゃうんだから。クラリス教官みたいに強くなって……！」

少し後ろを歩いていたフレッドが、穏やかに笑った。

「クラリスさんか。確かに彼女なら、一人でも盗賊団を相手にできるかもしれないな」

アリサはパッと笑顔になり、振り返る。

「そうですよ！ 魔王にだって勝てるんじゃないかって、みんな噂してます。鋼と筋肉の騎士！ 素敵ですよね」

夢見る乙女のように、うっとりと語るアリサ。

フレッドは少し引きつった笑顔に変わったが、アリサは気づかない。

「……頼もしいね。アリサくん」

そして続けた。

「このあたりは、なかなか騎士団の目も届きづらい。だからこそ、住民の表情や空気の変化には気を配ってほしいんだ」

「はいっ、分かりました！」

元気よく返事をすると、さっそく通りがかりの老婦人に駆け寄っていくアリサ。

「こんにちは。騎士団の見回りで来ました！ 何かお困りごとはありませんか？」

大きな声に一瞬驚いた老婦人だったが、すぐに顔をほころばせた。

「まあまあ……気にかけてくれてありがとうね。大丈夫よ、今のところは。こんな田舎まで来てくれるなんて、ありがたいわ」

「そうなんですか。よかった！ でも、何かあったらすぐに知らせてくださいね。そのための騎士団ですから！」

老婦人は微笑み、頭を下げて去っていった。

そのやりとりを見ていたリュシアンが、ぽつりと呟く。

「アリサさんって……元気ですよね」

フレッドは目を細めた。

「そうだね。うちの隊も、空気が変わったと思わないかい？」

フレッドの言葉に、リュシアンは考える。

あの魔法適性検査のときの、アリサに感じた違和感……。

(確かに、アリサさんは何かが違う)

明るさ、人懐っこさ──それだけじゃない。

もっと、芯のようなものがある。

そして、自分だけがそう感じているわけでもない。

(フレッドさんも、何かを？)

だが、問いを発するには、あまりにも漠然としすぎていた。

リュシアンは黙ったまま、その背中を見つめた。

＊＊＊

アリサは、村の広場で遊ぶ子どもたちに声をかける。すると、みるみるうちにその輪の中に囲まれた。

にこにこと微笑みながら、アリサはしゃがみ込み、子どもたちと目線を合わせる。

「お姉ちゃん、本当に騎士なの！？」

「すごーい！」

きらきらと輝く瞳がアリサを見つめる。

アリサは頬を少し赤らめながらも、優しく頷《うなず》いた。

「うん。まだ新米だけどね。でも、強い騎士になるんだ。みんなを守りたいから」

一人の子が、興味津々に問いかけた。

「強いって……魔獣退治もできる？」

「あはは……まだそこまでは。でも、頑張るから！」

アリサは勢いよく拳を握る。

「毎日鍛えてるんだよ？ 走って！ 剣を振って！ また走って……それから、走って……走りまくって……剣を……」

言っているうちに、脳裏に地獄の訓練メニューが鮮明に蘇ってきたのか──

アリサの目から、だんだんと光が失われていく。

その様子を見かねたリュシアンが、そっと声を挟んだ。

「ま、魔獣退治はまた今度ってことで。でも、その代わり──」

言葉とともに、リュシアンは指先をすっと滑らせた。

ふうっと、やさしい風が生まれる。

舞い上がった小さな花びらが、子どもたちのまわりをくるくると包み込む。

「わあっ！」

「これ、魔法！？」

歓声があがる。

子どもたちは目を輝かせて、今度はリュシアンのまわりに駆け寄っていく。

リュシアンは少し照れくさそうに微笑みながら、そっとささやいた。

「風の精霊が、遊んでくれてるんだよ」

その言葉に合わせるように、ひとひらの花びらがふわりと舞い、アリサの頬をそっとかすめて落ちていった。

──アリサの意識が、ふと引き戻される。

気づけば、目の前にひとりの女の子がいた。

アリサの裾《すそ》を、ちいさな手でそっと掴んでいる。

「どうしたの？」

「……あのね、私も騎士になりたいの。お姉ちゃん、かっこいいね」

アリサはその小さな声に、ふっと笑みを浮かべた。

「うん、わかるよ。私もね、騎士になるのが夢だったの。ねえ、困ったことがあったら、なんでも言ってね？ お姉ちゃん、そのために騎士になったんだから」

女の子はぱっと顔を輝かせ、こくんと力強くうなずいた。

──そのとき。

リュシアンは、そっと寄り添っていた風の精霊がわずかに揺らぐのを感じた。

普段とは異なる、かすかな揺らぎ。

（……今のは……アリサさん、なのか？）

それは精霊の側から湧き起こった反応に近かった。

ほんの一瞬だが、精霊たちが「何か」を感じ取ったような──そんな気配。

やはりアリサには、まだ分からないことが多い。

けれど、それは怖さでも不快でもなく……むしろ、柔らかく惹きつけられるような何かだった。

「もっと魔法見せてー！」

子どもたちに囲まれる中、リュシアンは笑顔を返しながらも、ついアリサに目を向けてしまう。

なぜだろう。

目を離したくない、と今はただ、そう思った。

＊＊＊

村の視察を終え、帰還するアリサたちに村の子供たちの元気な声が追いかけてくる。

「また来てねー！」

「魔獣退治のとき呼んでねー！」

アリサは歩きながら、子どもたちの姿が見えなくなるまで、満面の笑みで何度も手を振り返した。

「うん、約束だよ！」

その笑顔が自然とほどけた頃、隣を歩いていたフレッドがふと問いかける。

「どうだった、アリサくん」

アリサは立ち止まり、フレッドの方へ向き直る。まっすぐな瞳で、迷いなく言葉を返した。

「はい。私……みんなを守れる“正義の騎士”にならなきゃって、あらためて思いました！」

フレッドは一瞬、きょとんとしたような表情を浮かべたが、すぐにいつもの柔らかな笑みに戻る。

「正義……か。うん、いいね」

その声は優しかったが──どこか、ここではない遠い場所へ語りかけているようだった。

未来への願いと、かすかな祈りを込めて、その言葉はアリサに託された。

そこへ、リュシアンがそっと言葉を添えた。

「アリサさんなら、きっとなれますよ。僕も……けっこう好きです」

言い終えた瞬間、リュシアンはわずかに目を伏せる。

その言葉が自然に出たことに、自分でも少し戸惑っていた。

なぜそう感じたのか──説明できない。ただ、そう思ってしまった。

アリサはその一言に胸が小さく跳ね、思わず目を瞬かせる。

「えっ……好きって」

ほんのりと頬を染めたその様子に、フレッドは小さく「……なかなかやるね」と呟いた。

言葉の余韻を抱えたまま、アリサはふと空を仰ぐ。

──雲の切れ間から差した一筋の光が、静かにその肩を照らしていた。