第39話アクフの恨み
アクフの成長待ちと言うことで一旦お開きになった対策会の後、「早速特訓、始めてるよ！」と言ったので地上に出て荒野に出ていた。
「まず、魂塊っていうのは最初に決まった能力以上のことはあんまり出来ないとされているよね？」
「初耳だな。デオル師匠はむしろ逆の事を言っていたが。」
（アクフの師匠って脳筋か天才なのかな？）
「まぁ、実際はそうとも言えるし、そうで無いとも言えるんだよね。」
「と言うと？」
「そもそも魂塊作るのと使うのには通常は同じ位の技量がいるんだよ。と言うことでアクフの魂塊について教えてくれる？」
「分かった。」
と言いつつアクフはバファイを具現化する。
「これが俺の魂塊、水の神ハトメヒトを模したのバファイだ。」
『キュュュ！』
「やっぱり神を模した魂塊だね。と言うことは例外じゃなかったらアクフは結構な魂塊を操る技量を持っているってことになる。と言うことでアクフが今習得しようとしている技を試して見せてくれる？」
「分かった。」
アクフはバファイを懐に隠していた銃弾に纏わせて〘濡烏〙に装填する。
そして『廻音剣』を纏わせて加速させ、
放つ。
「うん、この感じだと真っ直ぐ飛ばすのは制御する為の生力を使わないと無理だね。でもこの感じだと具錬式魂塊術で十分真っ直ぐに飛ぶかな。」
「具錬式魂塊術って何だ？」
「魂塊の基本技法である纏わせると形を変えて具現化するのを合わせて媒介と魂塊を練り合わせ、半魂半物にして能力とかの向上させる。また魂塊に直接干渉出来る武器を作る。そしてクソ野郎も使っている魂塊術の高等テクニックに当たるもの。」
「そんな術、あまり訓練する時間のない俺がやっても習得できるんですかね？」
「私の場合は別にそこまで時間かからなかったし、バファイの魂塊使いのアクフならいけると思う。」
「そう言うなら、やってみるが。」
「あっ、一旦やる前に私の具錬式魂塊術『兵器用意』を見ておいて。見ておいたほうが習得するのに時間がかからないと思うし。」
「分かった。」
アクフの承諾の返事を聞いたヨヨリは「ミロちゃん、行くよ。」と言いミロショウサを〘鷹行花芽〙に纏わせる。同時にミロショウサを具現化して変化させる。
変化させた〘鷹行花芽〙の姿は蕾の形をしているモーニングスターでは無く、所々何かを発射するための穴の空いた物になる。
「これが、具錬式魂塊術だよ。」
と何故か少し得意げな表情でアクフに『武器用意』を見せる。かなり趣を感じる黒と黄緑を貴調としたそれを見たアクフは、
（かっこいい！！！）
などと子供ぽい感想を抱き目を輝かせたが、後に疑問が浮かぶ。
「思ったんだが、具錬式魂塊術を使えるヨヨリが直接戦えばいいんじゃないか？」
「『武器用意』じゃ元々の技が使えなくなるし、それに使える技も一個だけでかつ、その技も汎用性が終わっているからアクフが習得したほうがいいんだよ。」
「……具体的に言うと？」
「『超爆破蜂』それ程でもない爆発を起こしてとんでもなく広い範囲を長い事例外なくそこにいた者を狩り取る致死毒の空間にしちゃう。」
「それは確かに強いですけど、こんな所でつかえないな。分かった。俺もヨヨリみたいなかっこいい武器にしたいし、頑張るか！」
早速見よう見真似でやってみようとバファイを〘天翔石剣〙に纏わせて、それと同時に具現化して形を変えようとするが、具現化しようとした瞬間反発して出来なかった。
「あー、生力込め過ぎだよ。最低限の生力じゃないと反発して上手く混ざらなくなるから気をつけてね。」
「分かった。」
アクフはちゃんとヨヨリの言うのとを聞いて具錬式魂塊術を行おうとするが、今度は変な形に変形して動かなくなってしまった。
しかも、その形はデフォルメされた人間の顔に近く、
更にその表情はアクフが上手く具錬式魂塊術を扱えていないことを「うぇぇえぇえい、なんでこんな事もできないのぉぉおぉ？」と煽っているような表情なのだ。
（え？なにこれ。武器は？）
「……ぷ、ぷぷ、アクフ。変な形になる時はイメージが乱れている証拠だよ。武器に触れて生力を流せば戻るから、気を取り直して真っ直ぐにして作りたい形を思い浮かべながらやっていこうか。」
（作りたい形か、〘天翔石剣〙は隕鉄から作った剣、そしてバファイは水の神ハトメヒトを模したイルカの姿の魂塊。……取り敢えずイルカと星を混ぜたような剣をイメージしよう。）
「決まった。」
アクフはバファイを〘天翔石剣〙に纏わせて同時にしっかりとしたイメージで構築する。
すると、さっきまでが嘘のようにスムーズにアクフの想像する通りになった。
「おお！何だか変に上手く行ったけど、これが具錬式魂塊術！凄い！」
「まぁ、魂塊と纏わせるものが一対一の具錬式魂塊術は普段から魂塊を扱っていたら結構簡単にできる部類のものだからね。これはほんの古手馴しで本番はここからだけれど。でも速度的には私の予想以上だし、アクフにも色々あると思うし、今日はここくらいで良いかな。」
「ありがとうございました！」
「なんで急に敬語？」
「すまない。前師匠の時の名残でやってしまった。気を害したらすまない。」
「別にいいよ。それじゃまた明日。」
ヨヨリと別れてからアクフはいつも通り銃鉱山に行こうとしていた。
（さて、さて、今日はどんな銃が取れるかな〜。）
呑気に今日掘る銃の事を考えていると、何だか怪しい者を見つけた。
怪しい者の風貌は太っているように見えるダボダボマント付きのフードを被っているが、痩せているように見えるズボンを履いており、異様な雰囲気を醸し出していた。
そして、かろうじて見えたフードに包まれた顔はギルドの指名手配犯の似顔絵のものとそっくりだった。
（あいつ、ただもんじゃない。もしかしてあいつが銃万象なのか？もしそうだったら今すぐにでも逃げて報告しないと！）
と思い後ろを向いて逃げようとしたアクフに銃万象の銃の銃弾が掠る。
アクフが誰が撃ってきたかを確認する為振り返るとまた、銃万象が威嚇射撃を行い口を開く。
「お前、賞金稼ぎだな。しかも魂塊使い。」
その言葉を放った顔はまるで大好物が出てきて喜ぶ子供のようで、気色悪く下卑た表情浮かべる大人のようでもあった。
（バレてる！もう逃げれない……………やるぞ、俺一人でもやれるとこまでやってやる！）
アクフは早速、具錬式魂塊術を使い〘天翔石剣〙を仮名称『星海豚剣』にした後、片手に〘濡烏〙を構える。
アクフが構えた瞬間、銃万象はショットガンとピストルに人間モデルの魂塊を同時に纏わせる。
銃万象が準備しているほんの少しの時間を利用し、急ピッチで『静虚双劇』の構えを作り上げる。
二人はお互いの動きを見合い、銃万象が先に動く。
ピストルをアクフに放ちながら飛び上がる。
『静虚双劇』で放たれた弾丸を弾いて更に洗練された構えに変えた。
しかし、それだけでは銃万象の攻撃は終わらない。
飛び上がり、ショットガンを宙に浮かべ魂塊の特殊能力『体の空』を使い死体の指を生み出して操りショットガンの引き金を引く。
放たれた弾丸はアクフに落とされるが、銃万象は新しい銃を次々と取り出して『体の空』を使い宙に浮かべる。
大量かつ様々な種類の銃が浮いており、アクフに大量の銃弾を飛ばす。
飛んできた銃弾を『静虚双劇』で弾き返すが、
（このままじゃ、構えが崩れる！）
と、なかなかに芳しくない状況であった。
最初の内は構えを研ぎ澄ます時間があったが、それが無くなり銃弾を防ぐたびにどんどん『静虚双劇』の崩れていき、遂には崩れてしまう。
（ヨヨリの言う通りだな。取り敢えず数をこなせるから『静虚双劇』を選んだが駄目みたいだ。それに、あいつの魂塊は死者を大量に生み出して動かす事の出来る能力だ。なのにも関わらず今はそんなに生み出していない。つまり、戦っている時間が長くなるほど俺が不利になる可能性がある。仕方ない、短期決戦で行こう。）
アクフは『暴剣』と牽制として『超音剣』を使いギリギリで、銃弾を躱し近づいていく。
「くっ、ふふふ！いいなぁ、お前殺し甲斐がある！」
と言いつつ、銃万象は銃撃と共に『体の空』で人間の頭蓋骨を生み出しアクフに投げつける。
銃弾だけを避けるのに夢中になっていたアクフに頭蓋骨は無情に当たり、擦り傷を量産しいたるところから血が流れ出す。
それでも一切気圧されずアクフは銃万象の懐に潜り込むために『暴剣』を続行。
（よし、後もう少し！）
と、いう所で、
「さぁて、鬱陶しいからもうそろそろ折るか。」
銃万象は銃の位置をずらし、発砲し標的とした場所に命中する。
「っっっ！」
標的にされたのは『星海豚剣』を作っている〘天翔石剣〙だった。
そして、〘天翔石剣〙はアクフの手から奪い取られ。
雑に蹴られて根本からポッキリと折られた
（ッッッッッッッッッッ！！！）
〘天翔石剣〙を折られたアクフの脳内には強い怒りの感情が一瞬にして埋め尽くす。
アクフは今はそんな事を言っている場合ではないとわかっていながらも〘月光〙と〘試作〙を取り出して叫ぶ。
「許さない…………銃万象は殺す！！！」
叫んでからのアクフは『暴剣』で命を落としてもいいとでも言いたげな無茶な動きをして特攻する。
怒りの程は「ふ、ふふ！お前は武器が大事か！！！」と言う銃万象の歓喜の言葉を無視してしまう程だった。
火事場の馬鹿力を利用しての『暴剣』と『打音放』でアクフは瞬時に銃万象の懐に潜り込み体に〘試作〙を刺し込む。
そして、銃万象に反応される前に攻撃を放つ。
「『轟放奏剣』。」
最大出力の『轟放奏剣』は銃万象の防具を破壊し、顔に多少の切り傷を与える。
「ふっ、はっ、は！お前意外と強いな、よっしお前と同じ術を使ってやんよ。」
そう言って瞬時に浮かしていたピストルとショットガンから魂塊を分解して銃万象壊された防具の下から露出した大量の銃に纒わせ、
具錬式魂塊術を使い、『在りし者空』を作り体に服を着るかのごとく着た。
着た瞬時、早速〘試作〙に集中砲火し、バキバキに折った後にアクフを蹴飛ばす。
次にアクフが取り出した〘月光〙と〘俎板切〙に砲火され、破壊される。
アクフは最後の望みである〘赫斯御魂〙と〘濡烏〙を取り出し〘赫斯御魂〙にバファイを纏わせて構え、
進む。
もう〘赫斯御魂〙、〘濡烏〙以外に武器は無いのにアクフは収まらぬ怒りに任せて突っ込む。
銃万象が発砲しまくるが、アクフは何とか避け続け〘濡烏〙で反撃する。
そして、〘濡烏〙にバファイを纏わせ、そこからその中にある銃弾に纒わせ直し残りの生力全てを使用し、
『廻音剣』弾を放つ。
しかし、無情な事にその攻撃は銃万象の胸部にかすり傷しか負わすことは出来ない。
お返しとばかりに銃万象は大量の銃を展開し、零距離のアクフに放つ。
零距離射撃でありアクフが防ぐのは殆どに無理なうえにアクフの生力はもうほとんど残っていない。
またやって来た死という焦りがアクフを憤怒から少し目覚めさせる。
（くっ、もう終わりか…………いや！！！俺はスドさんの気持ちや苦労の結晶を笑って壊したクソみたいなこの世にいちゃいけない銃万象を殺すまでは死ねない！）
そう思ったアクフの脳裏に一つの技の記憶が蘇る。
「さて、これで終わりだぁあ。」
そして、思考するより早くその技は反射的に実行される。
「『燕回連斬』。」
咄嗟にアクフは後ろ斜め上に飛び回転しながら〘赫斯御魂〙を振り回す。
（ふぅ、取り敢えず助かった。だが、もう生力もないあいつを殺す手立ては…………。）
と思考し脳を全力で回していると。
銃万象がその隙を突き、ただのコルク銃で脳天を撃ち抜いた。
コルク銃の銃弾が直撃した影響でアクフの意識は朦朧となる。
「お前は殺し甲斐あって面白そうだからな。今回は見逃してやるよ。せいぜい、頑張ってまた俺を殺しに来い。」
そう吐き捨てて銃万象は『在りし者空』を解除し、去っていった。
