天命の来青。緩やかに明日を仕上げる町
国境沿いの道に、揃えた岩場に大きな屋敷があった。
そこに住む住人達は町そのものの小さな祠と奉られた神の像の絆が刻まれていた。
安らぎと自由の貿易な場所の町、そんな風景に染められた風が村人は平穏を過ごしていた。
ハルトが何処かの時間軸にいた。
冒険者ギルドに掲げられた看板に見つめ、酒場になっている場所は賑やかな声が飛び交っている。
併設された受付窓口にハルトは並び、列に成した所を二人の男達が割り込む。
「おぅおぅ、Cランクのゲリデ様がお通りだぜ」
並び立つギルドの窓口の前に列の場所にもう一人の男が弱そうな姿をした人物に放り投げ、地面に叩きつけた。
喧嘩越しで眺めるハルトは、自分の用事が終わるまで待ち。男達を無視した。
「このプレートがギルドの証です。くれぐれもなくさないことを祈ります。わがギルド支部にようこそハルトさん」
受付係の人に物を受け取った後、乱闘があった場所に遭遇する。
「これっていつものことですか？」
受付係に聞くハルトは興味深そうにじっと待つ。
「まぁ、この支部ではありふれた光景ですね。当ギルドの責任ではありませんし、費用の出費が現状が痛いところですが。貴方様のご活躍のことを我がギルド支部が応援致します」
ハルトは受付係の方を向き、笑顔で頷いて手を振る。
港の海峡沿いに聳える町中が漁船の行き交いを巡回させている場所にハルトは散策する。
岩場の国境にある道沿いを歩き石を拾う。
「お兄ちゃん、今元気かな」
黄昏れるハルトはサムラのしてきたこと思い出す。
そうして時間が過ぎ去るなか、そよ風が石畳の向こう。ボロボロの服に塗れた少年少女達が紛れて潜み隠れる姿が散見された。
「スラムか、お兄ちゃんがいつも突っ込むところは変わらないから良いかも。でも、僕には到底出来ないことだね」
囁き声で呟くハルトは宿泊施設の"止めの夕暮れ"の宿に泊まる。
翌朝、目覚めたハルトは朝食を取る途中話し声が聞こえる方向に向く。
三番テーブルの上に並ぶ男女七人グループが小さな揉め事を騒ぎ立てていた。
「だからっ、あんたら言い分も理解出来るし。こういうことは前もって説明してから決めることでしょ」
「お前のことはわかる。さっきの魔獣の件でもそうだが、連携不足の面でもこちらの不手際だ」
どうやら、二つのパーティーが合同のパーティーを組んでいるみたいだ。じっくり観察したいけど。
「ねぇねぇ、君たち話し声は控えた方が実のためだぞ！」
こっそり、伝えながら小さな店主の店員に言う。
店から出て行き、あっちこっちで出回る。
自分はもう16歳前後ぐらいになったかな。
同じ時間なのに、ただただ虚しい。
古市が並ぶ市場は人通りの少ない品揃いだった。
活気が溢れている訳でもなく平穏でゆったりと時間が流れる町の光景が広がっていた。
中央にここの領主様の銅像が噴水広場に設置されていた。
色んな食材も広がって、食べる習慣の少ない品が立ち並び。
ハルトは食材を買い漁り、食べ歩きをする。
手持ちで食べていた時、何かが盗まれていた。
「あっ、さっきの子達。食べられなかったのかな、空間収納。解放っと。うーん、美味い」
幾つの技をさり気なく使うハルトは気にしない様子で探索する。
裏通りの先に見えた所に石材が積まれた場所に少女が佇んでいた。
「君はいったい、何をしているのかな？ 親子さんいないの？」
少女は横にフルフル震える。
「困ったな、どうすればよかったんだっけ」
女の子は前を指差す。
「ん？ どういうこと」
横をフルフル震えると、再度前へ指差す。
小さな子猫が鳴いていた。
自分と同じくらいの少女は猫を抱きかかえる。
子猫は少女の抱き心地を持って、鳴く子猫は返事と返す。
ゆったりと流れる時間軸にハルトは時間を忘れ、二人で仲良く遊んでいる気持ちになった。
大きな噴火のような地響きが鳴り響き、地面が割れる音が聞こえる。
突然出来事に対応出来ない周囲は巻き沿いを喰らい、建物や自然豊かな場所まで浸食し剥がれ落ちるように日常は崩れ去った。
大きな風が魔物の浸食に現れた。
焦げた匂いが立ち込める魔物達は、この町に攻めてきた。
冒険者達が偵察してきた人間に知らせていたこともあり、ここは一冒険者達で食い止めるべきと反発する。
長く住み続けていた住人たちが俺たちでやっつけると奮闘する男達が魔物の軍勢に立ち向かった。
異常までの硬い骨盤と皮膚に苦戦しつつ撃退を繰り返す男達はこれなら大丈夫と思った瞬間。
大地が揺れ、空気は乱れ、世界の半数が失われたような感覚を覚えた男達は急いで逃げなくては思っても動けず。
呑まれるように日常の一つを重ねる。
冒険者達は、住人たちが呑まれた後も奮闘し勝ち鬨を上げる。
750名の命が失われたが、決して無駄な命などと証明しようと冒険者達が慰霊碑を建てる。
ここでのギルド長達はまだ知らなかった。
一人の人間がもう既に、壊れかけの魂になっていること。
