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三隊長の一人・裏切り判明 ――理念型裏切りの発露

北東支部の防衛網は、静かに狂い始めていた。

致命的な破綻ではない。

数秒単位の遅延、不要な再起動、観測精度のわずかな低下。

どれも、戦時体制に移行した支部では「誤差」として処理されうる程度の異常だった。

「五界戦争準備による負荷だろう」

管制室ではそう結論づけられ、誰も深く追及しなかった。

――一人を除いて。

霧亜は、防衛ログを何度も巻き戻していた。

表示される数値そのものは整っている。

だが、その“整い方”が不自然だった。

まるで、誰かが意図的に「異常に見えない形」に揃えているような、精密すぎる補正。

「……違う」

彼女は低く呟き、権限記録を深掘りする。

自動補正ではない。

自己修復でもない。

これは――

手動解除だ。

霧亜の指が止まる。

解除権限レベル：S3。

北東支部でこの権限を持つ者は、数えるほどしかいない。

「三隊長以上……」

その瞬間、霧亜の脳裏に浮かんだ名があった。

幻操隊長・篠原サクヤ。

支部創設期から在籍する古参。

損耗を嫌い、無駄な戦闘を避け、常に「最小被害で最大効果」を選ぶ合理主義者。

第一部でも、数え切れない場面で支部を救ってきた人物。

――疑う理由など、ないはずだった。

だが、その人物は、静かに管制室へ現れた。

「随分と熱心だな、霧亜」

穏やかな声だった。

いつもと変わらない、感情の起伏を抑えた口調。

霧亜は画面から目を離さず、問いかける。

「最近の防衛遅延。あなたの権限が使われています」

一拍の沈黙。

篠原は否定しなかった。

「使ったよ」

その即答に、空気が張りつめる。

霧亜が振り返ると、篠原はどこか安堵したような表情を浮かべていた。

「隠す必要もなくなった、というだけだ」

「……なぜです」

霧亜の声は震えていなかった。

だが、内心では、理解したくない答えを予感していた。

篠原はゆっくりと支部の防衛表示を見渡す。

「境界は、守るものじゃない」

淡々とした声音。

「破壊され、均され、再構築されるべきだ」

霧亜の背筋が冷える。

「五界はもう限界なんだ。延命措置を続けているだけの、腐った構造体だ」

「だから――」

篠原の視線が、霧亜を正面から射抜く。

「教団は正しい。

　彼らは破壊者じゃない。“進化の触媒”だ」

霧亜は言葉を失った。

それは狂気の叫びではなかった。

激情も、憎悪もない。

徹底的に冷静な、思想の表明だった。

「……あなたは、教団の信者じゃない」

「当然だ」

篠原は小さく笑う。

「私は誰にも忠誠を誓わない。

　ただ、世界が次に進むための選択をしているだけだ」

その瞬間、警報が鳴らなかったことが、逆に異常だった。

篠原が指を鳴らす。

幻操術式が展開され、管制室の感覚が歪む。

「すでに始まっている」

彼は淡々と告げた。

「防御陣は段階的に解除した。

　ログは訓練演習データに偽装済みだ」

霧亜が叫ぼうとした瞬間、視界が揺らぐ。

「外から、魔界の位相兵が入る」

篠原の声は、どこか遠い。

「検知はされない。

　ここはもう、“侵入されたことに気づけない支部”だ」

支部全体が、静かに――確実に、無防備になっていく。

霧亜の意識が薄れていく中、最後に聞こえたのは、篠原の静かな独白だった。

「安心しろ。これは裏切りじゃない」

「――進化だ」

北東支部は、その瞬間から、内部から崩壊を始めていた。