ゲート発生 ― 緊急出動
昼休みのチャイムが鳴り、教室のざわめきが一斉に広がる。
パンの袋を破く音、スマホを開く音、友人同士の笑い声。
六高の昼は、どこにでもある学生たちの昼休みの風景だ。
しかし――健太郎と美香の机の上でだけ、異質な電子音が鳴った。
ピッ……ピピッ。
二人のタブレット端末に、赤い帯の緊急メッセージが走る。
《緊急アラート：境界亀裂 Lv1 発生》
《地点：カムイ市・南河川敷（六高より0.8km）》
《ガーディアン見習い：最寄り班は即応せよ》
美香が息を呑み、画面を拡大する。
「……Lv1なのに、魔力圧が高すぎる。亀裂の“流入値”が上がってるわ」
「また妖精系か？ この前もだったろ。河川敷ってパターンも同じだ」
「違う。これは……波形が複合的。少し嫌な感じがする」
彼女の目が鋭く細くなる。
周囲のクラスメイトは、二人の端末の異常な光量に気づくはずもなかった。
見習い用デバイスは光波長を調整しており、一般人にはただの通知画面にしか見えない。
美香が半立ちになり、健太郎へ短くうなずく。
「行くよ」
「あぁ」
二人は教室を出る際、松風先生に声を掛けた。
「先生、ちょっと……保健室行ってきます」
「おい、大丈夫か？ 昼休みが終わったら戻ってこいよ」
「はい、すぐ戻ります」
形式上のやり取り。
本当は戻る気はない。
ガーディアン見習いは、発動したゲートが小規模の場合、最寄り班が一次対応するのが基本ルールだった。
廊下を抜け、校舎裏の旧管理棟へ向かう。
昼休みでもほとんど人影がない、見習いの“抜け道”だ。
扉を閉めると、美香は制服の胸ポケットから機密端末を取り出し、指先を素早く滑らせる。
「認証コード入力――旭川美香。カムイ支部見習い第18班、即応モード」
透明の立体パネルが彼女の周囲に展開し、ガーディアン用の簡易装備〈ライトギア〉が上書きされるように身体へ転写される。
青白く光る護符のラインが腕に沿って走る。
続いて健太郎も端末を操作した。
「坂上健太郎。同じく第18班。出動許可、確認」
黒を基調とした軽装防具が制服の上から重なり、彼の動きを制限しないよう自動調整された。
ガーディアンの装備は、十五歳以上の者にだけ許可されている。
魔力に耐えられる身体の成長段階が、そこからようやく安定するためだ。
「……急ごう。亀裂、広がってる」
美香が駆け出す。
健太郎もあとを追った。
旧管理棟を抜け、裏手の細い路地へ。
人通りのない場所で、二人は一気に速度を上げる。制服の裾が風を裂いた。
その瞬間――健太郎の肌が微かに粟立つ。
風圧。だが自然の風ではない。
境界の裂け目が揺れたときに生じる、空間の“たわみ”の感覚。
「……美香、今の感じたか？」
「感じた。やっぱり亀裂の拡大……予想より速い！」
河川敷は、もうすぐそこだ。
青空の下にあるはずの地点で、空気だけが違う密度で震えている。
二人の足はさらに加速し、六高の“表の世界”から、裏の任務へと跳び込んでいく。
