18話 元料理泥棒団ゴボウ千切り修行中!?
千田界の東の丘の上。そこに、やたら飯の匂いがする寺がある。
梅鉢山・福福院。
元「料理泥棒団」が心を入れ替え、改心して住み着いた寺だ。
今では「精進しつつ美味しい料理探求団（略してS.J.D）」として活動している。
盗みの心を捨て、今はただ、ゴボウと向き合っている。
「心を無にして！ ゴボウを千切りだッ！」
慈無味導師改め住職リーダー・シモトの一声で、団員たちが一斉に包丁を構える。
——ザクザクザクザクザクッ！
地響きのような千切り音。
床が振動し、天井の梁が「ミシ…」と悲鳴を上げた。
「住職ぅ！ゴボウが細すぎて見えません！」
「それはお前の心がまだ濁ってる証拠だ！」
……修行という名の料理バトルである。
かつて盗みで鍛えた包丁スキルは健在。
ゴボウも泣くレベルの切れ味だ。
「見ろ！この千切り、髪の毛より細い！」
「住職！僕のゴボウが消えました！」
「悟りを開いたな」
いや消えたらダメだろ。
ちなみにこの寺、団員だけでなく、住職の三人の娘も一緒に住んでいる。
・長女ユミズ（18）：会計担当。真面目すぎて石像と会話する。
「今月のお賽銭、先月より3円増えました！これは景気回復の兆しです！」
・次女ユレイ（15）：野菜に魔力をかけるタイプの天然魔法少女。
「このニンジン、ナデナデすると柔らかくなるんです」
「お前が柔らかいんじゃないか？」
・三女ユエリ（12）：鐘マニア。
「鐘を鳴らしたい！」
「1日100回はやめろって言ってるでしょ！」
そんな三姉妹が住む福福院。
今日も平和……と思いきや。
ドドドドドドッ！
突風とともに現れたのは、千田界の顔役にして八木節の魔導師、千田さんである。
カーディガン＋エプロン＋買い物袋。
どこからどう見てもただの近所の奥さんだ。
「お久しぶりね、シモト住職！ ちゃんと精進してる〜？」
「もちろんですよ。泥棒してた頃が嘘みたいです」
「えらいえらい。じゃ、今日は習字対決でもしましょうか！」
「なんで突然！？ 修行中なんですけど！」
「八木節のリズムで字を書きたい気分なのよ！」
来たよ、嵐が。
会場は本堂裏の「魔法習字の間」。
天井には護符、床には墨よけの結界。
つまり、ここで暴発したら普通に爆発する。
司会はユレイ。鐘は封印済み（重要）。
「それでは第一の題、『こころ』！」
千田さん、筆を構える。
一筆目——ビューン！
風が舞い、桜色の煙が立ち上る。
「心」の文字が宙に浮かび、ふわっと笑顔になる。
もはや魔法の域だ。
「おお〜！さすが千田さん！」
「心が温まる〜！」
一方シモト住職、集中して「心」と書く。
すると——。
墨のしずくが湯気になり、そこから胡麻豆腐が出現した。
「出たぁ！心から胡麻豆腐！」
「どんな心だよ！？」
「これが……悟りの味だ」
団員たちは泣いた。
理由はわからないが、泣いた。
第二の題：「静寂」
千田さんの筆が走る。
「静」の文字を書いた瞬間、空気がピタリと止まる。
次の瞬間、「寂」が書かれ——。
チリン……。
風鈴の音が響いた。
あまりの完成度に、団員が一人、感極まって気絶。
「千田さん、もはや書道界のラスボス……」
対するシモト住職。
「静寂」と一気に書き上げた！
その瞬間、空間に——。
鐘。
ゴォォォォォ〜〜〜ン！
……鳴った。
「ユエリ！今じゃない！」
「つい！手が！」
やっぱり鳴らした。
場内が一気に禅モードになり、団員たちが全員、座禅ポーズで眠り始める。
「南無〜……」
「寝るなぁ！！」
第三の題：「和」
最終決戦。
千田さんが筆を構える。
「いっくわよ〜！」
ドンッ！ 八木節のリズムとともに筆が動く。
「和」の文字から、虹色の光があふれ、会場がほわっと温かく包まれた。
観客全員が思わず「はぁ〜…」とため息をつく。
これが、心を和ませる八木節魔法書道。
「……反則だろこれ」
対するシモト住職も負けていない。
「和」の一文字を書いた瞬間——。
精進料理フルコースが出現。
胡麻豆腐、山菜の天ぷら、ナス田楽。
「出たぁ！書いて出す系魔法料理！」
「これは……心が和むどころか腹が減る！」
審査結果：引き分け！
歓声と湯気と鐘の音が、会場を満たした。
「千田さん、見事でした」
「いえいえ、あなたの胡麻豆腐も美味しかったわ」
千田さん、にっこり微笑む。
「書道ってね、心を映すの。
だから『こころ』を書いたとき、胡麻豆腐が出たあなたは正しいわ」
「そういう解釈でいいんですかね」
団員たちは全員、涙と腹の虫をこらえて拍手した。
そこにユエリが恐る恐る近づく。
「千田さん、今度一緒に鐘を鳴らしませんか？」
「いいわねぇ〜！八木節のテンポで鳴らしましょう！」
地獄の鐘リミックス誕生の瞬間である。
「やめてぇぇぇ！」
「ゴォォォォォン！！」
近所の窓ガラスがビリビリ震えた。
「はぁ……鐘の音がまだ頭に残ってる……」
そんな中、千田さんはお茶をすすりながら笑った。
「そういえばシモトさん、とーちゃんさん見つかったのよ」
「え！？ほんとですか！？」
「ええ、今は家で植木の剪定してるわ。」
「でもね、あの人が帰ってきてくれて、本当にうれしいの」
「良かったですね、千田さん」
「ええ。だから今日はお祝いに来たの。あと胡麻豆腐食べたくて」
「結局食い気か！！」
日が暮れる頃、千田さんは帰り支度をした。
「今日はありがとう。とっても楽しかったわ」
「こちらこそ。またお越しください」
「ええ、今度は『八木節×精進料理フェス』をやりましょう！」
「やめてください。マジで鐘割れます」
笑い声が本堂に響いた。
そして夜。
月が出たころ、ユエリがそっと鐘を一回だけ鳴らす。
ゴォォォォン……
柔らかく響く音が、千田界の夜空に溶けていった。
住職シモトは空を見上げて、静かに呟いた。
「今日も平和だ……（ちょっとうるさかったけど）」
こうして——
元料理泥棒団の精進生活は、今日もゴボウのように続くのであった。
この日をきっかけに、福福院では「魔法書道部」が発足。
初代部長はユレイ、顧問は千田さん。
ただし練習中に鐘が鳴る率、98％。
近隣からのクレーム率、99％。
——それでも、みんな笑って暮らしている。
