婚約破棄されて自由になった令嬢は、森で出会った竜に嫁ぎます

作者：ピラビタ

「イリーナ・セリュア。君との婚約を、ここに破棄する」

その瞬間、耳鳴りのようなざわめきが広間に満ちた。

私が王太子アレン様の婚約者になったのは、十歳の頃だった。

それは、王家と公爵家の政略にすぎなかったけれど、私はずっと、あの人を愛していた。

けれど、もうその必要もないのだ。

「……承知いたしました。どうぞ、お幸せに」

私は礼をし、口元に微笑を浮かべてその場を去った。

周囲がひそひそと騒いでいるのが聞こえたけれど、気にならなかった。

だって、もう自由なのだから。

けれど胸の奥には、どうしようもない空洞があった。

それが、愛の残骸だったと気づくのは、ずっと後のことだった。

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王都を離れ、北の山岳地帯にある別荘――という名の廃館に移り住んだ。

父が世間体を気にして送ってきた古びた屋敷。

けれど、私はその静けさが好きだった。

もう誰にも見られなくていい。

もう、誰の期待にも応えなくていい。

そう思って、私は日々を淡々と過ごしていた。

ある日、森の奥で薬草を摘んでいた私は、ふと不思議な“気配”に気づいた。

風が止まり、空気が震えていた。

そして――

「……人間、か」

目の前に現れたのは、銀の瞳と黒のうろこをもつ青年だった。

けれど、その背には――巨大な翼があった。

「……竜？」

「この姿ではそう見えないか。まあ、どちらでも構わん」

その青年は、自らをこう名乗った。

「リュカ。人の姿を借りる竜だ」

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「なぜ、そんなところに？」

「……さあな。傷を癒していただけだ。……お前こそ、人間の街を捨てて森に来るとは」

「……似たようなものですわ」

それが、リュカとの最初の会話だった。

彼は寡黙で、人間の社会には興味がなさそうだった。

それでも私は、彼のそばにいる時間に安らぎを覚えた。

人ではない彼には、私の過去も、婚約破棄も、何の意味もなかった。

だから私は、ありのままの私でいられた。

私は日々、森で薬草を集め、竜の彼と静かな会話を交わすようになった。

言葉は少ないけれど、彼の瞳は嘘をつかない。

そのまっすぐさに、私は少しずつ――惹かれていった。

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「人間と竜は、交わってはならぬ。それが、我らの掟だ」

ある晩、焚き火の明かりの下で、彼がぽつりとつぶやいた。

「竜の寿命は人間の十倍以上。心を交わせば、必ず別れが来る。

　だからこそ、竜は人に恋してはならぬと……そう教わって育った」

「でも、そんなの……悲しい掟ね」

「そう思うのなら、私から離れろ。今なら間に合う」

彼は本気でそう言っていた。

それが、彼なりの優しさだと分かっていた。

でも、私は――もう、彼から離れることなんて、できなかった。

「……遅いですわ。とっくに、あなたに恋をしてしまいました」

私は微笑みながらそう言った。

彼は目を見開き、そして目を伏せた。

「……愚かだな、お前は」

「ええ。でも、おそらくあなたも、同じくらい愚かですわ」

焚き火の音だけが、森に響いていた。

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季節は巡り、春の芽吹きが訪れた。

私は森で、小さな花を摘んでいた。

それは白く可憐な花で、婚約者だったあの人の好きだったものによく似ていた。

でも、今の私はそれを見て悲しむことはなかった。

それよりも、今夜リュカに夕食で出す煮込みの材料を考えていた。

リュカは人の食事に興味があり、私の作る料理を静かに褒めてくれる。

不器用な愛情。

けれど、それが嬉しくて、私は毎日少しずつ幸せになっていた。

そんな日々がずっと続けばいいと、心から願った。

そして、ある日、彼は言った。

「イリーナ。人の掟も、竜の掟も、どちらも破ればよい。

　――私と、共に生きてくれ」

私は、泣いた。

あの婚約破棄の夜に流せなかった涙が、今、ようやく流れた。

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数年後――

森の奥に、一軒の小さな家が建っていた。

そこには、美しい娘と、銀の瞳をもつ男が住んでいた。

娘はかつて公爵令嬢と呼ばれ、男は竜と呼ばれていた。

今はただ、互いの名を呼び合うふたりである。

「リュカ、お湯を沸かしておいて」

「火を吐いてもよいか？」

「やめなさい、薪が焦げるでしょ！」

そんな何気ないやりとりが、世界でいちばん愛おしい。

王都では今でも、破棄された令嬢の噂が絶えない。

でも彼女はもう、それを聞くことも、思い出すこともない。

彼女は今、愛する竜とともに――

ただ、森の奥で静かに幸せに、生きている。