夕焼けトワイライト

いつものように図書委員の本整理を始めようと図書室に行ったら、クラスメイトがいることに気が付いた。

明るめの茶髪が真っ先に視界に入ってきて、すぐに分かった。

この一年間、この図書室に通っていた彼、だと。

篠川くんはいつもどおり、はしっこの席に座っていた。

ただ、少しだけ違うのは、開いた本をのけて、眠っていたこと。

部活帰りに図書室へ寄ったらしい彼の足元にはスポーツバッグと鞄が置いてあった。

きっと部活で疲れているんだろう。

私と篠川くんはあまり接点がない。

きっと彼は私の名前すら覚えていないだろう。

一、二年は違うクラスだったのだし、当然。

ただ、私だけは、彼を一年のときから知っている。

それは、偶然同じ委員会だったとか、そういうつながりじゃない。

彼は友達が多く、色んな人と友達だった。

私の友達も彼と同じ中学校で、そのつながりで、私も彼のフルネームと存在を知ってしまった。

今まで一度も呼んだことのない、そしてこれからも呼ぶことが無いだろう、名前を。

苗字でさえも、彼に呼びかけることなんてないというのに。

それから数十分後。

疲れている篠川くんを起こすのもはばかられて、多分、そのうち起きるだろうと思い、私は黙々と本の整理をしていた。

けれど、篠川くんは一向に起きなかった。

起こさなければ・・・だってもう下校時間になってしまう。

本当はこのまま放っておいたら、見回りの先生がやってきて、彼を起こしてくれるはず。

だけどそしたら篠川くんが先生に怒られる、と無駄に焦っているお人好しな自分の性格が恨めしい。

日も、傾いている。

夕焼けの空が、篠川くんの髪を照らしていた。

すやすやと眠る彼を見て、意を決した私は、そろりと彼に近付いた。

先生に怒られるのも、いたたまれないものがある。

「篠川くん」

初めて、だった。

男の子の肩に触れたのは。

男の子特有の、がっちりとした肩を揺らしながら、名前を呼びかける。

少しだけ、瞼が動いたような気もしたけど、起きる様子は無い。

「起きて、篠川くん」

彼が借りて読んでいたらしい本の、

開きっぱなしのページにしおりを挟んでから、二度目の呼びかけをしてみた。

遠くで下校を告げるチャイムが鳴った。

下校時間になってしまったのに気づき、私はまた「篠川くん」と呼びかける。

すると、三度目の呼びかけに対し、ゆっくりと目が開かれた。

「ん・・・」

「篠川くん！もう下校時間になっちゃったよ！早く起きないと・・・」

「げ・・・こうじかん？あれ・・・？あー・・・」

図書室の窓からは、生徒たちがガヤガヤと帰っているのが見える。

このままでは私も篠川くんも怒られてしまうのは明瞭だ。

いっそのこと、無理やり引きずってでも・・・と男女の腕力体重を無視したことを考えて始めていたら、

眠そうだった目が、一気にぱっちりと開く。

「わっ・・・」

それと同時に、椅子に座っていた篠川くんが、ガタンと音を立て、勢い良く立ちあがった。

彼の肩に手をおいていた私は思わず肩を揺らして驚いたけど、

篠川くんはそんな私を知ってか知らずか、素っ頓狂な声を上げる。

「へっ。あっ？・・・そうだ本！あともう下校なの！？」

「え、あっはい、そうです！あと、これ本、しおり挟んであります」

おずおずと本を差し出すと、篠川くんは驚いたような表情になってから、ゆっくりと笑った。

「ほんと？まだ途中までしか読んでなくって！」

私から本を受け取ると、鞄の中に本を突っ込む。

それから時計の時間を見て、「うおっ！めっちゃ寝てた！」と彼は驚いていた。

その様子が少し面白くて、彼に友達が多いのも、わかった気がする。

「それより、チャイムもなってたから、早く帰ったほうが、」

「え、まじか！じゃあもう帰るよ！」

焦ったような笑顔を見せて、彼は図書室から出て行った。

私も帰ろうと、鞄を手にとったときだ。

「静香ちゃん」

私の名前が呼ばれた。

声がした方に顔を向けると、そこには図書室の出入り口に立った篠川くんがいた。

「あ、の」

「ありがと静香ちゃん！そんじゃまた明日ねー！」

そう言うだけ言って、彼は今度こそ帰っていった。

ここからでも聞こえる、パタパタと走り去る音が徐々に遠ざかっていくのを聞きながら、

私は知らず知らずのうちにへたり込んでいた。

斉藤静香。

この私の名前。絶対、彼は知らないと思っていた。

たとえ、苗字は知っていても、下の名前まで知らないと思いこんでいた。

（なまえしってた）

彼は、憶えていてくれた。

（こえ、はじめてきいた）

こんなに近くで。

（えがおも）

初めて見た。

篠川夏也。

彼のなまえ。

苗字すら、呼ぶことなんてないと思っていたのに。

初めて触れた、彼の肩、その体温。

耳に心地いいくらいの明るい声。

人をひきつけるような、ものすごく眩しい笑顔。

ゆっくりと熱い息を吐いて、じんわりと汗のにじんだ手を胸にあてる。

彼の姿が、残像になって、頭の中に何度も浮かぶ。

頭の中に、彼の明るい声が、耳鳴りみたいに何度だって大きく鳴り響く。

耳、いたい。

ふれた手が、あつい。

心臓が、くるしくて、たまらなかった。

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（・・・静香ちゃんと、また、話せるといい、な）