オネットの魔法陣

作者： Win-CL

　魔法が日常生活と切っても切り離せない世界。

　それを使用すること自体に、本人の才能などは関係ない。

　組まれた魔法陣に対して、スイッチとなる行動をするだけで――

　大気中の魔素を使用して魔法を行使するからである。

　しかし、扱うためには――

　それに伴った資格を取得する必要があった。

　日常生活を行う上で、五級もあれば問題ない。

　仕事を行う上で、最低限必要になるのは三級。

　ここからが『魔法使い』と呼ばれる者の領域となる。

　一級ともなると『魔導師(マジックマスター)』という称号で呼ばれた。

　魔法を扱うものの頂点。人々の憧れの存在。

　義務教育上で最低限、五級を合格することができるのだが――

　その段階から『魔導師(マジックマスター)』を目指す者も少なくない。

　学園から少し離れた場所にある村に住んでいる少女――

　オネットも、例外ではなかった。

――――

　そのオネットは――

　現在、母親に対して癇癪を起こしている。

「――もっと凄い人に教わりたいの！」

　魔法についての勉強がうまくいかず、母親の教え方が悪いのだと。

　そう言っているのだ。

「魔法を扱うのは、もっと基礎を覚えてから」

　母親――ミーテが何度口にした言葉だろう。

　定期的に出てくる娘の我が侭に、ため息をつく。

　早く魔法を使ってみたい、という欲求はミーテにも理解できる。

　しかし危険が伴う以上、基礎を疎かにするわけにはいかないのだ。

　保護者として、できる限り丁寧に教えているのだが――

　オネットは聞き入れようとしない。

　そして――

　今朝の井戸端会議の内容を思い出して言った。

「ユイちゃんが、この間の試験に合格して一級の資格を取ったって言ってたわよ」

「ほんと！？」

　ユイ、というのは二年前に学園を卒業した女生徒の名前である。

　オネットの近所に住んでいて、昔から良くしてくれたお姉さんだった。

　一級魔法使い――『魔導師(マジックマスター)』である彼女に窘(たしな)められれば、オネットも考えを改めるだろうと。

　そうミーテは考えたのである。

――――

　しかし、その予想に反して。

　訪ねてきたオネットに対して、ユイは――

　丁寧に魔法陣の描き方を教え始めたのだった。

「魔法陣によって魔法を使うのにも法則があってだな……」

　そう言って、そこらへんに落ちてあった木の棒を拾い上げ――

　魔法陣についての説明を始めた。

「まずは基本となる二重円を描く」

　描かれたのは綺麗な二重円。

　その線に歪みは一切ない。

「外側の太い円が、魔法を使う領域を決める大枠の役割を果たす」

「内側の細い方は？」

「こっちは、取り込んだ魔素を回すための道だ」

「そして、この円と円の間に――行使する魔法を司る精霊との契約文を入れる」

　ガリガリと文字を刻んでゆくユイ。

　いずれ学園でも習うのだろうが――

　今のオネットには、何が書かれているのかさっぱり分からない。

「実を言えば、この段階で既に魔法を使うことはできる」

　棒で魔法陣の端を叩くと、その円の中でメラメラと炎が上がり始めた。

　魔法陣を一から描いて魔法を使う――

　その様子を初めて見たオネットは、感嘆の息を漏らす。

「まぁ、この状態だと威力が弱すぎて話にならないから――」

　ユイが魔法陣の線の一部を消すと、炎がたちまち収まってゆく。

　魔素の循環を断ち切って、魔法を中断させたんだろうと。

　オネットはたった今聞いた説明から、なんとか判断することができた。

「今度はそれに、いろいろ付け足してゆく必要があるわけだ」

　今度は内側の円に触れるような形で――

　円を四つ、等間隔に描く。

「この円によって、魔素の取り込む速度を上げる」

　そして、小さい円を直線で結び始めた。

　少しずつ、オネットも見たことあるような魔法陣になってゆく。

「取り込む量が増えれば、その循環を手助けする必要がある」

　円と直線だけにも関わらず、複雑に模様を描き始めたその魔法陣を――

　ユイは、先ほどと同じように棒で叩いた。

　すると――

　――ゴゥッ！

　まるで、硝子の筒によって隔たれているかのように。

　その魔法陣の中で極太の火柱が、勢いよく上がった。

　炎によって、オネットの顔も赤く照らされる。

「す、すごい……」

「これだけでも十分魔法としては役に立つだろう。だが――」

　再び、線の一部を消し炎を止めた。

「……？」

　頭にハテナマークを浮かべているオネットを置いて――

　更に中心に二重円を描いた。

　そこから別の部分に繋がる様に、線で結んでゆく。

　今度は曲線も交じった循環路。

　ここまで来ると、オネットの全く見たことの形の魔法陣となっている。

　『魔導師(マジックマスター)』であるユイの。

　オリジナルの魔法陣。

「こうやって、出力する口を制限してやることで――」

　――コツッ。

　ヒュッ――

　先程の火柱とはレベルの違う熱量だった。

　空気を舐めるような音は全くない。

　そのエネルギーすらも熱へと変換されていた。

　魔法陣から伸びているそれは――

　温度が高すぎるのか、白い光の柱となっている。

「――その威力を高めることもできる」

　オネットが今まで見た炎魔法とは全く違う。

　別次元の魔法だった。

「これが……魔導師(マジックマスター)の魔法……！」

　夢にまで見た光景に、目を輝かせるオネット。

「街で売っている魔道具(マジックアイテム)は、調整された魔法陣が描かれているものだからな」

　誰でも扱えるように、どこでも扱えるように。

「これも簡単に見えるようでも、その時の環境によって描き方が変わってくる」

　ベストの状態で魔法を扱うための資格なのだと。

　そして、それは修行しないと身に付くことはないと。

　ユイは諭すようにオネットに話す。

「まぁ、そのために勉学に励めよってことだ」

――――

「それじゃあ、実際に簡単なものから描いてみようか」

　そう言って、持っていた棒を手渡す。

　オネットは先ほどのユイの真似をして、魔法陣を描き始め――

「……ストップ！　まずは――」

　――基本となる外円を描いている途中で止められる。

　その言葉には、苦笑いが浮かんでいた。

「……綺麗な円の描き方からだ」

元々は自分が魔法陣を描くときに、いろいろ法則を作っておこうと考えたもの。

既存の魔法陣に理由を見出せば、自分もそれっぽく描ける気がしたので。

《複合型魔法陣》とか《多重階層式魔法陣》とか

その文字列みるだけで興奮するよね。……しない？