これならきっとふたりは幸せ

昔話『雪女』

　ある寒い冬のこと、猟師の親子は山で吹雪に遭い、山小屋で一晩過ごすことになった。

　夜中、息子が目を覚ますと、あかあかと燃えていたはずの焚き火が小さく消えかかっていて、父親の傍に白い着物を着た女が立っていた。

　女は、父親の顔を覗き込むと、ふうっと息を吹き掛けていく。その姿を見て、息子は知らず呟いてしまっていた。

「……雪、女」

　昔話で聞いたことがある、男を凍らせ殺してしまう恐ろしい雪の化身が目の前にいる。

「……お前はまだ若いから、簡単には死なないわねぇ」

　女は振り返ると、息子の傍に音もなく近付き、冷たい指先で息子の顔に触れた。ゆっくりと冷たい掌が自分の頬や顎をなぞっていく。

「お前はまだ若いし、美しい顔立ちをしているから助けてあげるわ……ただし、今日のことは誰にも言っては駄目よ」

　そう言うと女は息子の顔から指を放し、傍を離れていこうとしたので、息子は女の腕を捕まえた。

「ちょっと待って！美人のお姉さんッ！」

「いゃあ、ちょっと！離しなさいっ」

　息子とは言っても、雪山の猟についていける年齢の青年である。（ということでここからは青年と表記していく）

　自分の腕を掴む手を、懸命に引き剥がそうとするが、女の力ではびくともしない。

「お姉さん綺麗、ねえ俺と一緒になろうよ。夫婦になってよ」

　そう言って女を抱き寄せようとすると、女はその美しい顔を顰め、冷気を青年に吹き掛けようとする。

「……離しなさいッ！父親を凍らせた私を捕まえて、仇討ちでもする気なの！？」

「え、死んだの！？正月の餅代を賭博にぶっこんですかんぴんになったから、昨日は母さんに家に入れてもらえずに、年越し前に仕方なく吹雪ん中で猟をする羽目になった、健康だけが取り柄で、大酒飲みの、どこか憎めないところがある寒中水泳大好きな親父が！？」

「……自信が無くなってきたから、確認させてちょうだい」

「やだ、ねえ俺を捨てるの？親父なんてどうでもいいよ、俺を見てよ。もっとその綺麗な手で俺を触って」

「……離してちょうだい、殺すわよ」

　きつく女に睨まれ、拒絶されたが、青年はめげずに言葉を続けた。

「君と離れたら、俺は死ぬ。だから離さない、君にだったら何をされてもいい。殺されてもかまわない、というか是非お願いしたい。やばい可愛い綺麗欲しい」

「……あなた、村の女の子にも同じこと言ってるんでしょ」

　白い肌をほんのりとさくら色に染めて、女は横を向く。

　つんと逸らされた横顔が、拗ねているように見えて、青年にはとても好ましく思われた。

　細い腕を引き、そのまま女の体を抱き寄せて、青年は彼女の耳元で囁いた。

「君だけにしか言ってないよ。雪女でもいいからさ……俺のお嫁さんになってよ」

　青年に抱き寄せられた雪女は、顔が真っ赤になってしまい動けなくなっていた。

「……ねえ、あとから俺の家に来てくれるつもりだったんだろ？だったら、すぐ俺のモノになってよ。駄目なの？なんで？あ、親父のこと？……俺は、俺の嫁のほうが大事だから不幸な事故だと諦める。……なあ、だからさ……いいだろ？」

「……よくない」

「なあ、冷たいのって手だけ？俺の熱で雪みたいに溶けたりしないよな」

「……」

　翌朝、青年は一晩かけて口説いた美しい雪女を連れて家に帰りました。そうして、ふたりで幸せな家庭を築きました。

　また、死んだと思われていた父親は、頑丈だったのでちゃんと朝には起きました。

　めでたしめでたし。

※書いていて、大暴走してくれました。もちろん旦那様になる猟師の青年のことです。

雪女は怖くて悲しい話ですが、好きな話の一つです。

楽しんで頂ければ幸いです。