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第7話　失われた誓約書

　八度目の八月十二日。

　私は決意して、朝からリオネル様の部屋を訪ねた。

「探しましょう。百年前の誓いが何だったのか」

　灰色の瞳がわずかに揺れ、彼は無言でうなずいた。

　まず向かったのは屋敷の地下書庫。

　古い年代記や使用人の記録が並ぶ埃っぽい空間は、かつてこの屋敷で何があったのかを知る唯一の場所だった。

　何時間も捜し続け、黄ばんだ羊皮紙を束ねた一冊の記録簿を見つけた。

　そこには百年前――屋敷の主の息女エリシアと、護衛騎士ルシアン（リオネル様の前世）が結ぶはずだった“誓約”について書かれていた。

　だが、その記録は途中で破り取られていた。

「……誰かが意図的に消した？」

　私が呟くと、リオネル様は眉をひそめる。

「それも、この屋敷の者だろう」

　そのとき、通路の奥から硬い足音が近づいてきた。

　現れたのは執事の老マリウス。

「お嬢様、旦那様。――その記録簿は……おやめください」

　いつも冷静な執事の声に、かすかな焦りが混じっていた。

　マリウスはゆっくりと歩み寄り、低い声で告げた。

「誓いの内容を知れば、この屋敷は再び血に染まる……そう、百年前のように」

　その瞬間、黒猫アルタイルが書棚の上から飛び降りた。

「隠しても無駄だ、マリウス。あの日、誓約書を燃やしたのはお前だろう」

　老執事の瞳が大きく見開かれる。

　空気が凍りついた。

　マリウスはしばらく沈黙していたが、やがて震える声で言った。

「……あの誓いは、二人の命を一つに戻すための儀式だった。だが、その代償は――片方の死」

　私は息を呑み、リオネル様と目を合わせた。

　それはつまり、この日を終わらせるためには……どちらかが消える、ということ。