夏恋な花火２００９

繋がる・・・。

　「何時まで、起きてるの？」

哲平からのメールは、頻繁なものに、なっていた。

・・・いったい、いつ、送信する暇があるのだろう？・・・

と、一葉が不思議に思うほど、哲平からの、メールは、早く、返信もすぐきた。一葉が、帰宅し、食事の支度をしていても、それは、続き、夜は、寝付く瞬間まで、メールは、続いた。

・・・いい加減、無視して寝よう・・・

と思っても、哲平を思うと、邪険にも、できない。一葉も、弟をかまうような気持ちで、哲平にメールし、その内容は、次第に、エスカレートしていった。おもえば、最初は、一葉の、本のイタズラ心だったかも、しれない。・・・・が、哲平は、常に真剣で、こんな事を聞いてきた事も、あった。

「ねえ、あの内容は、ご主人とベットにいる時にうったの？」

涙目になっていた。

「そんな事ないよ」

一葉は、はっとし、否定した。ここん所、夫婦の間は、冷えており、もう、別室で過ごすだけの間である。

「仲、悪いから。」

そう、告げると、哲平の顔は、明るくなった。

「もしかしたら・・・・・」

一葉は、感じていた。哲平が、もう、自分に、愛情を感じている事を・・。そして、自分も。

「ねえ。」

一葉は、メールした。

「いま、哲平の、自宅、近くまできている」

と。何と、答えるのか。すぐ、メールの返事は、きた。

「じゃ、俺も、すぐ行くから」

街中の、レンタル屋である。

「本当に？」

一葉は、

「そこで、待ってる。」

と、伝えた。勿論、最初は、冗談であったが、すぐ、行くと言われたら、行かない訳にいかない。一葉は、コートを、１枚はおると、あわてて、夜の街に、出て行った。

「まさかね。」

いる訳が、ない。でも、いたら、どうする？一葉の、心が、震えた。

「もしかしたら、あたし・・・」

こんなに、どきどきするのは、何年ぶりだろう。いるはずがない。そう思いながら、３０分待った。どこかで、期待してる。一葉は、待ちきれなく、なっていた。彼に逢いたい。

「どこにいるの？」

一葉は、彼にメールしてしまった。彼からの、メールは、すぐ、戻ってきた。

「まさか、本当にくるとは、思わなかった。待ってて」

哲平は、車を、走らせ、息咳切った顔で、一葉の前にあらわれた。あわてて、出てきた割には、これから逢う一葉に、気をつかったのだろう。ジャケットをはおり、うわさ通りの、お坊ちゃまの格好である。

「お茶でも、飲む？でも、こんな処、誰かにみられたら、困るだろう。車にのって」

哲平は、一葉を、自分の車に、乗るよううながした。

「どこに行く」

車は、夜の街へと走り出した。彼は、運転しながら、一葉の家族の心配をした。やはり、一葉には、家族があるのである。

「こんな所、誰かに、見られたら、どうするの？」

それらを、心配しながら、哲平は、一葉に

「おれ、一葉さんなら、いいと思います。」

意味深の言葉である。何度も、

「好みの女性は、一葉さんみたいな人」

何度も、繰り返し、哲平は、いった。

「うん。でもね。哲平君では、親子になっちゃうじゃない？」

笑顔で、一葉が、応えるた。

「えぇ！」

と、哲平の顔は、曇った。後から、聞くと、親子と言われたのは、かなりショックだったらしが。

ほんの、１時間のドライブを、終え、遅くなるからと、哲平は、元の場所に、一葉を送り届け、二人は、別れた。帰宅後、一葉にメールが、届いた。

「一緒に買い物に行こう！」

というメールだった。

「いつ？にする？」

「合せる！」

「じゃぁ！忘年会のある。その日」

平日で、たまたま２人は、休み。２人は、新幹線で、隣街に向かうというわけだ。その日の、夕方は、２人の職場の、忘年会があるため、どうしても、時間の都合上、新幹線という訳になったのである。この日。２人の関係は、お互いが、気をつけていたのに、かかわらず、かわってしまうことになる。

その日、朝は、近くのショッピングセンターで待ち合わせをし、哲平のマンションの駐車場に、一葉の車を停め、新幹線ホームにむかった。２人は、恋人きどりである、新幹線にのっている間、哲平は、広いシートに腰をおろしているに、一葉の、体に、よりかかってきた。

「狭いのかな」

一葉は、その時、あまり気にとめなかったが、今思うと、哲平も、その時、一葉と同じ気持ちだったにちがいない。寄り添う哲平の気持ちが、嬉しかった。自分の気持ちも、哲平とおなじである。買い物をし、哲平にみたてて、もらいながら、洋服を買った。

「こんなの、どう？」

一葉が、哲平にえらんだのは、ストライプのマフラー。哲平によく似合う。

「いいよ。悪いから」

哲平は、嬉しそうに、遠慮した。

「これ、プレゼント」

一葉は、哲平に、今日の記念とさしだした。照れくさそうに、受け取りながら

「じゃ、俺は、ケーキ買うから」

「甘いの。嬉しい。でも、何処で、食べるの？」

「うん。俺のマンション。」

「へぇ・・・」

駅ビルで、一葉、お勧めのケーキを購入し、帰路。哲平のマンションにむかい、買ってきたケーキを食べた。洋ナシのタルトであった。

「タルト好き？」

「うん」

「でも、食べきれないね？」

二人は、笑った。

「疲れた？」

「俺。マッサージできるんだ」

「へぇ。いやらしい」

「まさか」

リンパマッサージの資格を持っているという哲平は、一葉の脚のマッサージをはじめた。ケーキを食べる為という事と、これから、出席する忘年会に着替える為、哲平のマンションにいたわけだが、一葉には、哲平が、何を考えているのか、わからなかった。男１人住まいのマンションにノコノコついてきて。軽い女とみられないか、それとも、普段から、女性とは、そおいう付き合いをしている男なのか。哲平は、一葉の、脚のマッサージをしている。確かに、資格をとっているだけあって、マッサージは、上手だ。真剣な顔で、一葉の脚を、マッサージしている。眼差しが、何故か愛おしく感じてしまった。　思わず、一葉は、哲平の右手をつかんでいた。その手を、自分の右胸に重ねていた。

「えっ？」

哲平は、驚いたが、拒まなかった。メールで、さびしくて、仕方の無い夜、哲平に抱きしめてくれと、頼んだことがあった。哲平は、ふざけながら、

「いろんなコースがあるんですけど・・・」

って、答えったっけ。ごく、自然に、一葉は、哲平の手をとっていた。すると、哲平の、左手が、一葉の体を包んでいた。思わず、一葉は、哲平の顔を見上げた。そこに、哲平の眼差しがあった。本当に思わず・・・。だった。

・・・ごめんなさい。そんなつもりじゃ・・・。

一葉の唇が、哲平を求めていた。哲平は、拒否しなかった。その後、２人は、どうしていたか、覚えていない。ただ、いつまでも、哲平が、一葉を抱きしめていた。それだけを、一葉は、覚えていた。もう、引き返す事は、出来ない。一葉は、自分の気持ちに嘘は、つけない事を確信した。このまま、いったら、２人は、大変な事になる。でも、一葉には、哲平と一緒にいる事が全てに思えた。そして、哲平は、これから、彼女と一緒にいる事であらゆる事で苦しむ事になろうとは、思わなかった。あの時、マンションに入らなければ。後で、傷付かずに、すんだろうに・・・。思いのままに、一葉は、哲平を求め、哲平は、一葉を求めたんだと思う。２０代のまだ、若い哲平は、一葉を、ひたすら、追いかけはじめていた。そして、一葉も、渡っては、いけない橋を渡ってしまう。それは、年明けての、１月。哲平のマンションで、晩御飯を食べる事が、２人の習慣になりつつ、あった時である。ごく普通に、哲平は、一葉を誘い、一葉も、彼を受け入れてしまった。

「この次の休みは、何してるの？」

カレンダーを、横目でみながら、哲平は、一葉の予定を聞くようになっていた。

休みがあわなければ、２人で、休みをあわせ、時間をつくり、哲平のマンションで過ごす日が、増えていった。多い時では、週に２回、逢う事が、増えていった。

「とくに、ないよ」

「じゃぁ。逢おう！」

「うん」

一葉は、笑った。自分を、思ってくれている。嬉しい。本気で、自分を求めてくれるのが、嬉しいが、答えられない現実が、一葉を、待っている。だから、哲平の、思いが、強ければ強いほど、辛く感じる時があった。

「帰らないで」

帰宅の準備をしはじめると、哲平は、邪魔をしはじめた。

泣き出しそうな顔をして、帰らせまいとする。どんなに、一緒にいても、一葉の持つ現実が、哲平を苦しめた。衣服を、身につけることさえ、邪魔をする。

「もう、帰るの？」

「だって、哲平。ここは、私の家でないもの」

「！」

・・・あっ・・・

と、いう顔をしたまま、哲平は、目を伏せた。

「ごめん」

一葉も、まずい事をいってしまったと、後の言葉を探ったままだ。

見送る時、いつも、哲平は、寂しそうな顔で、一葉を見送った。

「気をつけて」

見送る彼の顔が、寂しそうだった。

１度だけ、一葉を自宅まで、送ったときが、あった。突然。

「一葉の旦那がうらやましい」

ポツンと哲平は、つぶやいた。

「哲平」

・・・あぁ、でもね。・・・

一番、苦しいのは、一葉だ。哲平とすごした後、自分の家族と逢う。

・・・いったい、どんな顔で逢えば、いいんだろう。いつまで、続くんだろう。・・・

哲平を、本気で愛していながら、この苦しい報われない恋を終わらせ、心穏やかに、家族の中にありたいと願う気持ちがわきおこる事もある。若かったら、哲平の元に行けるのに。でも・・・。自分には、子供がいる。突きつけられる現実。一葉の我儘。エゴと呼ばずとして、何と言うか・・・。彼を繋ぎとめておいて、いいのか。

・・・それでも、哲平を愛している。・・・

この、矛盾。一葉は、自宅に着くと、すぐ到着メールを送った。

・・・只今、到着。・・・・

・・・お帰り・・・

すぐ、彼からは、返信が来る。こない日は、なかった。

彼を心配させないために、メールを打つ。いつまで、続くか、わからない恋にとらわれて。

バレンタインが、間近にせまっていた。

「ケーキつくる」

「誰が？」

「哲平が。」

「何で、俺が？」

「教えるから。」

当然、哲平の部屋ですごした。

「もっと、一緒にいたい」

「旅行に行こう」

「行きたい」

２人は、旅行の計画に行こうという話しで、盛りあがっていた。

「行き先は？何処行きたい？」

「那須」

「わかった」

行き先は、一葉の、行きたがっていた那須になった。温泉をまわり、美術館めぐり、後は、一葉の好きな買い物だ。

「じゃあ。ラーメンも食べる」

哲平の意見で、名物のラーメンも食べる事になった。念願の、１日中一緒にいられるのである。２人のテンションは、上がり、ますます離れられなく、なっていった。