過去との宿命②
「電火尊人」
平松は刀のデバイスの赤色の刀身を出しながら、魔法を唱えた。電光石火のように動き、桜子は平松を見失った。
「ちょっと、はやい」
桜子は次に平松を見た瞬間が遅かった。桜子の小型銃のデバイスは二つに割れた。すかさず、予備の魔法銃を取り出そうとするが、稲妻ような電気と炎で魔法のスーツごと切られてしまった。
「桜子？おい、大丈夫か？」
倒れてしまった桜子は返事がなく、平松はトドメを刺そうとする。
「おい、平松やめろ。どうしたんだよ」
湊が平松に声をかけても、平松が握った刀は、振りかぶって、桜子の心臓を貫こうとしていた。
「おらー」
湊は声を上げて、刀のデバイスで平松の刀を払う。平松は一旦下がる。
「桜子大丈夫かお前？」
魔法による桜子の止血が終わる。湊は桜子を揺すりながら、起こそうとする。
「みなと？.......」
かすかに目覚めたが、まだ、魔法攻撃のダメージを受けていて動ける状態ではなかった。
「良かった」
「うっ、うん」
湊は桜子に抱きついた。桜子は、ダメージを受けているが、顔を少し赤らめて、頭をこくっりと頷いていた。
次の瞬間、平松が攻撃を仕掛けた。高速化した移動から刀を振り下ろしてきた。すかさず、湊は刀で応戦する。
「桜子悪いがそこにいてくれ」
「わ、わかった」
桜子は終始、ワワワと声を上げながら、身悶えていた。
「お前、本当に平松か？」
湊は平松の鍔迫り合いの中で平松の異様な赤い目を見た。何かに操られているに違いなかった。
「変蓮業火」
バトルフィールド場には池の中でいくつもの蓮が咲き誇り、静寂に包まれる。湊は蓮が咲く沼の中で泥に足をとらわれしまった。
「錯覚魔法か」
錯覚魔法のように見えるが、沼に膝まで埋まってしまう。その中で、蓮から火花が発火し、業火となった。
「くっ、使いたくなかったけど」
湊は一呼吸をおいて、魔法を詠唱する。
「泉源水裡」
蓮の業火の中、水源のように水が湧き溢れる。水が波となって、業火の炎を消していった。
「へー」
赤い目をした平松が感心したように言葉を出す。明らかにそこにいる平松は異形な者であった。
「お前誰だ？」
「俺か、そうだな。俺は刀の霊だな。名前は陽炎。歴史の遺物だ」
「その遺物が今更、何を？」
湊は刀を下段に構えて、陽炎の動きに注視する。
「今回も俺は人を切りにきた。平松家は代々、極悪人を裁いてきた人斬りの家だ。平松小和の父、平松仁も人斬りをしていたが、九条亘に処断された」
歴史を語る陽炎は刀を空中で振り、話を続ける。
「人斬りのおかげで、救われた命もあれば、人斬りがいなくなって助かった命もある。結局、俺は主人の心の叫びによって動くだけだ。・・・・・・・・・・平松小和の叫びは殺された父の敵を撃つことだそうだ。こいつは、父の役目を知る前に父を失った。だから、俺を制御できないわけだ」
陽炎は刀を肩に担ぎ、可哀想だなという声で話した。
「陽炎、お前に自分の意思はないのか？」
「そういうものはない。私は600年の間で刀として大事な刀身が無くなった。・・・この通り、柄だけになってしまったが、人の憎しみというのは年月が経っても変わらないものだ。平松家が続いたのも俺を使って、憎まれている者を殺して欲しいという願いだからだ。それだけで十分だ。これからも主人と共に人を斬り続ける」
陽炎は、刀身を中段に構える。
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