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いまどきのマーメイド  作者: 万実
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ステージ!

ステージの上は照明で一瞬眩しかったけれど、すぐに慣れて予定していた位置についた。

客席はテーブルは取り払われ、椅子が整然と並べられている。

その席も大分埋まって来ている。


私はいつものようにリュカと一緒に演奏を楽しもうと思う。


リュカに目配せをする。

リュカは頷いてフルートを構える。

最初の歌は『エターナルオーシャン』。

まずはリュカのフルート演奏からだ。

会場はしんと静まりかえる。

ワンフレーズ後に私は歌いはじめる。

低音から高音へと、歌声とフルートが絡み合い、ハーモニーを奏でる。私の主旋律、リュカの副旋律。

繰り返しの部分ではそれが入れ替わる。

会場は大海原であり、大いなる海底でもある。荘厳で何処までも優しく強く広がっていく。

私の歌声とリュカのフルートはキラキラと海を覆い輝きを増していく。

私が歌い終える。

リュカの旋律も静かに終わる。

リュカが微笑み、私も最高の笑顔で答える。

そして静まり返った会場から、熱気が溢れだした。大きな拍手が続く。

うわぁ!気持ちがいいな。

大勢の人たちの前で演奏するのは昨日以来だけど、みんなとても楽しんでくれているのが伝わってくる。

私の喜びもみんなに伝わって欲しいな。

そして、私達の演奏と歓声が聞こえたのか、会場には続々と観客が入ってきている。

私たちは礼をして、次の曲に備える。

会場からは声援が飛んでくる。


「「リュカさまー」」と、黄色い声が重なる。

わ、凄い。もうファンがついたのかあ。人気者だねリュカ。



「マリンちゃーん」て、言われた。

あわわ、なんなの?

恥ずかしいなぁ、困る。こういうのは馴れてないの。私のはいいから。やめて欲しい···。


声援と拍手が鳴りやみ会場に静寂が訪れる。

次の曲は『イルカたちの踊り』。


とにかく楽しく盛り上るよ。

さあ。みんなで踊ろうよ。

お祭りの始まりだよ~!!

演奏の始まりと同時に会場からは手拍子がはじまる。

そのうちにリズミカルに体を動かす人も!

イルカが楽しく踊るように私の声も高らかに踊り、リュカのメロディーも弾む。

歌声とフルートと歓声が融合して会場いっぱいに弾ける。

会場が楽しい雰囲気に包まれる。

イルカ達の『キュイキュイ~』という声が聞こえてきそう。




∴∴∴∴∴∴∴∴



本当にこの二人は凄い才能だ。

昨日初めて合わせたという二人の演奏に、夢中で聞き入ってしまった。歌声とフルートがえもいわれぬ音色を奏で、体と心に染み入る。一度聞いてしまうと、もっと聞いていたくなる。


舞台袖から見ているが、長年支配人をしていて、こんなに盛り上がるステージはそうはない。

たまにリュカにステージを任せたことはあったが、その時は技術は素晴らしいが、心がない演奏だったように感じていた。

機械のようだ。観客を惹き付ける魅力がないのだ。本人も楽しく演奏してはいないのだろう。折角の才能を開花させていない。

人との関わりを避けている節もあり、いつも一人でいた孤独なリュカ。

だが、今は何だ、この変わり様は!!

マリンという少女と組んだとたんにこれは!

別人のようなこの演奏。

音色は艶かに魅惑的になり、喜びに満ち溢れている。

マリンのソロは、もちろん言うまでもなく圧倒的だが、リュカのソロは今までと違い、なんと素晴らしかったことか。

美しくて、儚い夢を見ているようだ。

以前の彼を知っているだけに、本当に驚いた。

彼の幼い頃に戻ったような目の輝き。

彼の才能と、彼自身が花開く瞬間に立ち会え、ここの支配人をしていて本当に僥倖だ。

いつまでもこの素晴らしい演奏を続けて欲しい。

そして、幸せになって欲しいと切に願う。



∴∴∴∴∴∴∴∴


ステージもラストの一曲『愛の歌』。

私の歌から始まる。

会場は静まり観客は私達の演奏に耳を傾けている。

私は楽しさと喜びでいっぱいだ。

リュカに出逢えて、二人でこの素敵な演奏をする事ができて、なんて幸せなんだろう。

そして、私達の演奏を聞いてくれる人がたくさんいる。

みんな、ありがとう。

そんな、感謝の気持ちで歌おう。

リュカのフルートの音色からも、彼の喜びが伝わってくる。

会場は今までの曲の中で最高に盛り上がり、たくさんの歓声の中、拍手はいつまでも鳴り止まなかった。

私はリュカの元に駆け寄り、二人手を繋いで礼をした。





「大成功だったな!おめでとう」

「「ありがとうございます」」


私達がステージからバックヤードに戻ると、バーレンさんが拍手で迎えてくれた。


「俺の読みに間違いは無かったな!二人ともありがとう。お疲れさん」

「はい。ありがとうございます。お疲れさまでした」


演奏の興奮も冷めやらぬまま、手を繋いで互いを見つめる。

本当に楽しかった!!

無事にステージは終わり、またもお金を沢山貰ってしまった私達。


「お前たちにうちからも報酬を渡すぞ」

「「ありがとうございます」」

「今日はゆっくり休め」

「はい」

「マリン。疲れただろう?」

「うん。今日は流石に疲れたね」

「着替えて戻ろうか?」

「·····うん」


ステージであれだけ歌うと疲れるし、それに昼間の疲れもある。

夜も遅くて目を擦りながらやっとの思いで着替えをした私は、メイク用の椅子に腰掛けてリュカの着替えを待った。





「お待たせ。マリン?」


椅子に寄りかかってすっかり寝てしまっている。

余程疲れたのだろう。


「おいリュカ!マリンちゃん、送り届けやれよ。部屋の鍵は開けとくからな」

「ありがとうございます。お願いします」


寝ているマリンを僕は抱き上げた。

思っていた以上に彼女は軽くて驚いた。

あ、目が覚めてしまったかな?


「ん···?」

「そのまま寝ていていいから」

「···ごめん」

「気にしないで」

「あり··がと····」


ゆっくりと瞼を閉じる彼女を抱きかかえながら歩く。

昼に彼女を抱きしめた感触が甦る。

あの時は幸せな夢だと本気で思っていた。

まさか、本当に自分の腕の中に彼女がいるとは思いもよらなかった。

彼女の柔らかな体。甘やかな香り。

うっすらと頬を紅く染めて見上げる瞳は、しっかりと目に焼き付いて忘れられない。そして、離れがたくてつい強く抱き締めてしまった事を思い出す。



あの時、入江で彼女と出逢えたこと、そして演奏を一緒にしている今。不思議な偶然に感謝しかない。

そして、僕が今まで感じていた孤独な想いは消えてしまったのだろうか?

そう思う程に心に火が灯った様に暖かく、穏やかな気持ちでいられる。

幼い頃の母と共に暮らした日々を思い出す。あの頃もこんな風に穏やかだった。

彼女との生活でとうの昔に忘れていたことが思い出された。

この幸せがずっと続くのだろうか?

彼女との演奏は素晴らしいくいつも心が踊る。一緒に過ごすのはとても楽しくて、彼女は可愛くて··。


僕は近い将来、決断をしなければならないだろう。

そして、ケジメをつけなければ···。



···部屋にたどり着いてしまった。ベッドにゆっくりと彼女をおろした。

靴を脱がせブランケットを掛けて、顔にかかった髪を整える。

すやすやとよく眠っている。

しばらく僕は寝顔を眺めて側に佇んでいた。

綺麗だな。


ふいにふわっと笑って、夢でも見ているのだろうか?

ふふっとつられて笑う。

思わず彼女の額に口づけた。

彼女の唇に指を持って行きかけて、首を横に振る···。

いつまでも見飽きることのない彼女の寝顔。

静かに寝息をたてているのを見て、離れがたい感情を無理やり押し込める。

彼女の頭を撫でて、「お休み」と呟き僕は部屋を後にした。

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