いまどきのマーメイド

ステージ！

ステージの上は照明で一瞬眩しかったけれど、すぐに慣れて予定していた位置についた。

客席はテーブルは取り払われ、椅子が整然と並べられている。

その席も大分埋まって来ている。

私はいつものようにリュカと一緒に演奏を楽しもうと思う。

リュカに目配せをする。

リュカは頷いてフルートを構える。

最初の歌は『エターナルオーシャン』。

まずはリュカのフルート演奏からだ。

会場はしんと静まりかえる。

ワンフレーズ後に私は歌いはじめる。

低音から高音へと、歌声とフルートが絡み合い、ハーモニーを奏でる。私の主旋律、リュカの副旋律。

繰り返しの部分ではそれが入れ替わる。

会場は大海原であり、大いなる海底でもある。荘厳で何処までも優しく強く広がっていく。

私の歌声とリュカのフルートはキラキラと海を覆い輝きを増していく。

私が歌い終える。

リュカの旋律も静かに終わる。

リュカが微笑み、私も最高の笑顔で答える。

そして静まり返った会場から、熱気が溢れだした。大きな拍手が続く。

うわぁ！気持ちがいいな。

大勢の人たちの前で演奏するのは昨日以来だけど、みんなとても楽しんでくれているのが伝わってくる。

私の喜びもみんなに伝わって欲しいな。

そして、私達の演奏と歓声が聞こえたのか、会場には続々と観客が入ってきている。

私たちは礼をして、次の曲に備える。

会場からは声援が飛んでくる。

「「リュカさまー」」と、黄色い声が重なる。

わ、凄い。もうファンがついたのかあ。人気者だねリュカ。

「マリンちゃーん」て、言われた。

あわわ、なんなの？

恥ずかしいなぁ、困る。こういうのは馴れてないの。私のはいいから。やめて欲しい···。

声援と拍手が鳴りやみ会場に静寂が訪れる。

次の曲は『イルカたちの踊り』。

とにかく楽しく盛り上るよ。

さあ。みんなで踊ろうよ。

お祭りの始まりだよ～！！

演奏の始まりと同時に会場からは手拍子がはじまる。

そのうちにリズミカルに体を動かす人も！

イルカが楽しく踊るように私の声も高らかに踊り、リュカのメロディーも弾む。

歌声とフルートと歓声が融合して会場いっぱいに弾ける。

会場が楽しい雰囲気に包まれる。

イルカ達の『キュイキュイ～』という声が聞こえてきそう。

∴∴∴∴∴∴∴∴

本当にこの二人は凄い才能だ。

昨日初めて合わせたという二人の演奏に、夢中で聞き入ってしまった。歌声とフルートがえもいわれぬ音色を奏で、体と心に染み入る。一度聞いてしまうと、もっと聞いていたくなる。

舞台袖から見ているが、長年支配人をしていて、こんなに盛り上がるステージはそうはない。

たまにリュカにステージを任せたことはあったが、その時は技術は素晴らしいが、心がない演奏だったように感じていた。

機械のようだ。観客を惹き付ける魅力がないのだ。本人も楽しく演奏してはいないのだろう。折角の才能を開花させていない。

人との関わりを避けている節もあり、いつも一人でいた孤独なリュカ。

だが、今は何だ、この変わり様は！！

マリンという少女と組んだとたんにこれは！

別人のようなこの演奏。

音色は艶かに魅惑的になり、喜びに満ち溢れている。

マリンのソロは、もちろん言うまでもなく圧倒的だが、リュカのソロは今までと違い、なんと素晴らしかったことか。

美しくて、儚い夢を見ているようだ。

以前の彼を知っているだけに、本当に驚いた。

彼の幼い頃に戻ったような目の輝き。

彼の才能と、彼自身が花開く瞬間に立ち会え、ここの支配人をしていて本当に僥倖だ。

いつまでもこの素晴らしい演奏を続けて欲しい。

そして、幸せになって欲しいと切に願う。

∴∴∴∴∴∴∴∴

ステージもラストの一曲『愛の歌』。

私の歌から始まる。

会場は静まり観客は私達の演奏に耳を傾けている。

私は楽しさと喜びでいっぱいだ。

リュカに出逢えて、二人でこの素敵な演奏をする事ができて、なんて幸せなんだろう。

そして、私達の演奏を聞いてくれる人がたくさんいる。

みんな、ありがとう。

そんな、感謝の気持ちで歌おう。

リュカのフルートの音色からも、彼の喜びが伝わってくる。

会場は今までの曲の中で最高に盛り上がり、たくさんの歓声の中、拍手はいつまでも鳴り止まなかった。

私はリュカの元に駆け寄り、二人手を繋いで礼をした。

「大成功だったな！おめでとう」

「「ありがとうございます」」

私達がステージからバックヤードに戻ると、バーレンさんが拍手で迎えてくれた。

「俺の読みに間違いは無かったな！二人ともありがとう。お疲れさん」

「はい。ありがとうございます。お疲れさまでした」

演奏の興奮も冷めやらぬまま、手を繋いで互いを見つめる。

本当に楽しかった！！

無事にステージは終わり、またもお金を沢山貰ってしまった私達。

「お前たちにうちからも報酬を渡すぞ」

「「ありがとうございます」」

「今日はゆっくり休め」

「はい」

「マリン。疲れただろう？」

「うん。今日は流石に疲れたね」

「着替えて戻ろうか？」

「·····うん」

ステージであれだけ歌うと疲れるし、それに昼間の疲れもある。

夜も遅くて目を擦りながらやっとの思いで着替えをした私は、メイク用の椅子に腰掛けてリュカの着替えを待った。

「お待たせ。マリン？」

椅子に寄りかかってすっかり寝てしまっている。

余程疲れたのだろう。

「おいリュカ！マリンちゃん、送り届けやれよ。部屋の鍵は開けとくからな」

「ありがとうございます。お願いします」

寝ているマリンを僕は抱き上げた。

思っていた以上に彼女は軽くて驚いた。

あ、目が覚めてしまったかな？

「ん···？」

「そのまま寝ていていいから」

「···ごめん」

「気にしないで」

「あり··がと····」

ゆっくりと瞼を閉じる彼女を抱きかかえながら歩く。

昼に彼女を抱きしめた感触が甦る。

あの時は幸せな夢だと本気で思っていた。

まさか、本当に自分の腕の中に彼女がいるとは思いもよらなかった。

彼女の柔らかな体。甘やかな香り。

うっすらと頬を紅く染めて見上げる瞳は、しっかりと目に焼き付いて忘れられない。そして、離れがたくてつい強く抱き締めてしまった事を思い出す。

あの時、入江で彼女と出逢えたこと、そして演奏を一緒にしている今。不思議な偶然に感謝しかない。

そして、僕が今まで感じていた孤独な想いは消えてしまったのだろうか？

そう思う程に心に火が灯った様に暖かく、穏やかな気持ちでいられる。

幼い頃の母と共に暮らした日々を思い出す。あの頃もこんな風に穏やかだった。

彼女との生活でとうの昔に忘れていたことが思い出された。

この幸せがずっと続くのだろうか？

彼女との演奏は素晴らしいくいつも心が踊る。一緒に過ごすのはとても楽しくて、彼女は可愛くて··。

僕は近い将来、決断をしなければならないだろう。

そして、ケジメをつけなければ···。

···部屋にたどり着いてしまった。ベッドにゆっくりと彼女をおろした。

靴を脱がせブランケットを掛けて、顔にかかった髪を整える。

すやすやとよく眠っている。

しばらく僕は寝顔を眺めて側に佇んでいた。

綺麗だな。

ふいにふわっと笑って、夢でも見ているのだろうか？

ふふっとつられて笑う。

思わず彼女の額に口づけた。

彼女の唇に指を持って行きかけて、首を横に振る···。

いつまでも見飽きることのない彼女の寝顔。

静かに寝息をたてているのを見て、離れがたい感情を無理やり押し込める。

彼女の頭を撫でて、「お休み」と呟き僕は部屋を後にした。