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王様の第二のお触れ

双子様の物語はもう少しでおしまいです。

双子様――春と冬の女王様たちは、互いの苦しみを一番理解できる立場にいたのにも関わらず、もう2度と再会することはありません。偉大な双子の伝説に残らない、双子様となってしまいました。

そしてもう1組の双子様――夏と秋の女王様たちは、かつての悲しい双子の娘の物語にならぬよう、互いに思いやりを持たなければ、偉大なことはもう誰にも成しえないのです。

　もうすぐ夏が終わり、ゾーマ様が塔からでてくるという噂が流れ始めました。いつもよりも長い夏を持っていたセイズーンですが、そんなある日、王様からお触れが出されました。

　王様は朝一番で兵隊に命じ、塔の前にお触れを出したのです。それはとても“いれい”のけつだんでしたが、王様が間違えるはずがないと、人々はそのお触れを読んで驚いても“いけん”を言うことはありませんでした。

【秋の女王エレストは、魔女と契約をしたことが分かった。魔女と契約したエレストもまた魔女。エレストを捕らえた者には褒美として、どんな願いも1つ叶えることとする】

　塔の小窓からは、黄色のお髪が短くさっぱりとされたゾーマ様が、悲しそうにお触れを見ています。アリフもいつものような元気はありません。それだけではありません、アリフの周りには、城からやってきた多くの兵隊が、ゾーマ様を守るように立っていました。もうゾーマ様を守るのはアリフと、少しだけの兵隊ではありません。

　ゾーマ様は王妃様のお部屋からたくさんの御本(ごほん)をアリフに持ってきてもらい、王妃様が残していた“まじない”の勉強をしていました。そして夏の季節を春のように穏やかにするまじないや、秋のように涼やかにするまじないを見つけ、この長い夏の間に豊かな実りや人々が困らぬよう、まじないをかけていらしたのです。呪術師様も、とても勉強熱心なゾーマ様をよく褒めてくださいましたし、ゾーマ様のおかげでこの小さなセイズーンという国は救われたのだと、人は口々にそう言いました。

　王妃様のようにまじないができる女王様は今までいませんでした。でもそのまじないができるようになった今、ゾーマ様は特別な存在として、その命を狙われてしまう恐れがありました。だからもう、ゾーマ様を守る兵隊は、王様自らが選んだ“精鋭”たちで、馬も乗りこなし剣も達者な強い男たちになっていました。

「ゾーマ様、ゾ―マ様」

　お触れが出されたその夜、塔の周りには兵隊が隙間なく立っていました。アリフは兵隊の輪の外から、羊飼いのよく通る大きな声でゾーマ様を呼びました。歌っていらしたゾーマ様は小窓から顔を出し、アリフの言葉に耳を傾けました。

「ゾーマ様、俺の大切な女王様。俺は今日限りでゾーマ様の“護衛”の役目をやめさせていただくんで」

「まぁ、それは一体どういうことなの？」

　ゾーマ様が今一番信頼している従者はこのアリフなのです。輪になり取り囲んでいた兵隊も驚いて、アリフに詰め寄りました。するとアリフは大きな体を反らして、大きな拳で胸元をどんっと叩いたのです。

「このアリフ、ゾーマ様のためにエレスト様に会いにいくんで。だから護衛の役目を、少しの間やめさせていただきたいのです」

「わかったわ、アリフ。でも絶対にまた私のもとに帰ってきてくださいね」

「女王様、そりゃもちろんです。地獄の針で体中を突かれ、凍った湖の周りで飲まず食わずで生きろと言われても、女王様のためなら戻ってくるもんです」

「そんな悲しいことは言わないで、アリフ」

「あぁ、やっぱり心優しい女王様にはお辛い言葉で」

　こうしてアリフは、エレスト様を探す旅に出ていきました。

　しばらくして、ゾーマ様は少し前に春の悪魔から聞かされた「春のまじない」を試しました。呪術師様に見守ってもらいながら、夏の女王様は春の女王、レンテ様の涙を口にして春の力を手に入れたのでした。

次回で完結です。次回は通常の話よりも長くなります。