第27話.
僕は暫くの間、帆の美しさに魅了されていた。
息をするのも忘れてしまいそうな程に。
けれど、たこやんの声が聞こえて我に返る。
その時には、既にみんな舟に乗り込んでいて、もう出発の準備は万端だった。
「 うし、行くぞ!! 」
そんなたこやんの声かけに答えるように風が吹き寄せ、帆が風を受ける。
静かな雰囲気にあった、緩やかな船旅。
頬に触れる風が冷たくて、心地よくて。
僕は今、地球と宇宙を繋ぐ架け橋なんじゃないかと、錯覚してしまいそうだった。
ふと、上を見上げれば視界に映るのは満天の星空。
“星の洞窟”という名にあっていて、上を見上げたら天井に輝く星が見える。
そんな星々を見ていると、数年前の夏の日の記憶が鮮明に蘇ってくる。
―――それは、碧と天体観測に出かけた夜だった。
夏休みの宿題「夏の星座を見つけること」。
この宿題を終わらせるため、僕たちは近場の公園に来ていた。
持参した望遠鏡を覗き込む。
星座の図鑑と照らし合わせ、やっとの思いで見つけたのは白鳥座だった。
「 あっ、あれ白鳥座じゃない? 」
「 !! マジ? よっしゃ、これで宿題は終わりだな 」
そう喜ぶ碧を横目に、僕は夜空に浮かぶ白鳥座を見つめた。
星の輝きを見ていると、なんだか胸が苦しくなる。
同時に、星の美しさを純粋に味わえない自分に嫌気がさした。
「 …なぁ、光輝は星とかって興味あるのか？」
「 ぇ、急にどうしたの? 」
突然の質問の意図が分からなくて、思わず聞き返してしまう。
「 光輝が熱心に星を見てたもんだから、気になってさ 」
「 …興味があるわけではないかな 」
僕がそう返すと、碧はなにか思いついたように口を開いた。
「 白鳥座を作ってる星って、ベガ、アルタイル、デネブの3つってのは授業でやったよな 」
「 ? うん、そうだね 」
「 その3つの星、同じくらいの明るさに見えるだろ? けど、実際はデネブって星が1番明るく光ってるんだ。」
そう言いながら碧は空を見上げる。
「 まあ、だからといってデネブだけで白鳥座が成り立つわけじゃない。星は、そこにあるっていうだけで、誰かの道標になるんだ 」
例えをあげるなら昔の航海術とかな、なんて話し続ける碧。
碧がその話をして僕に何を伝えようとしていたのかは分からない。
けれど、その言葉に僕は救われた気がしたんだ。
