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第14話.

　驚くなんて感情を置いてけぼりにして、僕はその光に近づいていく。

　途中の草をかき分けて進んだ先に、確かに“霧の心臓”があった。

「 !! あった! 」

　歓喜のあまり、霧の心臓を取ろうとする手の勢いが少し強すぎてしまう。

　そのくらい、霧の心臓を見つけられた喜びが大きかった。

　いや、正しくいえば“碧を助けられる”って、心の底から思えたことが嬉しかったんだと思う。

「それがあの石碑に書かれてた秘宝ですか? 」

「うん、そうだよ。きっとこれが虚空の神殿への手がかりなんだ」

　そう言いながら、自分の手の中にある霧の心臓を見やる。

　―――日が完全に沈みきったこの時間帯、僕らを照らすのは夜空に輝く幾つもの光だった。

　パチッパチ

　焚き火の火が燃え上がる様子を眺める。

　みんなが寝静まった頃、僕だけがまだ今日と明日の境目にいた。

　静寂に包まれた中、太陽のように明るい、でも月のように淡く光る霧の心臓が視界に映る。

　それを見ていると、自然と数年前のあの日のことが思い出される。

　数年前のあの日―――それは、僕が碧に“ブラボー”という名を貰った日。

　どこからか、あの声が聞こえた気がした。

「＿＿＿“ブラボー”、なんてどうだ? 」

「 …え、何が? 」

　放課後、誰もいない教室でふたり、明日提出の宿題を進めていた。

　そんな時、窓越しに見えた夕日の眩しさに、―――僕は“光輝”という名に相応しくいられているだろうか、と思う。

　そんなことばかり考えていたからか、いつの間にか宿題をしている手は動きを止めていた。

　突然碧が口にした言葉に、一気に現実へと引き戻され、僕は何か話を聞き逃していたのではないのかと焦ってしまう。

　なんのことだか分かっていない僕に気がついたのか、碧は優しく微笑みながら言った。

「お前のあだ名だよ。どう、気に入った?? 」

「 …うん。いい名前だね、それ(ブラボー) 」

「だろ? 俺の自信作なんだ」

　そう言いながら笑う碧は、嘘なんかついていなくて。

　“ブラボー”―――碧に呼ばれたその名前が、僕の胸の奥にグッと響く。

　肩の力がすぅっと抜けていくのを感じた。

「お前はもう光だよ」って、言われた気がしたから。

「 …そんな会話をしたっけ」

　碧との思い出を振り返って、少し虚しくなる。

　もう闇に染まった空を見上げて、僕は自分の拳をギュッと強く握った。

「待っててね、碧。絶対に助けに行くから──── 」

　それまで燃えていた焚き火の火が、徐々に弱まり、やがて消える。

　その闇を照らしたのは、僕の強い決意の証だった。