絶望の連続
それから数日、洞窟を拠点に湖と周囲を往復する日々を送った。
ちょっと慣れてきた気がする。
「少し遠出するべきなのかなあ。この森を抜けると村があるかもしれないし。けど、人の気配が感じられないんだよな」
こんな森で一生を過ごすのは絶対にごめんだ。
どこかで遠出しないといけない。
少しだけ遠くに行ってみるか。
戻れる範囲ならいいだろう。
手作りの槍を持ち、いざ出陣。
この自分の知っている場所から出ると、途端に周囲を警戒してしまう。
あの狼の群れが出たら、どうしよう。
村なんて望まない。人に会いたい。
それだけを望み、俺は歩く。
その時、何かが衝突したような轟音が響く。
同時に、大地が揺れた。
何が起きたかは分からない。けど、その轟音を出した何かが大地を揺らしたのだ。
危険だ。
俺は本能的に音が聞こえた方角と逆側に走った。
すると、背後から狼や猿、角の生えた兔など大量の霊獣がこちらめがけて走って来た。
「うわあああ！」
殺される！
そう思い身構えるも、霊獣達は俺に目もくれずに必死で駆けていく。
それ以上の恐怖が迫っているからだ。
俺も霊獣達の後を追うと、背後から何かが飛んできた。
「え？」
全長二十ユードを超える巨大猪が飛んできている。
猪はそのまま多くの大木をなぎ倒しながら、少し遠くの地面に落下した。
凄まじい地響きが鳴る。
その猪は立ち上がると、憤怒の表情で飛んできた側を見つめた。
鉄のような毛皮に覆われ、俺よりはるかに大きい牙が黒々と輝いている。
猪の目線の先から、木々を粉砕しながら巨大な四本腕の黒いゴリラが姿を現す。
その背は燃えており、四本の腕も炎を纏っている。
こちらも大きい。
全長は十ユードと猪よりも少し小柄だが、その呆れた大きさが近くに迫って来る。
「ウホオオオオオオオオオオオオ！」
ゴリラがドラミングと共に叫び声をあげる。
その轟音は地面を揺らした。
「あ……ああ……」
俺は恐怖で、ただその場に倒れ込む。
死。
死んだ。
こんな化物、誰も勝てやしない。
カチカチと何かがあたる音がする。
うるさいな。
俺はそのカチカチ音が自分の歯が震えている音だと気付く。
「ブオオオオオオオオオオオオ！」
巨大猪は怒りと共に、ゴリラに向かって突進を開始する。
「ひっ！」
俺は小さな悲鳴をあげるが、ゴリラはその突進を真っ向から受け止める。
衝撃の風圧だけで、木々が軋み、俺は吹き飛ばされた。
駄目だ……巻き込まれたら殺される。
俺はもつれる足を必死で動かし、ただ走った。
あの災害とも言える戦いから、少しでも離れるために。
必死で逃げた。ただ逃げた。
死にたくない……！
俺は呼吸がおかしくなっても、走り続けた。
止まると死ぬと思ったからだ。
そしてどれくらいか分からないくらい走った後、突然視界が開ける。
森が終わったのだ。
「やっ……え？」
俺はこの森から逃れられると思った。
だが、その先には海が広がっていた。
「は、はは。海だ」
ただそう呟いた。
その先には何も見えない。ただ、見渡す限り海だけが広がっていた。
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