３３話。スキルが覚醒！Ｌｖ５ボーナスを獲得
黒衣の騎士から、空気が重たくなる程の威圧感を覚えた。
僕の渾身の一撃を簡単に弾いたことからも、相当な剣士であることがうかがえる。
だがティファを守るためにも、引き下がれない。
「ぐうっ！？」
一瞬、相手の姿が揺らめいたと思うと、目にも止まらない斬撃を放ってきた。
僕は必死に剣で受け止める。あまりの怪力に、腕がしびれた。
さらに連続で斬り込まれ、捌ききれずに肩を切られてしまう。
「嘘でしょ、アベル！？」
リディアが悲鳴を上げる。
僕の防御力は６９４１に達していたが、攻撃を無効化できずに、鮮血が飛んだ。
痛みを歯を食いしばって耐える。
「僕のことはいいから、ティファの治療を頼む！」
付け焼き刃ではあるが、父上直伝の上段斬りを放つ。
黒衣の騎士は、それを難なく受け流して、さらに剣を打ち下ろしてきた。
「なぁっ！？」
まるで、そう来ることが事前に分かっていたような動きだ。
かわそうとするが、間に合わずに足を浅く斬られた。
僕の敏捷性は５６６０。筋肉は８７３２と驚異的な能力値になっていたが、剣術そのものは、まだ初心者レベルだ。
相手は僕に近いステータスだと考えられる上に、剣技も超一流だった。
おのずと防戦に一方になる。
「……そ、その方と戦ってはいけません。アベル様！」
ティファが息も絶え絶えに叫んだ。彼女はリディアから回復魔法をかけてもらっている。
なんだ？ 黒衣の騎士はティファの知り合いか？
そう言えば、ヤツの動きは父上に酷似している。
「また、お会いしましたね。アーデルハイドの次期国王陛下。招待したつもりはないど、歓迎しますわ」
アンジェラが優雅に一礼する。
「すごい能力値に目を奪われていたけれど、あなたは剣も魔法も初心者の域なのよね。
才能はあるようだけど……まだ理想の騎士には程遠いわね」
それは自分でもわかっていた。
同格の敵を相手にすれば、技量の差を嫌でも実感させられる。
「うぉおおおおっ！」
前に出て黒衣の騎士を力で押し返す。
とにかく、リディアがティファを治療する時間を稼がねばならない。
ティファとリディアには、絶対に近寄らせない。
「こちらの刺客をかわして来るなんて驚いたけど。王女が自ら敵の前に出向くなんて、リディア……あなたは王女失格よ」
「あ、あなただって、似たようなモノじゃない！」
「そうですよ。どうしてあなたまで来たんですか、リディア様！」
「どうしてって。ティファが心配だからに決まっているでしょう。聖女は死霊使い（ネクロマンサー）の天敵だし。
ああっ、もう！ とにかく黙って治療を受けなさい」
本当はリディアは王宮に残して来るつもりだったが、絶対についてくると言い張って聞かなかった。
時間が無かったこともあり、仕方なく同行してもらったのだ。
「リディア、私たちは似た者同士と言いたいところだど。私はあなたみたいな偽善者は嫌いなの。
【轟雷】！」
アンジェラが魔法を唱えると、天空より雷の柱が降り注いだ。
あまりの高電圧にプラズマ化し、墓地を白く染め上げる。
「させるかぁ！」
僕はティファとリディアの上に覆いかぶさり、身をていして雷を防ぐ。
「ぐぅううっ！？」
「きゃああ！ ア、アベル！？」
僕の魔法防御力は６０００を超えていたが、アンジェラの魔法に激しい痛みを受ける。
すぐさま起き上がり、剣を叩きつけてきた黒衣の騎士を力任せに押し返す。
パワー勝負なら、まだなんとかなる。
「ふんっ、ぶざまね。あなたには失望よアベル」
アンジェラが嘲笑するが、ぶざまでも何でも構わない。ティファとリディアを守り抜くんだ。
騎士の戦いは、守りたい誰かを守り抜けば勝ちだ。そう父上から教わった。
「アベル！ ティファは全身のあちこちが骨折していて……動けるようになるまで、時間がかかりそうよ！」
全身のあちこちが骨折だって？
こいつら。僕の大事な家族を。ティファをなぶりものにしたな。
「わかった！ なんとか時間を稼ぐ」
怒りに任せて剣を振るう。
だが、そのことごとくが弾かれ、逆に僕の身体に裂傷が増えていく。
「……だ、ダメです。私のことは放って、逃げてください」
ティファが、か細い声でそんなことを言ってくる。
「そんなことができる訳がないだろう！」
僕は叫ぶが、押し切られるのは時間の問題だ。
くそぅ。このままではティファとリディアを守りきることができない。
バフ・マスターでもっと力を強化することができたら……！
僕が自分の無力さに歯噛みした時、無機質な声が頭に響いた。
『経験値をスキル熟練度に変換することで、スキルレベルをアップさせることができます。実行しますか？』
これはレベルアップなどの時に聞こえてくる世界の声、システムボイスだ。
なんだ？
実行すると、どうなるだ？
『レベルはダウンしますが、バフ・マスターの新たな力が解放されます』
新たな力だって……？
よし、頼む。やってくれ！
何が何だかわからないまま、僕はバフ・マスターの新たな力が解放させることに決めた。
―――――――
スキル熟練度を獲得。スキルレベルがアップしました！
Ｌｖ５ボーナスが解放！
名 前：アベル・ベオルブ
レベル：１９（２レベル、ＤＯＷＮ！）
スキル：【バフ・マスター】Ｌｖ５（ＵＰ！）
Ｌｖ２ボーナス： 効果人数最大３０００人
Ｌｖ３ボーナス： 全ステータス１０倍アップ
Ｌｖ４ボーナス： スキル発動中の行動制限なし
Ｌｖ５ボーナス： 【スキル強化バフ】。ふたりまで他人のスキルをグレードアップできます（ＮＥＷ！）
Ｌｖ６ボーナス： ？？？
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前代未聞の力が解放された瞬間だった。
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