２６話。バフ・マスター、敵国の王女から私の物にしたいと言われる
国王陛下が怒声を発した。
「祝いの使者などと言っておきながら、降伏勧告をしてくるとは……！ フォルガナの姫君は礼儀をわきまえぬと見えるな」
それは僕も同意見だった。
敵国の王女アンジェラの尊大な態度に、貴族たちの怒りのボルテージが上がっていくのを感じる。
気持ちはみんな一緒のようだ。
「フォルガナは属国にした国の人間を奴隷にするだけでなく、魔法の人体実験にしていると聞いた。悪いけど、そんな国の傘下につくのはごめんこうむる」
僕がアンジェラの脅迫を突っぱねると、一斉に賛同の声が上がった。
「アベル殿のおっしゃる通りだ！」
「アンデッドをけしかけて、我が国の民を襲わせおって！ フォルガナは悪魔に魂を売ったとしか思えぬ！」
「そうよ！ そうよ！ こっちにはアベルがいるのよ！ あなたの思い通りになんてならないわ！」
リディアも力いっぱい叫んでいた。
「騎士の国アーデルハイドを侮りすぎですよ。ブラックナイツを壊滅寸前まで追い込んで増長されましたか？ 残念ですが、アベル様の抜けたブラックナイツなど、最強とは程遠い集団です」
ティファも腰の剣に手をかけながら、前に出る。
「クスッ、アベル様ひとりに頼っておきながら、勇敢な方たちね。本気で私たちに勝てると思っているの？
めちゃくちゃにされてから従うより、従ってから、めちゃくちゃにされた方が、マシではなくて？」
「従えば１００％めちゃくちゃにされる訳か……
じゃあ答えは簡単だ。戦って勝って、めちゃくちゃにされない方を選ぶ」
僕の言葉に歓声が湧き上がった。
「そうだ！ 我らは貴様らなどには屈しぬぞ！」
「アベル王太子殿下、ばんざい！」
「わたくしたちは、アベル様にみなついて行きますわ！」
貴族の姫君たちまで、僕にエールを贈ってくれる。
「……素敵な答えね」
アンジェラが、感嘆の息を漏らす。
「リディア王女になんてもったいない。あなたが欲しくなってしまったわ。もう消えてなくなってしまうこんな国は見捨てて、私のナイトになってくださらない？」
「な、何を言っているのよ、あなたは！？」
アンジェラの意外な申し出に、リディアが色めき立った。
僕たちの婚約発表の場で、こんなことを言うとは、なんとも人を喰った王女だ。
「悪いが、それも断る」
「……つれないのね。でも、残念。あなたの意思は関係ないの。私に殺されたら、みんな私のお友達になってくれるのよ」
アンジェラの冷たい瞳で見つめられて、思わずゾクッとする。
それは、つまり僕をアンデッドにして使役したいということか。
「早く、あなたたちみんなとお友達になりたいわ。そうしたら、私が舞踏会を主催するから、みんなで楽しみましょう」
「……正気とは思えないな。死人と踊って、何が楽しいんだ？」
アンジェラの異常性に、会場の人々は絶句していた。
気丈なティファでさえ、顔面蒼白になっている。
「死人は裏切らない。これ以上のお友達はいませんわ。
では、今宵はこれで失礼いたします。またお会いできることを楽しみにしていますわ。アーデルハイドの英雄様」
完璧な所作で、アンジェラはお辞儀する。
スカートの裾を翻し、黒衣の騎士ゼファーを伴って、彼女は退出していった。
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