彼女の手紙

深い深い森の中。

母の言いつけを破ってしまったその日から、僕は一目散に駆けて行く。

母は口癖の様に言った。

－－－『あの森に近づいちゃダメ』

とても怖い獣が住んでいるから、と教えられたのはいつの事だったろう。

「ーー、今日も来たんだねぇ」

「うん、暇だったからね」

「お母さんに叱られちゃうよ」

困った様に笑うけれど存外嬉しそうだ。

窓枠に手を掛けた。

狐の耳がぴょこぴょこ動く。狐の尻尾がふわふわ揺れる。

「今夜は星が綺麗だよ。こんなに晴れるなんて久しぶり」

「そうかな、昨日も晴れてなかった？」

「ここは雨が多いんだぁ。そっか、町は晴れていたんだね」

ことん、テーブルにカップを置くと木にぶつかる良い音がした。

彼女が焼いたと言うクッキーを頬張る。

甘いものが苦手だという僕の為に甘さ控え目で作っているらしい。

初めて食べたクッキーは甘くて甘くて食べられなかった。

眉を下げて謝る彼女の顔は、どんなだったろう。

「どうしたの？ぼーっとしちゃって、考え事？」

「いーや？大したことじゃないさ。出会った時のことを思い出していただけだよ」

「ふふっ、こんな所に来るもの好きなんてそうそういないんだよ？」

最近の出来事なのに遠い昔のことのように感じた。

それ程、彼女といる時間は"長く"感じて、不思議な感覚に戸惑っていたのを覚えている。

あの日だってそうだった。長くて、抜け出せない沼にはまった様な時間だった。

「前から気になってたんだけど、僕以外の人も此処に来てるの？」

「え？あぁ...そうだね、うん。来ていたよ」

「ふーん、来てたって事は今はいなのかぁ。それもそうだね。もし居るのなら、ほぼ毎日来ている僕に会わないなんてことは無いはずだよね」

長い沈黙の後、彼女は思い出したように返事をした。

「....そう、だね」

その日は様子がおかしかった。

確かにおかしいと思った。けれど何がそう思わせるのかもわからなかった。

森の木々も、赤い屋根も、草が覆い茂った壁も、綺麗な花も、焼きたてのクッキーも。

全部全部、いつも通りだった。

．．．．．

『おいしいね』

彼女のおかげでおいしいと思う様になった。

『綺麗でしょ？』

彼女は僕に色んな知識を与えた。

『貴方と出会えて本当によかった』

彼女を僕は好きだった。

『話があるの』

彼女はいつも唐突で

『ごめんなさい』

彼女は何も悪くない。

『もう終わりにしようか』

彼女は泣きながらそう言った。

『ーーーーーーー』

彼女に僕は何も出来なかった、何も返せなかった。

．．．．．

ずっと一緒に居られると思っていた。手元に残ったのは手紙だけ。

まだ手紙は読んでいない。読む勇気がない。

こんな僕を見れば彼女は笑うのだろう。

あの頃の思い出。今は誰も住んでいない町外れの森の中。

泣きながら言った彼女の言葉は一生、忘れる事はないだろう。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

彼女はなきながらそういった。

『ーー、大好きよ』