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花火が終わると、俺たちは旅館へ向かった。男性陣と女性陣で、二部屋に別れる。
男性陣が「初島」という部屋で、女性陣は「大島」という部屋だった。広めの和室で、新しい畳の香りがした。大きな窓からは、海が見える。明日になれば、青い水平線が望めるだろう。
部屋に到着すると、池田はいきなり布団に潜ってしまった。仕方なく、男性陣五人で浴場へ行く事にした。
脱衣所で服を脱ぐ。一日遊んでいたおかげで、足が痛い。ビーチフラッグをやりすぎたかもしれない。田村もふくらはぎのあたりを揉んでいた。
「温泉なんやて？」服を脱ぎながら、水谷が訊いた。水谷の体は綺麗な小麦色に焼けていた。
「そうだよ。もしかしたら、日焼けに沁みるかも」
浴室へ入ると、温泉の蒸気を含んだ湯の香りが鼻孔をくすぐった。体を洗って、浴槽へ入る。体を大の字にして、湯に浸かる。手足の先から、じんじんと暖かさが広がってきた。気持ちがいい。
「神谷、お前、好きな人おらんの」水谷が突然俺に問うた。
俺はびっくりして体を跳ねさせた。波紋が慌ただしく広がる。
「ど、どうしたんだよ。急に」
「いや、なんとなく。お前からそういう話しを聞いたことないし」
「どうかな……」
俺はさりげなく裕太のことを見た。裕太は田村とお湯を掛けあってはしゃいでいた。
「ま、言いたくないならええわ。すまん」
水谷はくいっと唇の端を持ち上げて、不敵に微笑んだ。
「なんだよ。気になるだろ」
俺は湯をすくって水谷に掛けた。水谷は面食らったようで、顔を腕でごしごしとこすっていた。それを見て笑っていると、水谷が反撃に出た。
「アホ、何すんねん」
顔にお湯が降り注いだ。しょっぱい味がした。
それから、いつの間にか五人のお湯かけロワイヤルが始まった。離れたところでくつろいでいた不二雄も巻き込んでやったのだ。一日中、同じようなことで遊んでいたのに、まだ俺たちには力が残っているらしかった。
それぞれ違うタイミングで浴室を出た。俺は一番最後だった。少しゆっくりした時間を過ごしたかったからだ。俺が浴室を出る頃には、もう他の男たちは、着替えを終えて部屋に戻っていた。
浴衣を来て、脱衣所を出る。
広い廊下を歩いていると、マッサージ椅子に座っている真世がいた。彼女はうっとりとした顔で目を瞑っている。ジャージのズボンに白いＴシャツに変わっていて、髪は少し濡れていた。
俺は隣の空いているマッサージ機に座る。近づくと、真世の椅子からモーターの駆動音が聴こえた。
「マッサージなんて、おばさん臭いぞ」
「いいのよ。うるさいわねえ」
肩たたきをしているらしく、声が震えていた。
「俺もやろうかな」と思ったが、小銭を持っていなかったのでやめた。「なあ、他の女子は？」
「まだお風呂にいるよ。なんか楽しそうにやってる。わたしだけ出てきちゃった」
「ふうん」
俺は入浴シーンを一瞬思い描いて、慌てて首を振った。
「ねえ。今日、楽しかったね」
「うん」
「明日、大丈夫かな？」
「大丈夫だろ」
半ば自分に言い聞かせるように言った。今日一日、とても笑った。明日も、きっと楽しい一日になる。
「大丈夫さ」
俺はどうしてか、もう一度そう言った。
