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――神谷――池田――かおり――恵美子――水谷――不二雄――葵――神谷
このような形で手を繋ぐことを提案した。
俺の隣は池田、葵である。
鬼同士が隣り合わなければ、このゲームは成功する。その特性を踏まえた上で作った組み合わせだ。
「どうしてこの組み合わせなんだ」
池田が訊いた。
迷ったが、俺は話すことにした。
「正直に言おうか。俺はイケピーを疑ってる」
現時点で、一番鬼の可能性が高いのは池田だ。理由は、ボックスのゲームの時の出来事である。田村と池田は互いにそちらが鬼だと主張した。つまり、どちらかが嘘をついている、鬼であるということだ。そうじゃなければ、あんなことにはならない。
単純に可能性だけで言えば、2/11または3/11から、1/2になったと言える。
その池田を、初回の投票で裕太と並んだ――鬼である可能性が低い――俺とかおりで挟む。そういう考えに基づいてのものだ。
それを伝えると、池田はしばらく考え込んだ。無表情のまま、俺たちの足跡で赤茶色に汚れた床をじっと見つめる。
やがてハッとした顔で目を見開いた。「そうか……そうだったのか……俺は……」
わなわなと唇を震わせた。瞼がひくひくと痙攣している。何かを堪えているような顔だった。
「……今、気がついたことがある」神妙な顔つきだった。
黙って待っていると、池田は言葉を続けた。
「俺から見ればタムが鬼であることが分かってる」
「……ああ。それで？」
「今さら言うのもおかしいが、真世は鬼じゃなかった」
「え……？」
意外な言葉だった。意味を探るために、あの時の並び順を頭に思い描く。
水谷『→』 かおり『→↓』 真世『↓』 不二雄『←↓』 恵美子『←』
葵 『→』 神谷 『→』 田村『→』 池田 『←』 恵子 『←』
「あの時、俺視点ではタムが鬼だった。だから俺にしてみたら真世は鬼じゃなかったんだ。真世が鬼だったら、真世はタムを庇っていたはずだからな」
――たしかに。俺は頷く。
「逆に俺が鬼だったとしよう。さっき俺は、真世を……、……殺した。だからな、俺が鬼だったとしても真世は鬼じゃなかったんだ」
殺した、という時、池田は眉をハの字に歪めた。それから、悔しそうに唇を噛んだ。先ほど真世へ誘導したことを悔やんでいるのが容易に想像できた。
「意味が分かるか」
池田は俺だけではなく、全員を見ている。
「タムが鬼でも、イケピーが鬼でも、真世は嘘をついていない？」と不二雄。
池田は大きく頷いた。「そうだ。さっき神谷が言ったよな。俺かタム、どっちかが間違いなく鬼だって」
そうだ。どちらかが嘘をついていなければ、あんな事にはならない。
「俺かタムのどっちが鬼でも、真世は嘘をついていなかったことになる。そして真世はタムを庇わなかった。つまり――タムは鬼だったことが確定する」
俺は戦慄した。背中にゾッと電流が走る。
「ちょっと待ってください」
葵が一歩前に出た。
あの時、葵と池田が言い争いをしていたのを瞬間的に思い出した。
「池田さんが言っていることは絶対ではありません」
「え？ どういうことだ」不二雄が訪ねる。
「これは単なるゲームではありません。命が掛かったゲームです。自分の命の為に、あえて仲間の鬼を殺すことだって十分ありえる」葵は池田を睨みつけた。「……さっきあなたが言ったこと、本当にたった今気がついたんですか？ もしかして、最初から計算してたんじゃないですか？」
葵の言った言葉を理解するのに、数秒掛かった。
つまり、こういうことだ。
田村か池田のどちらかが鬼。言い方を変えると、田村が鬼ならば、池田は鬼じゃない。田村が鬼だと証明するには、真世が鬼じゃないことを証明すればいい。
その為に――今の持論を展開する為に――池田は、仲間である真世へ投票を誘導し、殺した。
「俺が自分の為に、真世を殺しただって？」
葵は鋭い眼光を緩めなかった。「……そうです」
「……よくもまあ、残酷なことが思いつくな」
葵を攻撃しつつも、自嘲的な笑いを浮かべる。
「なあ、結局どうするんだ。時間、無くなってきたぞ」と不二雄。焦った顔でモニターを見ている。
「今の話しを踏まえて、もう一度順番を決めようや」水谷が言った。
――神谷――葵――池田――かおり――水谷――恵美子――不二雄――神谷
満場一致でこのように決定した。葵と池田は互いに鬼だと思っているらしい。
俺とかおりの間に二人を挟むことになった。
そして葵の意見で、恵美子と不二雄は隣り合わないことになった。
「時間がない。テーブルを囲うで」
準備を始める。
池田と葵は、お互いに手を繋ぐのを心底嫌がっているように見えた。
右に立つ不二雄と手を繋ぐ。目は合わせなかった。
左に立つ葵の手を握った。彼女の手は冷たい。思えば、こうして手を繋ぐのも始めてだ。 裕太は葵と手を繋いだことなどあっただろうか。そんなことを思った。
