日本のビールはなぜ美味い（後編）
今夜は何となく国産ビール談義に花が咲いた感じだ。二杯目に出てきたヱビスもそろそろなくなるようなので、次に飲むものを考える。うーん、流れから言えば次もビールが飲みたいところだけど、量を飲むとお腹がふくれちゃうのが弱点だな。トイレも近くなっちゃうしね。
マスターはレコードを掛け替えていた。ピアノ・トリオで“マイ・フーリッシュ・ハート”が流れる。ビル・エヴァンスの“ワルツ・フォー・デビイ”だな。ヴィレッジ・ヴァンガードのライヴだ。
「名盤だよね。せっかく名演なのに結構観客の騒音が気になるんだよねコレ。ライヴの臨場感はあるんだけど、ちょっと残念」
「残念と言えば、この録音の１０日後にはベースのスコット・ラファロが交通事故で死んじまったんだよな。生きてりゃ再演奏・再録音も出来たろうけど、死んじまったらな。そんなことより次は何を飲むね」
そうなんだよな、ホントはキリンのクラシック・ラガーでも飲もうかと思ったんだけど。やっぱり俺はスピリッツの似合う男だからな。
「そろそろジンに切り替えようかな」
マスターは冷凍庫を開けて中から陶器のボトルを取り出した。
「ビールの話だったから思い付きでドイツのジン、どうだい」
シュリヒテのシュタインヘーガーか。たまにはこういうマイルドなジンもイイな。
「ストレートでもらおうかな」
足のついたリキュールグラスにジンが注がれて俺の前に置かれた。
「ホントはシンケン・ヘーガーを出してやろうかと思ったんだけど、丁度切らしちゃっててな」
俺はグラスの足をつまんで一口グイッと含む。マイルドな中にもしっかりとジュニパーベリーの香りが主張している。冷え具合も絶妙だ。
「やっぱりキンキンに冷えてるのが最高だね」
「まぁジンやウオツカは冷たくないとな。モノによっては常温でオンザロックにしてやると香りが広がって華やかな味わいになるモノもあるけど。そう言えば氷を入れて飲むビール、なんてのが発売されたことがあったな」
「ビールに氷ぃ？ そりゃまたフザケた飲み方だよね。マスター、そういうのキライでしょ？」
ビールやシャンパンなんかに氷を入れるなんて、酒を侮辱したような飲み方だよな。
「キリンが限定で発売した“アイス・プラス・ビール”なんてのがあってな。まぁとりあえず普通に美味しい上面発酵のエールビールだったよ。氷を入れるかどうかは飲む人の好みでいいと思うけど。下面発酵のピルスナーばかりの大手ビールの中では、新鮮な感じで良かったんじゃないのかな」
ふーん、マスターが言うんだからそれなりに美味しかったんだろうな。
「昔アイスビールなんてのがあったよね」
「ああ、そんなのあったな。凍らせて雑味成分や不純物を取り出すっていう伝統的な製法なんだけど、日本のような衛生的で高度な醸造工場では必要ないと思うんだけどね。“アイス”っていう言葉のイメージだけで売ろうとしてたんじゃないのかな」
アイスビールって伝統的な製法だったんだ。最近のものかと思ってたよ。
「何しろ日本のビール醸造技術はいくところまで行っちゃってるよな。今後、これ以上美味いビールなんてのが出てくるとも思えない。後はもうこのレヴェルをいかに安定的に維持していくかどうかだろう。コストダウンってのも一つの課題かも知れないけど、“日本のビール”っていう信頼のブランドを守り続けていくことこそが一番重要だよ」
「日本のビールの良さを世界に広める、ってのも大切だよね。世界中で愛飲されることでメーカーのモチベーションも上がるからね」
クールジャパン、なんてのがよく言われてるけど、独自の文化だけでなく輸入された文化を再構築したものってのもたくさんあるよな。日本酒や焼酎はもちろん日本発だけど、ビールやウイスキー、ワインなんかも結構海外から評価されてるし。
「この前ちょっと話を聞いたんだけど、韓国のビールは北朝鮮のものよりもマズい、なんて酷評されたんだとか」
「ああ、その話な。イギリスのエコノミスト誌のコラムで叩かれていたヤツ。韓国産ビールはオリエンタル・ブリュワリーの“ＯＢ”と、眞露を傘下に収めた“ハイト”の２社寡占状態なんだが、日本のような競争状態ではなくって市場を上手に分けあってたんだろう。競争しないから開発力・企業努力もなく、結果的に使用麦芽量を減らしたりして儲け一辺倒になっちゃったんだろうな。実際のところ、あれだけ反日で大騒ぎしている国が、一番輸入しているのが日本のビールだよ。韓国のビールはマズい、日本のビールは美味い、って、反日の韓国国民が証明しちゃってるんだから、いかに日本のビールが美味いかは証明済みってことだろう」
「それだと韓国のビールメーカーは潰れちゃわないの？」
「自由競争の資本主義国だからな、あれでも。競争に負ければ潰れるのもやむ無しってところだろう。ただ、どうしたって国家の威信に関わってくるからね。酒税法を改正して、麦芽比率の高いビールを造らせようとしているみたいだけど、果たして従業員のモチベーションがそれでアップするのかどうか。たとえ改善されたとしても、日本のレヴェルに達するには一朝一夕にはいかないだろう。何かと日本を敵対視してケンカを吹っ掛けてくるようなお国柄なんだから、ビールでも負けるもんか、って気になってくれればイイんだろうけどね」
「韓国産ビールが売れないのは日本のビールのせいだ、賠償を求める、とか言い出さないかな」
「ホントに言いそうだから怖いよな」
そのうちビールの起源はメソポタミアじゃなくて朝鮮半島、なんて言い出しかねないな……。
