うま味調味料の日

　うま味とは、甘味、酸味、塩味、苦味と並ぶ5つの基本味のひとつ。料理のおいしさを深めるだけでなく、タンパク質の消化を促進するなど、さまざまな役割を果たす。日本の食文化が生んだうま味は「UMAMI」は、国際的に使われる言葉になった。

7月25日は「うま味調味料の日」

うま味についての正しい理解と、うま味調味料の普及を目的に、日本うま味調味料協会が制定。昆布出汁（だし）などを口に含んだときに感じる深いコクやまろやかさが、うま味の代表的な味わいだ。その発見は110年以上前の明治時代に遡る。

東京帝国大学（現：東京大学）の池田菊苗（いけだ きくなえ、1864～1936年）博士は、「滋養のある粗食をおいしくすることで栄養補給に貢献したい」との思いから昆布出汁のうま味成分の研究を進め、グルタミン酸がうま味の本体であることを突き止めた。さらに、うま味を使いやすい調味料にすることにも成功。うま味調味料の日は、「グルタミン酸塩を主成分とする調味料の製造法」が特許化された1908（明治41）年7月25日に由来する。

これらの功績により、池田博士は特許庁による「日本の十大発明家」（1985年）にも選出された。なお、かつてうま味調味料は化学調味料とも呼ばれたが、うま味を付与する特性や原料・製法などを正しく表現する名称ではないため、現在は公式に使われていない。