第21話 : 口調逆流”事件①：千華ボディの秀次に男の魂が滲み出る
朝の HR 前。
教室のざわめきが、どこか柔らかく耳に入ってくる。
昨日の傘帰りの余韻がまだ抜けず、千華ボディの秀次は、気持ちがふわついていた。
（やべぇ……まだ変なスイッチ入ってる……
女子の身体って、油断するとこう……気持ちのガード甘くなるのか？）
そんなとき――
「千華〜！ おはよ！」
千華の友達トリオ（ギャル・委員長・お嬢様）が近づいてくる。
「あ、おう……よっす」
「よっ……す？？？」
空気が一瞬で止まった。
「今、男だったよね？」
「千華って“よっす”言うタイプじゃないよね？」
「千華さん……寝起きの軽音部男子みたいでしたわ……？」
（はい終了したーーーーッ！！）
秀次は慌てて営業スマイル。
「ちょ、ちょっと寝不足で〜♡」
「寝不足で“よっす”は出ない！！」
「完全に別人格だった！！」
（言われた！！ もう誤魔化せてない！！）
秀次は逃げるように廊下へ退避した。
更衣室裏でジャージに着替えた瞬間。
ぽろっと本音が漏れた。
「……だりぃ……」
その一言で周囲の空気がまた固まった。
「千華ちゃん、“だりぃ”って言った！？」
「黒川さん……そんなヤンキー語使う？」
「ギャップ萌えというより、ただ違和感……」
男子組までざわつき始める。
「千華ってさ……こんな感じだった？」
「いや田辺寄りじゃね？」
（田辺寄りって……俺だよその田辺だよ！！！
セルフ自己紹介かよ！！！）
心の中で転げまわりながら、表情だけはにっこり。
「な、なんか最近……眠くて……ふふっ♡」
「その笑顔逆に怖いんだけど！！」
（今日二度目の“怖い”いただきました！！）
教室の隅。
自分の身体（千華）が男口調を撒き散らす光景を見て――
「……無理……ほんと無理……」
千華（中身秀次）は机に突っ伏しそうになっていた。
（“だりぃ”？ “よっす”？
私の身体でそんなワードが出るなんて……
もう乗っ取られたとしか思えないんだけど……！？）
「秀次……アンタ、ほんとデリカシーない……」
ぐったりと言いながら、
自分の身体を斜め下から恨めしそうに見つめる。
（このまま“男っぽい千華”として定着したら……
私もう学校来られない……）
境内の夕風は冷たいのに、どこか安心した匂いがある。
「……あんたさ」
「なんだよ」
「女子としての意識、もうちょっと持ってよ！！」
「無理だっつってんだろ！！
俺、十七年間男子やってきてんだぞ！？
急に女子の喋り方とか、ファイル形式違うんだよ！！」
「昨日あんなに優しかったのに！
なんで今日は“よっす”なのよ！！」
「知らねぇよ！！ 長年の癖が勝手に出んだよ！！」
「魂の管理甘すぎ！！」
二人の言い合いは、本気なんだけどどこか笑える。
昨日までの影山の影を忘れそうになるほど、ほんの少しだけ空気が軽かった。
言い争いのあと、二人はどっと疲れたように息をついた。
「……まあ、その……努力はするけどよ……」
「ほんとに？ 信じていい？」
「お、おう……いや、“うん”。……なるべく」
秀次が言い直すと、
千華はふっと笑った。
「……ありがと」
夕日が差し込んで、
その笑顔が思った以上に柔らかく見えた。
（やべ……また胸が変だ……
なんか今日、反省しに来たんだよな……？
なんで嬉しくなってんだ俺）
秀次は視線を逸らし、
千華もまた、そっと目をそらす。
距離は変わっていないはずなのに、
不思議と近い――そんな空気が漂っていた。
