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第一楽章・四、青色の願望

「うーん……」

　……朝？

　ゆっくりと目を開けるローゼ。

　しっかりと布団を被っていて、辺りには赤い薔薇の花びらが散らばっている。ただ服が……軽い。見てみると、あの派手なエプロンドレスが、パジャマらしき寝やすい服に変わっていた。

　……着替えた覚えがないのに。

　起き上がって周りを見回すと、そばにあるソファーにヴァイスが横たわっていた。

「わぁ……」

　ただソファーに横たわっているだけなのに、ものすごく絵になる。それだけヴァイスは綺麗な姿で寝ていた。

「お目覚めですか？」

「ひゃっ！」

　いきなり目が開いたので、驚くローゼ。

「もしかして、見とれてました？」

「そそそんなことないって！」

　焦るローゼに、ヴァイスは少しはねた前髪をかきあげて、いたずらっぽく微笑んだ。

「貴女の寝顔の方が数倍美しかったですよ」

　ヴァイスは立ち上がり、ローゼの隣に座ると、「ちゅっ」とわざと音をたてるように彼女のおでこにキスをした。

「……あの」

　ヴァイスからちょっと離れるローゼ。

「なんです？」

「この服……」

「あぁ、あの後貴女が眠ってしまったので、僕が着替えさせておきました。……あれ？　どうしたんですかそんな赤い顔して。安心して下さい。僕はキスしかしてませんよ」

　いや、そういう問題じゃなくて。服脱がすとか脱がすとか脱がすとか……

「ご心配なく。貴女の肌はとても綺麗」

　パン！

　ヴァイスの白い頬に赤い手形がついた。

「だから……キス以上はしてないって言ったじゃないですか」

　頬を押さえて少し悲しそうな顔をするヴァイス。

「うるさいぃ！」

「でも求めたのは貴女でしょ」

「………」

　ベッドの上の薔薇の花びらが数枚、床に落ちる音が聞こえる。ローゼは黙って下を向いた。

「それでは、僕は雑務があるのでこれで失礼させていただきます。シャワーでも浴びたらどうですか？　あと、城の案内などは他の者に頼みましょう」

　ヴァイスは微笑んで一礼すると、部屋から出ていった。

　私はなんでここにいるんだろう……。

　部屋に備え付けのシャワーを浴びていたら、ふとそんなことを思った。

　なんで？

　答えがない疑問。考えても気分が悪くなるだけなのに、考えは止まらない。

　私は、誰？

　メーアに呼ばれた名前、フリア。

　それは、私？

「色々考えすぎなんだよ。ローゼはローゼだぜ」

　いきなりシャワールームの扉がガラッと開いて、黄色い髪の男が顔を出した。

「キャア！」

　この人……

「酷いなぁ。せっかくタオルと着替えを持ってき」

　バン！

　扉を思いっきり閉める。

　誰……！？

「本当にひどいよ。ありがとうの一言も言わないなんてさぁ」

　エプロンドレスを着たローゼは真っ赤な顔で下を向いている。

　反対側には、先程の黄色い髪の男が面倒くさそうにソファに寝転がっていた。

「だって、人のお風呂のぞき見するなんて……ありえないって」

「でもあんたの叫び声、なかなか良かったぜ」

　一瞬でローゼの目の前に現れる、黄色い髪の男。そして、ローゼの頭をくしゃっと撫でた。

「やっぱりローゼだな。オレのお気に入りの」

「へ？」

「そんな顔しないでよ。もっと叫ばせたくなっちゃうじゃん」

「どういう意味……？」

「だーかーらっ」

　にやにやと笑顔のゲルプに、傍のソファーに押し倒されるローゼ。

「こーゆーことっ☆」

「ちょ……やめっ」

　バタン！

　いきなり部屋のドアが開いた。

「ローゼの声がしたけど、ここにいるのかなー？」

　気の抜けた声とは裏腹に、勢いよく渦巻く水柱が、黄色い髪の男を包んだ。

「うわっ！」

「おぉ、ゲルプじゃないか」

　たった今気付いたように言ったあと、下を向いてふっと笑う薄青のロングスーツの男。

「そんなに濡れてどうしたんだい？　そのまま近づいては、ローゼに風邪をひかせてしまう」

「お前のせいだろ！」

「はて、知らないな。早く着替えたらどうだい？」

　すまして言う男は、人差し指で銀縁眼鏡のズレを直す。

「ふざけるのもいい加減にしろ！　ちっ、もうちょっとだったのによ」

　ゲルプと呼ばれた男は軽く舌打ちすると、水を滴らせながらそのまま部屋を出ていった。

「ブラウ……さん？」

「呼び捨てでいい」

　青い髪の男──ブラウは、深い青の瞳を細めて少し笑った。

「さっきの人は？」

「彼はゲルプ。奴にはあまり関わらない方がいい。厄介だからね」

　確かに……。

「ブラウって、あの時のブラウよね」

「あの時というと？」

「人混みの中で……」

「あぁ、あれは失礼だったね。君のような可愛らしい女の子は、久しぶりだったからね」

　困ったように笑うブラウは、初めて会った時よりも優しい。

「最初はヤなやつって思ったけど……」

「俺かい？」

　大袈裟に驚いた表情をして言うブラウ。

「悪い人じゃなさそう、ね」

「それは当たり前だ」

　ローゼの手をとるブラウ。

「俺は、君が嫌と思うようなことはしない」

「信じて……いいの？」

「信じてもらえるまで、この手を離さないよ」

　気障(キザ)な銀縁メガネの奥の青い瞳と目が合う。

「……分かった。信じてみるわ」

「ありがたいお言葉だね」

　ブラウはローゼの手の甲に軽く口づけすると、手を離した。

「この城は旋律の城といってね、この国の中心的な城だ」

「へぇ……」

　「城の案内をする」と言われ、ブラウの後をついていくローゼだが、迷路のように広い城。ついていくだけで精一杯だ。

　ちゃんと自分の部屋に戻れるかな……？

　少し心配になるローゼ。

「そしてこっちが、君のホールだ」

　扉を開け、中に入って行くブラウ。走って追いかけるローゼ。

「わぁ……」

　広いホールの真ん中に、白いピアノが佇(たたず)んでいた。

「弾いても……いい？」

　ブラウは軽く微笑んで頷く。

　ローゼはそのピアノに駆け寄ると、鍵盤に触れた。

「あれ……？」

　なんだろう。このしっくりくる感じ。

　ピアノには、それぞれ性格がある。初めて弾くピアノは、すぐ慣れるピアノもあるし、時間をかけないと、かけてもなかなか慣れないピアノもある。

　でも、このピアノは……

　ホールに響く『ド』の音。

「私のピアノ」

「よく分かったね」

　急に視界が遮られ、柔らかくて冷たい『何か』が、ローゼの頬に触れた。

「ブラウ……？」

「どうかしたかい？」

　一瞬の出来事だった。目の前のブラウは変わらず微笑んでいる。

「いや、あの……」

「もしかして、しちゃ駄目だったかな？」

「駄目っていうか……」

　やっぱりあれはキスだったのね。

　少し赤くなるローゼ。

「ピアノを前にしたあなたがあまりにも美しくて……つい、ね」

　ブラウは言うと、ローゼの頭をゆるゆると撫でた。

「っ……なんで？」

「ん？」

「なんで、なんで、そんなに優しいの？　あなたも、ヴァイスも」

「それは皆、君のことが好きだからね」

　頭を撫でる手を止めると、その手をローゼの頬に移動させる。

「何故？　会ったばかりなのに」

「皆、君を小さい頃から知っている」

「じゃあなんでキ……キスとか、するの？」

　ブラウの顔が近づく。鼓動が早くなる。

「ヴァイスとのファーストキスはどうだったかい？」

　耳元で囁かれ、ローゼの頬が紅潮した。

「なぜ……知って……の？」

　うまく話せない。

　ヴァイスとは違う低い声は、ローゼの鼓膜を通じて心を惑わせる。

「俺は、君の全てを知っている」

　君の何もかもを知っている

　だから君も俺を知って欲しい

　俺のことを好きになって欲しい

「ローゼ……」

　頭が真っ白になる。体の全てが機能を停止したかのように、動かない。虚ろな目は、ブラウを見つめることしか出来ない。

　──この感じ。

　昨日も体験した気がするのは、気のせい……？

「ゆっくりでいい。俺を好きになってくれるのなら、いつまでも待つよ」

　震えるローゼの唇が少し開く。

「す、き……に？」

「そう。ゆっくり、ね」

　ローゼと自分のおでこをこつんとぶつけてそう言うと、そっとローゼの体を抱きしめた。

　優しく、優しく。

　まるで今にも壊れそうなガラス細工を抱きしめるように。

　ローゼは皆のもの

　だけど、今だけ俺のもの

　俺は君を悲しませない

　君を泣かせない

　だから、俺だけに見せて

　君の最高の笑顔を、ね

「ねぇ」

「何？」

　どれくらいこのままでいたのだろう。少しこの状況に慣れたローゼが口を開く。

「あなたはなんでそんなに冷たいの？」

「体温、かい？」

「えぇ」

「……ヴァイスは、暖かかったでしょう」

「え？」

「俺は、君を優しく抱きしめることは出来る。でも、暖かく抱きしめることは出来ない」

　ローゼから離れるブラウ。表情が少し歪む。

「やはり、君に好きになってもらうなんて、無理な願いのようだね。君にはヴァイスのような暖かさが必要だ」

「ちが……」

「嗚呼(ああ)、どうすれば俺は」

「違うって！」

　驚くブラウ。でも、それ以上に驚いているのはローゼの方だった。

「だって言ったでしょ！　私はあなたを信じるって！」

　なんでこんなにむきになっているのだろう。

　私はブラウの何でもないのに……

　──暫しの沈黙。ブラウはそっとローゼから離れた。

「……ふっ」

　メガネの奥の瞳が、研究者のように鋭くなる。

「面白い」

「へ？」

「ローゼ、君はやはり俺を退屈させない」

　ロングスーツをひるがえし、背中を向けるブラウ。

「では他の部屋を案内しようか」

　さっさと歩いて行くブラウ。急いで追いかけるローゼ。

　なっ、なんなのこの人！！

「そういえば、君はヴァイスにどこまで説明してもらった？」

　いくつか部屋を案内された後、歩きながらローゼに問うブラウ。

「何を？」

　ローゼはブラウの後ろを小走りについて行きながら返した。

「俺達の事についてだよ」

「うーん、何も……」

　そのとたん、急にブラウの足が止まった。

「何も聞いてない！？」

　急に止まったので、勢いあまったローゼはブラウの背中に思いっきり鼻をぶつけてしまった。

「痛っ」

「ヴァイスのやつ！　することだけして後は俺に押し付けるのか！　せっかく『初めて』は譲ってやったのに！」

「あの……ブラウ？」

　ブラウの急な変貌ぶりに戸惑うローゼ。

「あぁ……すまない。取り乱した」

　こめかみを押さえて息をつくブラウ。

「知らないのなら仕方がない。ローゼ、紅茶は好きかい？」

「紅茶？」

「あぁ」

「まぁ、好きだけど」

「ならティールームに行こう。あそこなら落ち着いて話せる」

　そして案の定……

「ちょ、ちょっと……キャア！」

　お姫様抱っこ♪

　でローゼは連れていかれた。

「さて、着いたよ」

　ドアの前でローゼを降ろすブラウ。

「なんで……お姫様抱っこ？」

「また君の鼻を俺の背中にぶつけてしまっては悪いからね」

　ローゼの目の高さまで屈むと、金色の髪を撫でる。

「君は最高に美しくいなければならない」

　耳元で囁かれるその『声』に、ローゼはびくっと反応する。

　声だけでまた胸の鼓動が速くなる。

「ブラウ……？」

「そんな赤い顔して、隙があったら襲うよ？」

　冗談めかしてそう言うと、ローゼの頭をぽんぽんと叩いて立ち上がる。

「えっと……」

　今、さらっと危ない事言ったよね、この人。

「さ、入ろうか」

　ブラウのメガネの奥の瞳が細くなる。ローゼの反応を面白がっているようだ。

「や、いやぁ！」

　くすくすくす。

　楽しそうな笑い声。

　くすくすくす。

　歩くたびに大きくなる上品なざわめき。

「ブラウ様！」

　手前のコスモスが揺れた。

「ブラウ様よ」

　隣のチューリップが嬉しそうに揺れる。

「あら、ブラウ様。お久しぶりですね」

　撫子(なでしこ)がスッとお辞儀をするように垂れた。

「そうだね」

　普通に応対するブラウ。

「あの……」

　少し不安げに声を出すローゼ。

「どうかした？」

「そこのお嬢様はまさか……ローゼ様！？」

　百合(ゆり)の花が大きく揺れた。

「そうだよ」

　ブラウが言う。

「やっぱり！」

「噂通りお美しいですわ！」

「まだ枯れないでいて良かった！」

「わたくしたちは、なんて幸福なのでしょう」

　そんな声が花畑のように花だらけの空間にこだます。

「ねぇ、ブラウ」

「なに？」

「この声って全部花なの？」

「そうだよ」

　さも当然のように言うブラウ。

「……花って話せるの？」

「生きているものは言葉を話す。常識だよ」

「常識、ね」

　まぁ実際動物達も言葉を話してる訳だし……。驚くことないのかな。と冷静に考えみたりする。

「今日はどうなされたの？」

　花達が揺れる。

「お茶会を開いてもらえる？」

「お茶会ですって」

「久しぶりだわ」

「いいですわよ。さっ、みんな、すぐに準備をしましょう！」

「それでは、ご褒美だ」

　ブラウが腕を真一文字に振った。と同時に、そこから現れた水がきらきらと舞う。嬉しそうに受け止める花達。

「わぁ」

　花達がローゼとブラウを囲むと、くるくるとまわりだした。

「紅茶はお好き？」

「えぇ、まぁ」

　目の前にポットとカップを持ったマーガレットが現れ、目の前で紅茶を淹(い)れた。

「何を入れます？　レモンにミルクに、そのままがお好みかしら？」

「じゃあ、そのままで」

「お席にご案内致しますわ」

　花達に案内され、ローゼはブラウと共に部屋の奥へと行った。

「なんか、本格的ね」

「当たり前じゃないか」

　香りの良い紅茶をごくんと飲み干す。と同時にまた注がれる。テーブルの上にはたくさんのケーキや茶菓子が並べられていた。

「家よりも豪華だわ」

　家……？　家って？

　たった今自分が言った言葉に疑問を持つローゼ。

「どうかした？」

「きゃっ」

　急に目の前にブラウの顔が現れた。

「近いって」

「君が困った顔をしていたからね」

「別に……」

「ふうん」

　ブラウの瞳がまた細くなる。

「あのっ」

「また何か？」

「なんか説明するって言ってなかった？」

「ああ、そうだったね」

　ブラウは紅茶を一口飲んで唇を湿らすと、話し始めた。

「実はこの城には、六人の天使がいるんだ」

「天使？」

　なんてファンタジーなと思ったが、動物も花も言葉を話すこの国で、別に驚くことじゃないかと一人納得する。

「俺もその一人だ。あと、ヴァイスもね」

「そうなの？」

　それじゃあ私、天使とキスしたの！　それもファーストキスを！？

　なんてファンタジー……ってえぇ！？

「天使にはそれぞれ役割がある」

　一人慌てるローゼに、構わず続けるブラウ。

「俺は水、ヴァイスは光、他にも雷、葉、火、闇を司る天使がいるんだ」

「へぇ……」

　じゃあ……

　ローゼは犬のような動物（アーツルトに言わせると『雑食犬(フント)』）に襲われかけた時の、ヴァイスのテノールボイスを思い出す。

「光(リヒト)……」

「それは、力を放出する時の言葉だね」

「ヴァイスはそれで助けてくれた……」

　なんで？

　私が雑食犬に食べられそうになったから？

　そもそも私はなんで森にいた？

　その前はどこに……

　ど　こ　に　い　た　の　？

　バン！

　急にドアが開く音がして、ヴァイスが現れた。

「ブラウ、こんなところにいたんですね！」

「君のせいでね」

「は……？」

　一瞬、時が止まる。

「とにかく、仕事です」

「またか」

「この時期は多いものですよ」

「分かった。すぐ行く」

　ヴァイスは無言で頷くと、部屋を後にした。それは、ローゼと二人きりだった時と全く異なるヴァイスであった。

「すまない。急用ができてしまった」

　ブラウが申し訳なさそうに言う。

　花達が、「今日はヴァイス様にも会えて良い日だわ」と口々に言いながらカップなどを片付け始めた。

「仕方ない。戻ってくるまで、城の見学でもしていてほしい」

「ちょっと、ブラウ？」

　あっという間にブラウは消えてしまった。

「もう……」

　ティールームも片付けられ、仕方なく部屋の外に出たのだが……

「ここ、どこ？」

　迷路のように広い城。右も左も分からない。

「とりあえず……行くしかないわよね」

　歩きだすローゼ。

「みーつけたっ」

　それを陰から見つめる男。

「お楽しみの始まりだね」

　ローゼは、きょろきょろと辺りを見回しながら前に進んでいく。

「オレも行くかな」

　その男もそろそろとついて行った。

《ブラウ》

　水を司る青の天使。その実体は知的天使。聞こえはいいが、時々観察者の目になるのがキズ。興味のあるものはとことん知りたがる。常に銀縁眼鏡を着用。