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第一楽章・二、音の国ムズィーク

「さあローゼ様。行きましょう。夜が明ける前に」

　ローゼに恭しく手を差し出すヴァイス。

「でも怪我してるから……」

「あ、そうでしたね」

　あっけらかんと言われ、ローゼは少し黙った。

　彼のせいで怪我したのに……。

「それでは」

　そんなローゼに構わず、ヴァイスは彼女をひょいっと持ち上げた。

　え？　なにこれ？　お姫様抱っこ！？

　初めての事に恥ずかしさを覚え、足をばたつかせるローゼ。そして足の怪我が痛み、少し表情が険しくなる。

「大人しくしていて下さい。『すぐ』着きますから」

「へ？　キャア！」

　ヴァイスはおもむろに飛び上がった。

「ひゃあ！　むぅっ……」

　驚いているローゼの口を手で塞ぎ、妖しく微笑むヴァイス。

「静かにしていないと、この手を離してしまいますよ」

　生い茂る木の枝を飛び移りながら、どんどん進むヴァイス。もちろん地上からはかなり離れていて……

　ローゼはすぐに黙り込み、下を見ないように固く目をつぶった。

「ローゼ様、着きましたよ」

　目をつぶっているうちに、いつの間にか眠ってしまったらしい。

「うーん……」

　ベンチの上へ静かにおろされたローゼは、少し背伸びをした。そしてゆっくりと目を開け……その目がまんまるに見開かれる。

「す、すごぉい……」

　周りは中世ヨーロッパのような町並み。そこをがやがやと忙しそうに歩き回る人々。その人々にローゼは引き付けられた。

「人間じゃ……ない」

　もちろんヴァイスのように人間らしい姿の人もいるが、ほとんどはそうではなかった。

　もこもこの耳を生やした赤い目のウサギ。つやつやとした緑色のカエル。ブタに、ウマに、ゾウに……

　それはまさにローゼの読んでいた本に出てきた、彼女の夢見た光景そのものだった。

「音の国ムズィークへようこそ」

　ヴァイスは、恭しくお辞儀をした。

「ローゼ様……ローゼ様！」

「え？　あ、はい！」

　思わずこの不思議な光景に見入ってしまっていた。

「まずはその怪我を治さなければいけませんね。『治し屋』に行きましょう」

「『治し屋』？」

「行けば分かりますよ」

　ヴァイスは微笑むと、慣れた手つきでローゼを抱き上げた。彼女ももう抵抗しなかった。

「ここです」

　ヴァイスがある店の前で足を止めた。そこには、几帳面な筆字で『治し屋』と書かれている。

「『どんな怪我も一瞬で治します』って、普通怪我って何日もかけないと治らないものじゃないの？」

「いいえ。一瞬で治りますよ」

　ヴァイスは足で器用に扉を開けて、中に入った。

「おぉ、ヴァイスはん、久しぶりやなぁ」

　そこにいたのは、白衣を違和感なく着こなした……イモリだった。つぶらな瞳が可愛らしい。

　──そんなことを思えるほど、ローゼは心にゆとりを持てるようになっていた。

「お久しぶりですね。アーツルトさん」

　ヴァイスは微笑んで言う。

「あれ、その可愛らしい嬢ちゃんは？」

「私……」

「ローゼ様です」

　ヴァイスが代わりに答えた。ローゼもそれを否定しない。

　それを聞いたアーツルトの瞳が、みるみるうちに大きく丸く見開かれた。

「ローゼって、あのローゼか？」

「えぇ、そうですよ」

　ヴァイスが微笑んで頷く。

「ローゼ……そうか、ローゼか。もうそんなにもなるんだな」

　ぶつぶつとつぶやくアーツルト。そのつぶらな瞳は輝きを増している。

「彼女の怪我を治してほしいのですが」

「よっしゃ、任しとき！」

　勢いよくそう言うと、アーツルトはローゼを白いベッドに連れていった。

　白いベッドに腰掛けたローゼの足を調べるアーツルト。

「こーりゃあ派手にやったね。一体どこで何したんだい？」

　答えられないローゼに代わって、ヴァイスが口を開いた。

「『迷いの森』です」

「は？」

　アーツルトは気の抜けた声を出す。

「迷いの森っていうと、あの恐ろしい『フント』のいるあれか？」

「えぇ」

「はぁ！？」

「彼女を飛ばす場所を少し間違えてしまって」

　未だに笑顔でそう言うヴァイス。

「間違えたって……少しって……」

　アーツルトは頭を抱える。

「ヴァイスはんはいつも天然だからって……いや、天然を超える天然というか……」

「ねぇ、『フント』って何？」

　黙って聞いていたローゼが口をはさむ。

「あぁ、『フント』っちゅーのはなんていうか、化け物っていうか……。簡単に言えば『雑食犬』ってとこやな」

「『雑食犬』？」

「なんでも喰うんや。人間でも、天使でも、わいのような動物でも。困ったことに、奴らはいつも腹をすかせとる」

「じゃあ私も……」

「喰われそうになってたっちゅうわけやね」

「でも僕が助けましたよ」

「だからって、ローゼを危険な目にあわせたんやろ。これを王子が聞いたら命は……」

「でも知っているのは僕とあなただけです。もちろんあなたは……」

　ヴァイスはフッと微笑むと、右手の人差し指をアーツルトの首筋に当てた。ちょうど刃物を当てるように。

「いっ……言うわけないやろ！　昔からの付き合い……やし……さ。だから、その手を……」

「ですよね」

　ヴァイスはあっさりと手を離した。

「では、急がなければならないので、早く治して頂けますか？」

「あぁ、はいはい」

　アーツルトは怪我の部分を軽く撫でるように手を動かしながら、つぶやいた。

「治(ヴィーダ)」

　すると、ずっとあった痛みがスッと消え、それと同時に怪我の部分も綺麗になった。

「本当に一瞬だ」

「わいをなめたらあきまへんで」

　アーツルトはウインクする。

「それに、ローゼにはこの美しい足が一番や」

　ぽん。とやさしく背中を押されて、ローゼは立ち上がる。立っても歩いても、そこはちっとも痛まない。

「治療費は？」

　ヴァイスが聞く。

「うーん、今回は無しでええよ。ローゼ様の怪我を治せただけでわいは十分や」

　ローゼってそんなにすごいのかな？　と思いながらも、「ありがとう」とお礼をすると、

「いいってことよ」

　アーツルトはまたギザにウインクをした。

「またいつでも来な。どんな怪我でもなおしてやらぁ」

　『治し屋』をあとにすると、ヴァイスはまた歩きだした。それに続いて歩くローゼ。

「ねぇ、どこにいくの？」

「次は、『仕立屋』ですね」

「仕立屋？」

「今の貴女の服では、この世界だと少し浮くでしょう」

　確かに。今のローゼの服は、無地の白いぴったりとしたワンピース。周りはもっと華やかなドレスを着ていた。

「そうね……浮いてるかも」

　そう言い、ローゼは少しヴァイスの後ろに隠れながら歩いた。

「ここですよ」

　立ち止まった先にある看板には、『仕立屋』の文字。しかし、治し屋と違って可愛らしい丸文字であった。

　チリン。と涼しい音を鳴らしながら、扉が開けられる。

「いらっしゃいませー」

「ませー」

「かっ可愛い！」

　ローゼの前に現れたのは、可愛らしい二匹のリスだった。といっても、人間のように栗毛色の髪が生えている。片方は短く、もう片方は長い。それ以外は全く同じ顔、姿だ。

「あれー？　ヴァイスさんじゃないですかー」

「あれれー？　そちらのおねーさんはー？」

　双子なのだろう。話し方までもそっくりだ。

「私はっ……ローゼです」

　あれ？　今少し詰まった？

　戸惑うローゼに構わずリスの二人は急に瞳を輝かせると、ローゼの手をとって回り始めた。

「ローゼさまだってー！」

「あのローゼさまだってー！」

「あえるなんてこーえいだー！」

「ボクたちラッキーだねー！」

「ま、待って、目が回るって」

「あ、ごめんなさいー」

「ついうれしくてー」

　やっと手を離す二人。

「アタシはクライといいますー」

　髪の長い方がお辞儀をする。女の子のようだ。

「ボクはドゥングですー」

　髪の短い方が言った。こっちは男の子みたいだ。

「「ようこそ仕立屋へー！！」」

　そして二人は同時に叫んだ。

「あの、ローゼ様の服はありますか？」

　二人の興奮がやっと冷めた頃、ヴァイスが言った。

「あぁ、ありますよー」

「とっておきのですー！」

　二人は「うんしょうんしょ」と大きな箱を持ってきた。

「ローゼさまのふくですー」

「どーぞおめしくださいませー」

　二人に案内され、ローゼは服と共に試着室へ押し込まれた。

「ごゆっくりー」

「ふぅ……」

　どうこういっても仕方ない。ローゼはとりあえずその大きな箱を開けた。

「わぁ」

　その箱の中に入っていたのは、ピンクと白のレースがふんだんにあしらわれたエプロンドレスだった。

　本格的というか、なんというか……。

　お嬢様育ちのローゼでさえ、こんなに派手なドレスは着たことがない。

「とりあえず、今のよりはマシね」

　ドレスを箱から引き出すと、他のものもばらばらと出てきた。靴、靴下、そして……

「キャァァァア！」

「どうか致しましたか？　ローゼ様！」

　焦ったようなヴァイスの声と、こちらへ近づいてくる足音。

「いや！　開けないで！　てか、どうか致してないから！　いや、してるのかもしれないけど……」

　ローゼの必死の言葉で、試着室のカーテンが開けられることは免れた。

　だって箱に入ってたのは……

　し・た・ぎ☆

　そう。下着。上下セットのアレ。

「なんで？　そりゃあ今は上下合ってないけどさ……」

「大丈夫ですか？」

「だだだ大丈夫だって！　うん、大丈夫だからぁ！」

　危ない。無意識に声に出していた。

「ちゃんときてねー。ローゼさまー」

「そだよー」

　二人はこの箱の中身知ってたのかな？　それより……ええい、こうなったらやけだ。

　ローゼは勢いよく服を脱ぐと、箱の中の服を身につけた。床に落ちた自分の服が消えていくのにも気付かずに。

《ローゼ……》

「え？」

　今何か……

「ローゼさまあけるよー！」

　そして、勢いよくカーテンが開けられた。

「やっぱりにあうねー」

「ローゼさまはこうでないとねー」

「ローゼ様。シュテルンをお忘れですよ」

　ヴァイスが、試着室の床に落ちていたシュテルンをローゼの首にかけた。試着室の床には、それ以外は消えて無くなっていた。

「どう？」

「とてもよくお似合いですよ」

「よかった」

　優しい笑顔のヴァイス。ローゼはさっきの声など忘れてしまったように微笑む。

「じゃあねローゼさまー」

「またきてねー」

　可愛らしく手を振る二人に送り出だされ、ローゼとヴァイスはまた歩き出す。

「ねぇ」

「なんですか？」

「次はどこに行くの？」

「旋律の城です」

「旋律の城？」

「えぇ」

　微笑むヴァイス。その悩殺スマイルにも、なんとか慣れてきた気がした。

＊登場人物紹介＊

　《アーツルト》

　『治し屋』の店長。得意技は、一瞬で怪我を治すこと。何故か関西弁らしき言葉を話す。見た目は大きなイモリだが、よく見るとつぶらな瞳が可愛かったりする。

　《クライ＆ドゥング》

　『仕立屋』のオーナー。リスの双子。一応クライが姉で、ドゥングが弟。唯一見分けることが出来るのが髪の長さ。間延びした口調が特徴的。