天使と奏でるソナタ

第一楽章・一、それは突然に

「フリア様、起きて下さい。フリア様」

「うーん……」

　まぶしい太陽の光が降り注ぐ昼下がり。一冊の分厚い本を枕に、木の根元の美しい緑の芝生の上で昼寝をしていた少女は、華奢(きゃしゃ)な両腕を伸ばし「ふわぁ」と小さくあくびをしてから、ゆっくりと起き上がった。

　十六歳の少女は、すらっとしたスタイルの良い体。透き通った白い肌に、ぱっちりとした大きな瞳は澄んだスカイブルーで、少し潤んでいる。腰まで伸びた金髪のストレートヘアは、降り注ぐ太陽に反射し、黄金に光り輝いていた。『美人』という言葉では表せないほどの美少女。白のシンプルでぴったりとしたワンピースを身につけている姿は、まるで小さな天使のようだ。

　やっぱり、フリア様は美しい。

　一枚の絵のような光景に、思わず目を細めるメイド。

「フリア様、お茶の時間です。今日はお嬢様の大好きなスコーンですよ」

　優しく話しかけたメイドに、枕にしていた本をまた開き始めたフリアは見向きもしない。

「フリア様。よっぽどその本が気に入られたのですね。何の本なのですか？」

　メイドの問いにやっと顔を上げた少女は、少し目を輝かせて言った。

「『不思議の国』の話ですわ。とっても不思議で、楽しいお話ですのよ。私も、行ってみたいな」

　凛とした、でも鈴のように優しく綺麗な声が、メイドを穏やかな気持ちにさせる。

「そうなのですか。楽しそうなお話ですね」

　穏やかな空気が漂う中、それを切り裂くように、カツカツと歩く鋭い靴音がした。

「フリア。せっかくお茶を用意してもらったのだから、本を読むのはやめなさい」

「お母様……」

「そうですね。フリア様、お茶にいたしましょう」

「わたくしもご一緒するわ」

「かしこまりました」

　メイドがカップを取りに屋敷の中へと入っていった。

「あー、疲れたー」

　フリアと呼ばれていた少女は、部屋に入るなりベッドに倒れ込む。鈴のような声は変わらないが、その口調はさっきまでの上品なものとは全く異なっていた。

「今時『〜ですわ』なんて言わないっつーの！」

『相変わらずだねフリア』

誰もいない部屋の中。どこからともなく現れた一匹の黒い子猫が、フリアの膝に乗ってきた。

「ほんっとに疲れるんだから。今日なんてお母様とお茶よ？　お作法だとかなんとか知らないけど、せっかくのスコーンもまずく感じたわ！」

　子猫の背中を撫でながら、溜め息をつくフリア。彼女は、動物と言葉を交わすことが出来るのだ。

「ねぇ、そう思わない？　メーア」

　メーアと呼ばれた子猫は、ミャーと鳴いた。

『あたしは、人間に生まれなくて良かったと思ってる。お疲れ様、フリア』

「いいわね、猫は気楽で」

　メーアは、ベッドの横の丸テーブルの上に置いてある分厚い本に目を落とした。

『あんたが本を読むなんて珍しいね』

「学校の友達に借りたの。面白いから読んでって言われてね。はぁ、早く学校行きたいなー」

『どんな話？』

　その質問に、フリアの瞳がまた輝いた。

「『不思議の国』っていう所があってね。そこはどの動物も人間みたいに二本足で歩いていて、みんな言葉を話すの。お花や虫も言葉を話すのよ。その国では、素敵な王子様が国を治めていて、そこに、一人の女の子が迷いこむの……」

　少し開けられた窓から入り込んだ柔らかい風が、カーテンをさわさわと揺らした。

『まったく、しょうがない子ね』

　メーアは小さな寝息をたてているフリアに、前足で器用に薄い毛布をかけてあげると、ひょいっとベッドから降りて、ひなたぼっこのために庭園へ向かった。

《ローゼ。オイデ》

「誰の名前を呼んでいるの？　私はフリアよ」

《イイエ、アナタはローゼ。さあ、こっちへオイデ》

　暗闇の中、見えない何かがフリアに語りかける。

「違う。私はフリア」

《イイエ、アナタはローゼ》

　諭すような声が近付いてくる。

「私はフリアよ」

《アナタはローゼ》

「私は……」

《アナタは……》

「私は……あれ？」

「フリア様。ディナーの支度が整いました。下においで下さい」

　さっきとは別のメイドが、冷たい風のそよぐ窓を閉めながら言った。

「……私はフリア」

「何をおっしゃっているのですか？　お嬢様はフリア様です。それ以外の何でもありませんよ」

　メイドは、少し微笑んで言った。

「さぁ、下に準備が出来ているので、準備が出来たらいらっしゃって下さいね」

「……はーい」

　メイドがドアの奥に消えたのを見てから、フリアは呟いた。

「夢……か」

　少し残念そうに。

　開放感のある広い部屋には、一台の白いピアノ。フリアが父親に無理言って買ってもらったものだ。シャンデリアに照らされ、キラキラと輝く白いピアノ。

　一日一回ピアノを弾くこと。それは、フリアの日課でもあった。

　あの夢を見てから数日が経ち、彼女はその夢を忘れかけていた。

　そっとピアノ椅子に腰を下ろし、鍵盤に右手を乗せる。

　トーン……

　広い部屋に響き渡る『ド』の音。

　うん。今日もいい感じ。

　満足そうに頷いたフリアは、左手も乗せた。

　静かに響き渡るピアノの音色。曲は、モーツァルトの『きらきら星変奏曲』。普通のきらきら星の曲が、だんだん変化していく。細かいフレーズが、星の瞬きを感じさせる。

《ローゼ。やっと会エル》

　曲の中頃を過ぎたあたりで、声がした。

　この声、もしかして……。

《さぁ、オイデ》

　急に周りの景色が歪み、紫と黒の混ざる渦に飲み込まれた。

「どういうこと？」

　驚いて叫ぶフリア。しかしピアノを弾く手は自分の意志に反し、まだ星の瞬きを奏でている。狂ったように響く旋律が、彼女の不安をかきたてる。

　ぽん！

「な、なんなの！？」

　急に地上に押し出された感覚。周りを見回すと、木々が生い茂っていて、少し薄暗かった。

「痛っ……」

　足を見ると、膝から血が流れていた。この場所に放り出された時に、木の枝などで傷つけられたのだろう。

「いったいどこなの？　ここ……」

　周りには生い茂る木々のみ。人気(ひとけ)のない森は静かで、怖さが増す。

　グルルルル……グァル！

　へっ！？

　大きな犬のような動物が、いきなりフリアの前に現れた。どうやら、近くで息を潜めていたらしい。鋭く光る銀色の瞳と、目が合った気がした。

　これって……まさか狙われてる！？

　グァル！

「キャァァァア！！！」

悲鳴が虚しく森にこだまする。足を怪我しているフリアは、立ち上がることが出来ない。

　絶体絶命！　そう思った瞬間……

「光(リヒト)！」

　澄んだテノールボイスが、森に響いた。

　犬のような動物が、光にはじかれ、遠くへと飛ばされていく。

「ローゼ様。申し訳ございません。少し飛ばす場所を間違えてしまいました。怪我もさせてしまったようで……」

　申し訳なさそうに頭をさげるストレートの銀髪が肩まで伸びている男。さっきの声の主のようだ。

　くすんだ白のスーツに身を包み、白い肌に切れ長で灰色の瞳。月の光に照らされ浮かび上がった整った顔に、フリアは言葉を失った。

「あの……」

「何でしょう？」

　軽く首を傾げる男。そのちょっとした仕草が、乙女心をくすぐるというか、なんというか……

「どちら様、ですか？ あと、私、ローゼじゃ、ないです……」

　どぎまぎしながらも話すフリア。

「申し訳ございません、まずこちらの名を名乗るべきでしたね。僕の名前はヴァイス。貴女の案内人です」

　恭しく頭を下げるヴァイス。その姿は、執事を思わせる。

「それと、貴女は間違いなくローゼ様です。証拠に……」

　スーツのポケットから、光る薔薇色の石のついた銀の鎖のネックレスを出すヴァイス。

「この輝き……貴女がローゼ様である決定的な証拠です」

　薔薇色の石が、強く光を放っている。

「綺麗……」

　フリアは、その光を見つめながら、自分が少し落ち着いてきたのを感じる。この暗い中一人でいるのは、はっきり言って怖い。ヴァイスとは初対面だが、さっきのことから、彼といればあのような化け物には襲われないと思ったのだ。

「これは、シュテルンといって、お守りのようなものです。貴女に差し上げます。常に身に付けていて下さい」

　細い銀の鎖をフリアの首にかけるヴァイス。

「今日から貴女はローゼです」

　フリア──いや、ローゼは、こくんと頷いた。

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　＊登場人物紹介＊

　《フリア⇔ローゼ》

　主人公。お嬢様育ちで夢見がちな女の子。母親の前では上品な自分を演じるが、普段は普通の女の子。ピアノと子猫が大好き。

　《メーア》

　フリアの飼い猫。ひなたぼっこが好き。いつもそっけない態度ばかりだが、フリアのことを慕う優しい一面も。