亜人解放軍特攻！ 瓦解する渓谷橋！！ 37-B
夜闇の一点を白光の奔流が塗り潰す。
その光を放った半人半馬の巫女は、照らされた光の中でにやりと笑みを浮かべていた。
「何を……？」
白光が薄れ、周囲は再度夜の闇に沈んでゆく。
その残り火が最後に照らした力の巫女サーシャの視線が私の方へ向いたのが見えた。
「ヒト種の童よ。自らの力のみで打ち倒せなかったのは業腹ではあるが、我らが目的はこれで達せられる。
むしろ障害になる可能性が高いお前をここで排除できるのであれば良しとすべきか」
立ち上がろうと震える下肢に力を込めるが、ぶるぶると震える半馬の身体は思うように動かないのか。
軋む身体に鞭打って、サーシャは石造りの欄干に腕を回して半身をもたらせながら何とかその身を起こす。
私は膝頭に両手を添えて、重い身体を立ち上がらせる。
痛み分けになることを想定していた分、許容した被害であるが為に力の巫女よりも先じて体勢を整えることができた。
「いたたた……正に馬に蹴られる、ですわ。
暴れイノシシに轢かれた時より痛いですわね」
「……童はイノシシに轢かれた事があるのか？」
「ええ、幼少の頃はあまりのお肉食べたさに無茶をしたものです。
その時の経験ですわね、突進してくる野生動物は躓かせれば仕留められると身体で覚えたのは」
私の体験談を聞いた力の巫女は、驚いたように目を丸くし、そして高らかに笑い出した。
「あっはっはっは！
そうか、我の突撃をイノシシのそれと同様と言うか。
しかもそれが、肉が食いたいが為とはな。無茶無謀にも程がある」
「無茶は承知の上です。
イノシシも貴方へも、身体を張って止める理由が私にはあったということ……。
貴方は……どうしてそこまでヒト種を憎むのです？」
戦鎚を真正面から捉え痛む右腕を、左手で押さえながら問う。
私の問い掛けに、ひとしきり哄笑を上げた力の巫女がゆっくりとこちらに視線を向ける。
力なくこちらに向けられた力の巫女のその顔には、憤怒と悲哀と達観に細められた両の眼が妖しく光っていた。
「どうして……か……。
童よ、知っているか？ 帝国領での亜人の扱いは本当に酷いものなのだ。
幼少の頃より魔物だ邪悪だと追い回されて、皆が明日をも知らぬ暮らしを強いられ。
ヒトに近い姿の者は貴族の手慰みに性奴にされ、力ある者は剣闘奴隷として仲間同士で殺し合いを強要される。
労働力として酷使されるのはまだマシな方かも知れん。
奴隷商に捕まりパン一斤より安い値段で帝国軍に売り払われた我は、侵略戦争開戦当初に爆弾を抱えてルードレット領の騎士団詰所に突撃させられた。
心底実感したのだ……ヒトから見れば我なぞ、幾らでも補充の効く只のバケモノなのだと！」
だん、と欄干を素手で殴る肉の音が響く。
「憎むだろう！
この世に生を受けた同じ生き物であるはずの亜人、だがヒトは亜人に人権を認めない！！
羽虫の如く殺し、家畜の如く使い捨てる！！
……だから我々はこの命を賭して、帝国の非道に逆らうのだ！！」
彼女の悲痛な叫び。
そこには虐げられた者だけが持ちうる絶対的な憎悪が込められていた。
……だが、それでも。
それでも彼女らの行為は間違っている、と私は伝えなければいけない。
言葉はもう届かないかも知れない……だけどその命を軽く見積もってはいけないのだと伝えなければ。
言葉を投げかけようと口を開く。
だがその言葉を投げかけるより早く、私と力の巫女のその間に走り込んで来た人影が喉も裂けよと鬨声を上げた。
「我ら亜人の勝利の為に！！！」
