地獄の包囲網をぶち破れ！ 我立つは王者の誇り！！ 14-A
東西の入場口からわらわらと姿を現したのは、各々武装した成人男性が合わせて九人。
剣や棍棒といった武器の中に、先端が曲がった木製の杖を持つ人影が二名。
彼らは魔術を使うのだろうとは想像できるのだが。
問題はよく分からない鉄の棒のようなものを手にした三人の相手だ。
その手にした鉄棒は、鈍器にしては頼りなく、何より両手で抱えてこちらに向けられたそれは、中が空洞なのか穴が開いているのが見て取れる。
……なんだろう、嫌な予感がする。
わざわざこの状況で持ち出してきたのだ。
武器であることは間違いない、ハズ。
ちなみに謎の鉄棒を構えたうちの一人は、顔面を包帯でぐるぐる巻きにしたミイラっぽいファッション。
露出した頭頂はスキンヘッド……なんとなく知ってる人のような気もするけど。
具体的には昨晩ぼっこぼこにした蛇組のボスさんのような気がする。
「このガキゃあ、邪魔ばっかしてくれやがって！
生きて帰れると思ってんじゃねぇぞ！！」
はっ、と鼻で笑うと半目の笑顔を向けて一言。
「昨日も同じようなことを言われましたが、問題無く生きて帰れましたわね？」
私の嘲笑込みの挑発に、スキンヘッドミイラがその手にした武器をこちらに向けた。
ガオン！！
轟雷のような爆音と共に、鉄筒の先端から小さい炎が煌めいた！
それと同時に、私の左肩に鋭い激痛が走り、まるで殴られたような衝撃に腕ごと弾かれる！
「くっ！？」
慌てて肩を見れば、まるで鋭い爪で抉られたかのような真一文字の傷が刻まれており、たらりと鮮血が伝い落ちた。
銃か！！
現物を見るのは初めてだったが、師匠の蔵書でこの武器の詳細を読んだことがある。
帝国が研究、開発を進めている武器で、ルードレット領にある鉱山地帯から産出された火石と呼ばれる鉱石の粉末を爆発させることで、鉄礫を高速で撃ち出す装置だったはず。
そもそもその火石の鉱脈を狙っての帝国侵略だ。
ルードレット滅亡の元凶とも言える。
……不味いわね、見てから躱せるようなものじゃないわ。
おそらく鉄礫が掠めたであろう傷口を手で押さえ、小さく舌打ちを一つ。
背中を伝う汗が、異様にひんやりとしているのを意識する。
「どぉよクソガキ！ てめぇがどんだけ腕が立とうが、コイツの前じゃ手も足もでねぇだろうが！！」
スキンヘッドミイラは既に勝ち確定と余裕を持った笑みを浮かべている……と思う。
さすがにミイラの表情は読み取れないのだが。
「そんな飛び道具まで引っ張り出さないと、貴方の言うクソガキ一人殺せない癖に。
あまり大口叩くと逆にみっともないですわよ？」
私は右手を掲げて観客席をぐるりと指し示すと、大声量でスキンヘッドに告げる。
「それに、折角今夜の試合を観に来た観客の皆様に、大人数で取り囲んで技も力も使わず銃でケリつけようなんて。
なんてつまらない幕引きにするつもりなのかしらね？」
私の言葉に反応した観客からブーイングが起こり、それは観客席全体へと広がっていく。
卑怯だ、正々堂々戦え、と怒号と共に上がる野次が巨大なうねりとなって、蛇組のゴロツキたちにのしかかる。
その怒号の圧に気圧されたか、居並ぶ男共がたじと後ずさる。
相手の気が逸れているうちにと、私は少しずつ立ち位置を移動する。
背後には、半分気絶しているような状態のオセロと、その身体を支えて庇い立つグラシリスがいる。
彼女たちから少しでも距離を取らないと、先程のような銃撃に巻き込まれかねない。
かといって離れすぎると、姉妹が狙われたときにカバーできない。
巻き込まず、かつ守れる距離を維持しなければ。
「うるせぇぞ！ 騒ぐなクソ共がっ！！」
ガオン！！
ガオン！！
外野に負けじと怒鳴り返したスキンヘッドが、天に向け銃を放つ。
その轟音に、観客席は嘘のようにしんと静まり返った。
「てめぇらもビビってんじゃねぇ！ いいから獣人どもをさっさと片付けろ！！」
スキンヘッドの号令に、はっと我に返ったか。
武器を持つものは獣人姉妹に向けて歩みはじめ、杖を手にしたものは掲げた手の先に炎の塊を作り出す。
……くっ！
慌てて駆け寄ろうとした私の足先で、轟音とともに吐き出された鉄礫が地面を穿つ。
急停止させられ、ワンテンポ動作が遅れた私の視線の先で。
空中で練り上げ固められた真っ赤な炎の塊が、姉妹に向けて放たれた！！
