魔獣討つべし！ この一撃は朋友のため！！ 12-B
黒豚魔獣三兄弟を片付けた私は、牛頭魔獣へと改めて向き直った。
元王者は動かず。
三兄弟と戦っている間も手は出さず、またグラシリスに止めを刺すわけでもなく、悠然と佇んで行く末を眺めていた。
「大人しく順番待ちするとは思っていなかったわ」
「ブフォフォフォ、折角ノ満足ニタル強者ダ。横殴リナドトイウ無粋ナ真似ハセントモヨ」
ばしっ、と左掌に右拳を打ち付けると、まるで嘆息するように言葉を紡ぐ牛魔獣。
「……ソウダ、我ハ落胆シテイタ。
我ハ使ワレル身ナレド、誇リ高キ闘技場ノ戦士。
引キ分ケタママダッタ白豹トノ決着ガツケラレルト思エバ、怪我デ満足二闘ウコトモデキズ。
負ケタママノ金豹ハ枷ヲハメラレ、ロクナ武器スラナイトキタ。
コンナ年端モイカナイ獣人ドモ二勝利シタトコロデ、誰ガ王者ト納得スルモノカヨ」
びし、と私の顔を真正面から指差して、その牛面でニヤリと笑う。
「ダガ！ オ前ダ！！
ソノ強サ！ ソノ闘技！！
オ前ヲ倒スコトデ、我コソハ最強ト高ラカニ吠エルコトモデキヨウゾ！！」
「怪我人相手や人質を使っての勝負に、何の誇りがあるっていうの？
誇りを唄うなら、正々堂々立ちはだかってから言うがいいわ！」
「ブフォフォ！ 一度戦場デ相対スレバ、子ウサギダロウト全力デ叩キ潰スノミ！
ソレガ我ノ……剣闘士ノ王タル誇リ！
別二言葉デ勝負スルツモリハナイ！
ソノ拳持ッテ我ヲ否定シテミセロ！！」
牛魔獣は握りしめた巨大な拳で天を突き刺し、静まりかえった会場全てに届けと名乗りを上げる！
「我ハ王者、隻角ノ野牛魔獣ブルズガイ！！」
ウオオオォォオオーーーーッッッッッ！！！！
ウオオオォォオオーーーーッッッッッ！！！！
ブルズガイ！ ブルズガイ！！！
響き渡った王者の咆哮に、一転、会場が爆発したかのような歓声に包まれる。
私は改めて左掌を牛頭にかざし、右拳を顔の横へと振りかぶる！
深く呼気を行い、全身を流れる血流に乗せて隅々まで闘気を循環させた！！
「斗南無敵が龍鉄拳！ 拳士リリィ押して参る！」
歓声に掻き消された私の名乗り。
しかし牛頭魔獣は確かにそれを受け止める！
「潰ス！！」
「参る！！」
牛魔獣は両拳を軽めに握るとその牛面の前に構え、身体を縮こませるように丸めると、トンットンッとリズミカルなステップを刻み出す。
「フッッ！！」
タタッ、とその体躯からは想像もできなかった軽快な足捌きで間合いを一瞬で詰めてくると、左拳によるパンチを放つ！
速い……っ！
空気を弾く拳音を耳元で聞きながら、その拳を紙一重で躱す。
その腕を取って投げ飛ばそうと狙ったが、拳の引きも素早く、掴みは未遂に終わってしまう。
続けざまに打ち込まれる左拳を躱し、反らす。
打撃としては大した威力ではないはずの、いわゆる様子見の攻撃。
しかしそれが倍以上の体格差に魔獣の膂力が加われば、一発が洒落にならない必殺技になる。
ブルズガイも自らの攻撃の効果は百も承知なのだろう。
直撃しないことに焦りも慌ても見せず、無理な大振りもしない。
拳が届く距離を保ち、拳連打で防壁を作ることにより踏み込ませることを牽制し、リーチ差でこちらに何もさせない状況を作り上げてゆく。
自身の筋力、体格差を堅実に生かし、こちらの得意な距離まで近づかせない、着実に追い詰める戦闘術に私は内心舌を巻いた。
一朝一夕の技法ではない、研鑽に研鑽を重ねた確かな技がそこにはあった。
「見た目と違って、随分と手堅いやり方じゃない」
ぱし、と小気味のいい快音を立てて拳打を打ち払うと、にやと牙を剥くような笑みを浮かべて、私は相手を見る。
残念ながら牛面の表情に見分けはつかないが、ブルズガイの声にも喜色が浮かんでいた。
「オ前二モ、獣人ドモ二モ、スピードデハ勝テンカラナ！ 極限マデ無駄ヲ削リ、有利ナ部分ヲ突キ詰メタコノ戦闘術！！ オ前ナラドウ返ス！！」
「では反撃といきましょう……貴方は強い、ならば此方も手練手管を尽くして勝って見せる！！」
◇◇◇
次回！
拳の弾幕、筋肉の防壁。追い詰めるは牛頭の王者。
勝ち目は万に一つ、圧倒的な不利を覆せ。
微かな好機を手繰り寄せ、龍鉄拳が解き放たれる。
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第１３話「龍鉄拳VS牛魔拳闘！ この一撃に全てを込めろ！！」
「斗南無敵が龍鉄拳！ 拳士リリィ推して参る！！」
