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13. Reform of the Monster

(怪物の改心)

His weakness shall overcome Satanic strength,

And all the world, and mass of sinful flesh

彼の弱さが悪魔的な強さを打ち負かし

全世界と、罪深い大衆を支配するだろう

John Milton　”Paradise Regained” Book I 161-162 line

ジョン・ミルトン　『復楽園』　第1巻　 161-162行　

「Are you my fiend?　(君は悪鬼なんですか？）」

天使マイケル・ファラデーは、悪魔・怪物に、銃口を向けて、今まさに裁きを下そうとしていた。

怪物は苦悩していた。

　俺は自ら犯した罪の報いを受けて殺されるだろう。もし殺されなかったとしても、もう二度とファラデーとは会えないだろう。死を覚悟した俺にとっては、ファラデーに殺される事よりも彼に少しも認められない事の方が苦痛だった。だからせめて、俺の本心だけは話しておきたかった。

「I am a fiend. But, I wanted to be your friend.　(俺は悪鬼だ。だが、俺は君の友達になりたかった)せめて、最後に俺の話だけは聞いてくれないか。その後に俺を殺して構わないから…」

「…話は聞きましょう」

ファラデーは銃を構えたまま答えた。俺は天使マイケルによって、その魂を秤にかけられる。俺は、アーネストの語った半面の真実を認め、その上でもう半分の真実を語り始めた。

「俺は確かに、多くの人間を殺した。フランケンシュタイン家の多くの者を不幸に追いやった。それは消える事のない俺の罪だ。

　俺の創造主ヴィクターが北極の果てで死んだ後、俺の憎悪の対象は俺を生んだ自然哲学者たちへと移った。

　そこから俺は、各地の自然哲学者たちに復讐を遂げていった。

　王立研究所の助手の君に近づいたのも、上手く利用してロンドンの王立研究所を破滅させるためだった。

醜い俺を見ればきっと怖がって、脅せば言う事を聞くと思ったんだ。

けれど、君は俺を怖がりも拒絶もせずに、代わりに本を貸してくれた。

　あの時は、呆然としたよ。

だが、俺はまだ自然哲学への復讐を諦めきれず、むしろこの本を読んで話をあわせて、君を利用しようとした。最初は忌まわしい自然哲学の話ばかりするので、少し苦痛だった。でも、段々と君と話す事自体が楽しくなっていて…。少しだけ自然哲学への理解も深まっていて…。

　けれど、俺の自然哲学への復讐の決意は揺らぐことはなく、俺は王立研究所の襲撃を企てた。

その途中、俺は溺れた少女を見つけて、見捨てる事が出来ずに助けた。

溺れた少女を助けたにも関わらず、俺は少女の兄から銃を向けられた。前にもそんな事があったから、どうせ俺がどんなに良い事をしても、誰も分かってはくれないと諦めていた。

　なのに君はこんな俺を身を挺してまで庇ってくれて、「友達」とさえ呼んでくれた。

その時、俺は気づかされたんだ。自然哲学者の全てがヴィクターの様なクズではないと。君の様な良い自然哲学者もいるのだと。

俺は、自然哲学者を一方的に断罪してきたが、それは間違いだったのだと後悔した。

本当は今日、君に全ての真実を告げるつもりだったんだ。

俺は君の友達になる資格なんてない。だが、たとえ君に罵られ殺されたとしても、俺は君の事を友達だと思っている」

語り終えた俺はファラデーの目を見て言った。

「もはや言う事はない。どうか君の手で殺してくれ。たとえ偽りだったとしても、君が俺を友達と呼んでくれただけでもう充分幸せなんだ。もう悔いはない…」

ファラデーは無言で撃鉄を起こし引き金を引いた。ハイド・パークに銃声が鳴り響いた。審判の時が訪れたのだった。

怪物は…死んだ……

…いや、死んだ訳では無かった。

怪物は生きていた。新たに負傷してもいなかった。

ファラデーは頭上に向けて銃を放っていたのだった。ファラデーの手は震えていたし、銃をまともに持った事もなくて、狙いが外れたのだろう。

「…君の綺麗な手を、俺の呪われた血で汚すわけにはいかないよな。俺自身で、俺の忌まわしい生命を絶とう。君の手は汚さない。だから離れてくれないか」

俺はそう言って、自らの心臓を貫くために右の拳を構えた。

「死ぬな！　君は、生きていいんだ。君は今の銃撃で、一度死んだ。そして、また生まれたんだ！」

ファラデーはそう言いながら俺の腕を押さえていた。

「……君は、俺を許してくれるのか？」

俺は彼の目を見つめた。ファラデーがいつもの優しい声で言った。

「困った時に力になるのが、真の友だろう？ You are my friend! (君は友達だ！）」

俺に差し出されたその手には、『モラリア』第一巻が握られていた。それは、「似て非なる友について」のエッセイが含まれた本。俺が最後にファラデーにあげようとした誕生日プレゼント。

「Friend...Good! (トモダチ...イイ！)」

感極まった俺の口からは、そんな片言な言葉しか出てこなかった。どんな言葉でもこの感謝を表現できなかった。

「本当は…本当はまだ生きていたかった…君と友達になって…普通に本の事を喋ったりしたかった…」

ファラデーも本心を打ち明けた。

「私も他の人と同じ様に、最初、君を見た時は怖くて、お礼の言葉が出なかったんだ。君が拾ってくれたノートのおかげで、私は夢だった王立研究所に務める事も出来た。だから、3月に君に再会できた時は、本当にうれしかったんだ。これであの時のお礼ができるから。

それに君が本を読んでいる時、純粋な好奇心をもった目をしていたんだ。私は君の姿に小さい自分を重ねて、他人だとは思えなくて…。君は私に救われたと言ってくれたけど、私も君に救われたんだ。互いに救われているんだから、君と私は対等の友達なんだ」

Fiend get a friend.

悪鬼は友達を得た。

Monster was rescued.

怪物は救われた。

その瞬間、俺の閉ざされ続けた目が開かれた。

俺の心の中では、涙が溺死しそうなほど溢れていた。しかし現実は、怪物の目からは鱗はおろか、涙の一滴すら出なかった。涙はもう北極点で一度死んだ時に枯れ果てていたから。

それは、天使ファラデーの弱さが、怪物の悪魔的な強さを打ち破った瞬間だった。

***

It's alive!　

そいつは生きていた！

He's alive!

彼は生きていた！

　ゲンファータは、ハイドパークの草むらに隠れて、怪物とファラデーの様子を見て驚いた。

　天使と悪魔が互いに傷ひとつなく仲睦まじく話している。

　俺は呆然としていた。

　何故、怪物が生きている？

　だがウィリアムは、義姉さんは、兄さんは、アイツに殺された。

アイツはただの殺人鬼…悪鬼、怪物のはずだ。

だが、ファラデーと話す様子は、ただの温厚な人間としか思えない。

…ド・ラセーやマリアの言うように、本当に優しい怪物なのか？　

…これ以上復讐を続ける事に、意味があるのか？

俺は…俺はどうすれば…いい？

草むらに隠れ、隣で様子をみていた警官が訝しんだ。

「殺人鬼なんてどこにもいないではないか。君の言う二人は仲良く話しているだけだ。多分、友達なんだろう」

だがゲンファータに警官の発言を聞いている余裕はなかった。

「君、聞いているのかね。ちょっと錯乱しているんじゃないか？　阿片でもやってる訳じゃないよな？」

警官が軽くゲンファータを揺さぶると、彼は気を失って倒れた。

もう一人の怪物は、今までの無理がたたり、高熱を出していた。