第四十三話：切磋琢磨
【ユウマのミッドナイト・トーキョー！特別配信】
『――こんにちは！池袋の【義】の宝玉を守護する戦乙女、犬川星荘です！』
画面の中で、いつもの武技礼装に身を包んだ星荘が、少し照れくさそうに手を振る。その隣には、華やかな紅桜色のメイド服を纏った、新宿の守護者・犬江桜親が満面の笑みで立っていた。
『そして！新宿の【仁】の宝玉を守護する、犬江桜親だよっ！ 今日はなんと、親友のほしなちゃんとコラボで、武闘対決しちゃいます！みんな、応援よろしくねー！』
『うおおお！始まったぜ、視聴者さん！八犬士の中でも屈指の実力を誇る二人の夢の対決だ！解説は俺、共鳴者の高梨ユウマがお送りするぜ！』
舞台は、安倍星華が用意した霊的仮想訓練フィールド。広大な白木の道場が、二人の霊力に呼応して淡く輝いている。
ユウマがカメラを構え、健太がドローンを複数操作し、彩花がスイッチングを行い、玲奈が実況に合わせてテロップをリアルタイムに重ねて行く。
「それじゃあ、いくよ、ほしなちゃん！」
「手加減はしないよ、さくらちゃん！」
次の瞬間、二人の姿が掻き消えた。
キィィィィンッ！
道場の中央で、火花が激しく咲き乱れる。桜の花びらが舞うような優雅な軌道で振るわれたさくらの刀「桜嵐」の一閃を、星荘が十字槍「星嵐槍」の穂先で寸分違わず受け止めていた。
「速い…！」
（さくらちゃんの踏み込み、前よりずっと鋭くなってる…！これが【仁】桜新陰流の剣…！）
星荘は感嘆の声を漏らしながら、槍を回転させてさくらの体勢を崩す。返す刀で繰り出されるのは、星の光を宿したかのような五連続の突き。一つ一つが必殺の威力を持つ、星嵐院流槍術の精髄だ。
「させないよっ！」
さくらはその怒涛の突きを、まるで流れる水のように最小限の動きでいなしていく。刀の腹で槍の軌道を逸らし、時には後方宙返りで穂先を躱す。その動きは、もはや戦闘というよりは、一つの舞踊のようだった。
（ほしなちゃんの槍は、やっぱりすごいな…一本一本の突きが、すごい重圧。でも！）
さくらの瞳が、カッと鋭い光を宿した。彼女は壁を蹴り、三角跳びで一気に星荘の頭上を取る。重力に逆らうアクロバティックな動きから放たれる、袈裟斬りの一閃！
「甘い！」
星荘はそれを穂先で受け止めず、十字槍の特性を活かし、横に突き出た刃でさくらの刀を絡め取るように防御する。
金属が擦れる甲高い音を響かせながら、二人は至近距離で睨み合った。
「やっぱり、ただの力押しじゃ、ほしなちゃんには届かないかぁ」
「あなたの速さこそ、捕らえるのが大変だよ」
互いに笑みを交わすと、同時に大きく後方へ跳躍し、距離を取る。遊びは、終わり。ここからは、魂を賭した全力の応酬だ。
大八相に構えるさくらの全身から、桜色のオーラが立ち上る。それは、全てを包み込むような【仁】の輝き。
対する星荘の体からは、夜空のように澄んだ銀色のオーラが迸る。それは、悪を許さぬ【義】の閃光。
ユウマが、ゴクリと息を飲んで絶叫する。
『来るぞ、視聴者さん！二人の必殺技が、今、ここで激突する！』
さくらが、刀を八相から斜正眼に構える。その切っ先が、桜の花びらの嵐を纏った。
「我が一閃、桜と共に舞え。《桜嵐・零式》――刹那にして千の刃！」
星荘が、十字槍を天に掲げる。その穂先に、無数の流星が収束していく。
「天より来たれ、断罪の閃光――《ミーティア・ジャッジメント》！ 滅せよ、星の名のもとに！」
桜新陰流奥義と、星嵐院流槍術奥義。
ピンク色の斬撃の嵐と、銀色に輝く流星群が、仮想道場の中央で衝突した。
―――ゴオオオオオオオオッ！
視界が、純白の光に塗りつぶされる。ユウマの配信画面も、あまりの霊力奔流に一瞬ホワイトアウトした。
光が収まった時、そこに立っている者はいなかった。
道場の両端で、互いの武器に体を預けるようにして、星荘とさくらが座り込んでいた。二人とも肩で息をしながらも、その表情は、達成感に満ちた最高の笑顔だった。
「「あーはははは！」」
どちらからともなく、笑い声が上がる。
『す、すげえええええ！引き分けだ！歴史に残る名勝負だったぜ、みんな！』
ユウマの興奮した実況に、配信コメント欄は祝福と賞賛の嵐で埋め尽くされていた。親友同士の真剣勝負は、二人の絆を、そして視聴者との共鳴を、さらに強く結びつけたのだった。
