第十六話：逆転の焔
■第六天魔王、再臨
蝦夷共和国の氷のガレオン船が東京上空を覆い、武田軍が池袋を蹂躙する。二正面作戦という絶望的な状況に、戦乙女たちの顔から表情が消えた。特に、自らの守護地である東京駅が無防備だと知った犬飼聖乃は、唇を噛みしめる。
「なんてこと…私が東京を離れている間に…！」
「どうするのよ、ユウマ！ このままじゃ東京が…！」玲奈がパニックに陥り、ユウマの肩を揺する。
だが、ユウマは驚くほど冷静だった。彼はスマホのカメラを池袋の戦場に向けたまま、イヤホンマイクに鋭く指示を飛ばす。
「ケンタ！ 聞こえるか！ 今すぐドローンと機材持って東京駅に向かってくれ！ 現地の様子を別チャンネルで生配信だ！」
「え、先輩！？ 池袋はどうするんですか！」
「いいから行け！ 俺たちを信じろ！」
ユウマは仲間たちに向き直り、ニヤリと笑った。「みんな、聞いたろ？ とにかく、俺たちは目の前の武田をぶっ飛ばすのが先決だ！」
武田嵐花が炎虎の上から嘲笑う。「ふははは、面白い小僧だ！ いいのか？ 東京の【忠】の宝玉が落ちれば、東京魔法陣は中核から崩壊し、結界の維持は不可能になるぞ！」
「うーん…どうかな…？」ユウマは小首を傾げる。
「何、冷静になってるのよ！」玲奈が叫ぶ。
「とにかく、大丈夫だから！ 目の前の武田を討つことに集中してくれ！」ユウマは力強く言い放った。
「面白い！ その根拠のない自信、どこから来るか知らんが…浮ついた貴様らに、我が風林火山が後れを取ると思うなよ！」嵐花が騎馬槍を掲げ、総攻撃の号令を下そうとした、その時だった。
■東京駅の番人
同時刻、東京駅丸の内駅舎。北条氷華率いる蝦夷共和国の軍勢が、氷のオーラを纏いながら降下していた。
「これより東京駅を制圧。【忠】の宝玉を凍結させ、魔法陣に楔を打ち込む！」
氷華の号令一下、新選組の戦乙女たちが突撃を開始しようとした、その瞬間。
ダダダダダダダッ！！
駅舎の屋上から、凄まじい火縄銃の一斉射撃が放たれ、新選組の足元を爆炎が包んだ。
「なっ！？」氷華が目を見開く。
炎の中に、黒と金を基調とした甲冑メイド服の小柄な人影が浮かび上がる。燃えるような赤髪、不敵な笑み。
「くわっはっはっは！ うぬら氷の小童どもに、ここから先へは一歩も進ませんぞ！」
その姿に、土方美鈴が目を見開く。「お前は…織田焔！ 秋葉原で犬山雷道達に撃退されたと聞いていたが！」
「わしが、そう易々と引き下がる天下人に見えるか？」焔は炎の刀を抜き放つ。「なに、ちょっとした『取引』じゃよ」
「取引だと？ 本能寺の逆…貴様、我らを裏切るか！」氷華が冷たく言い放つ。
「勘違いするな、氷の姫。わしは、わしの信念で戦うだけじゃ！ この東京は、いずれこの織田焔が天下布武の礎とする場所。貴様ら蝦夷の田舎者に好き勝手されては、わしのプライドが許さんのでな！」
その熱い展開を、息を切らして到着した健太のドローンが完璧に捉えていた。
「視聴者さん達、ヤバい！ 超ヤバい！ かつての敵、織田焔が、今度は東京を守るために戦ってる！ 機能の敵が今日の味方になる展開、これ、最高に燃えるだろ！」
健太の実況に、コメント欄が爆発的に盛り上がる。「＃織田復活！」「マジか！」「焔様カッコイイ！」「＃本能寺の変リターンズ」「＃昨日の敵は今日の友」のハッシュタグがトレンドを駆け上がった。
■密約
なぜ、織田焔がここにいるのか。その答えは、数日前に遡る。
山手線ツアーを終えた夜、ユウマは安倍星華に連れられ、とある神社にいた。そこに現れたのは、力を失い、悔しげな表情を浮かべる私服姿の織田焔だった。
「高梨悠真…お主が【義】の共鳴者か」
「織田焔さん、秋葉原ではどうも…中々可愛らしいお尻を拝見できて眼福様でした」
「この！！…ヘンタイ配信者めが…」
「おっと、ご安心ください…オレも垢BAN喰らいたくないので、これでも気を遣ってますから、ネットにその肢体を晒さない様にスタッフ共々留意してますって」
「だ・ま・れ！…わしのあられもない姿をお前はその目で見たんじゃろが！」
「それは、避けようがない事実だったし…」
「この女の敵が！」
「不可抗力ですよ…勘弁してください」
「ううう…一生の不覚じゃ」
ユウマはまっすぐに彼女の目を見た。「あんた、このまま終わる気ないだろ？ もう一度、戦う力が欲しいか？」
焔は目を見開いた。
「星華さんの話じゃ、あんたは『第六天布武』のリーダーだけど、東京魔法陣包囲網も一枚岩じゃないらしいな。今回の敗戦で、足元見られてるんだって？」
「……それがどうした」
「取引しようぜ」ユウマは手を差し出した。「俺の共鳴者としての力で、あんたの力を復活させる。その代わり、俺たちの味方になれ」
「わしが、貴様らの軍門に下ると申すか！ 笑止！」
「勘違いすんな。仲間になれとは言わない。ただ、俺たちが戦ってる間は、東京魔法陣に手出ししないこと。そして、他の奴らが攻めてきた時は、ちょっとだけ力を貸してもらう。他の勢力に東京制圧を出し抜かれるのは本意じゃないだろ？貸しを作ると思えばいい。どうだ？」
焔はユウマを睨みつけた。だが、その目には野望の炎が再び燃え上がっていた。
「…面白い。その取引、乗ってやろう。だが覚えておけ、共鳴者。わしの天下布武の夢は終わっておらん。借りは必ず返す。そして、いずれはお主の首も、この東京も、わしが貰い受ける！」
ユウマと焔の手が固く握られ、共鳴の光が二人を包んだ。ユウマの力が焔に流れ込み、彼女の失われた炎が、再びその身に宿ったのだ。
■反撃の狼煙
池袋ウエストゲートパーク。健太の配信映像が、ユウマのスマホに映し出される。
「…そういうわけだ」
ユウマの言葉に、星荘たちが目を見開く。「ユウマ、あんたってやつは…！」
「言ったろ？ 大丈夫だって」ユウマは不敵に笑い、武田嵐花を指さした。
「さあ、お喋りは終わりだ！ 東京駅の心配はなくなった！ 全力で、目の前の虎退治と行こうぜ！」
戦乙女たちの瞳に、再び闘志の光が宿る。不安は消え、絶対的な信頼と決意が彼女たちを満たした。
「ユウマのミッドナイト・トーキョー、セカンドステージ開始だ！ 視聴者さん、刮目して見よ！ これが、東京を守る戦乙女たちの、本当の力だ！」
ユウマの叫びを合図に、五色のオーラが天を衝く。
池袋を舞台にした、東京魔法陣の反撃の狼煙が、今、上がった。
